Кингсли Бруствер вместе с Артуром Уизли и Римусом Люпином возглавят отряды и примут на себя первый удар врага снаружи замка, удерживая ключевые позиции так долго, насколько представится возможным. Их задача — истощить ряды пожирателей. Враг должен понести максимальный ущерб в живой силе.

Их прикроют четыре отряда под руководством деканов. Бывший декан Слизерина Снейп, вернувшийся из бегства Флитвик, и декан Пуффендуя Помона Стебль вместе Минервой Макгонагалл, что взяли опеку над пожелавшими сражаться учениками. Разумеется, никто не собирался отправлять вчерашних детей на передовую, до такой глупости «полководцы» не додумались. Большой пользы ученики не принесут, скорее потешат пожирателей в качестве мишеней для авады, снижая и без того невысокий боевой дух защитников Хогвартса.

В любом случае, эвакуировать всех не получится, а просиживать штаны, когда твои родственники и товарищи готовятся к бою насмерть — некрасиво. Поэтому наиболее талантливых учеников седьмых, шестых, пятых а иногда и четвертых курсов распределили по отрядам, которые заняли самые высокие башни замка — Когтеврана, Астрономическую и Гриффиндора. Пользуясь отличным обзором, они будут осуществлять поддержку. Никто не произнес слова: детишки, отлично различая скопления врагов, будут косить их пачками. Главное по своим не попасть.

Немаловажная роль досталась близнецам Уизли. Два раздолбая знали Хогвартс как свои пять пальцев, благодаря карте мародёров. За семь лет школьной жизни, эти двое нашли множество скрытых комнат, секретных тоннелей и другие лазы, позволяющие беспрепятственно проникнуть в, или покинуть Хогвартс. Им поручили обезопасить замок от возможного проникновения извне. Им в помощь дали несколько авроров, разбирающихся в зачаровании и создании барьеров.

К сожалению, купол не защищал Хогвартс из-под земли, и не закрывал достаточную площадь, чтобы перекрыть все секретные ходы. Рыжие близнецы впервые в жизни были так счастливы, получив ответственное задание. По сути Фред и Джордж были не более чем проводниками. Они сразу начали спорить, кто из них главнее и кто кого должен слушаться. Если бы не многозначительное покашливание авроров, выяснение отношений могло затянутся до прихода Волан-де-Морта.

А оно было не за горами. Дозволь я защитникам реализовать свои амбиции до конца, и Хогвартс воистину мог бы превратится в неприступный замок, коим был когда-то. Даже самый тупой индивид, имеющий каплю самосохранения, может заподозрить неладное, когда всё идёт слишком гладко.

Вся подготовка осады напоминает мне урок, который я вынес из поры моей юности, когда я покинул круг друидов. Хранители природы умудрились вбить в мою голову толику здравомыслия, что позволило мне сделать блестящую карьеру офицера во время войны, несмотря на низкое происхождение. Что более важно, войны победоносной. Увы, победа и поражение разделены подчас сущими мелочами, и вчерашний герой сегодня предстает позорным дезертиром.

Я не горжусь тем, что убегал вместе с остальным командным составом по секретному тоннелю, оставляя ничего не подозревающий гарнизон на откуп реваншистам. Такова жизнь, сегодня убиваешь ты, завтра — тебя. Гораздо важнее понять простую истину — предусмотреть все невозможно, даже если обладаешь силой. Жаль, став магом, я забыл этот бесценный урок.

Появление Волан-де-Морта раньше намеченного времени не стало для меня сюрпризом, но и приятной неожиданностью не назвать. Я тут же попытался отзеркалить Реддлу, дабы тот отчитался за самовольство, но к моему удивлению зеркальная гладь артефакта продолжала оставаться туманной. Тёмный Лорд не желал явить свой красноглазый, безносый лик перед своим господином.

Тем не менее, я ощутил появление ауры Тома Реддла. Он был тут, на расстоянии одной мили от Хогвартса, на одном из многочисленных холмов. Том явился не один. Тёмный Лорд притащил с собой всё войско, всех пожирателей, что сумел наскрести, и немного сверху. Великаны, акромантулы, дементоры, обычные наемные маги из-за границы, чьёго появления никто не ожидал, кроме меня. Во все времена найдутся люди, не отягощенные моралью, готовые убивать за звонкую монету. Армия которая рассыплется со смертью своего лидера.

— Тёмный Лорд здесь!!! — Крикнул кто-то из учеников старших курсов. Его голос раздался по всем дворам Хогвартса, разнося ужасную новость. В подтверждение его слов наступающий сумрак озарился тёмной меткой изумрудного цвета.

Я буквально ощутил, как моральный дух защитников спал при виде знака врага, и безумная мысль внезапно озарила меня. А почему бы и нет? Ответом на тёмную метку послужил мой патронус.

— Экспекто Патронум!!! — Мои слова перекрыли все разговоры, вырубив на корню ростки пораженческого настроения. В воздух взмыли две фигуры, серебристого и золотого цветов. Волнение и упадок духа в стане защитников Хогвартса прекратились, сразу как два беркута закружились в полёте над шпилями башен замка. Их сияние подавляло весь тот негатив, внушаемый тёмной меткой. Все тревоги магов внутри купола остались позади. Теперь их взор устремился в сторону врага, и в нём не осталось сомнений.

— Спасибо, Гарри.

— Спасибо, Поттер! — Крикнул кто-то из толпы.

— Спасибо, Избранный! — Уже громче кто-то поблагодарил героя Британии. Вскоре все начали скандировать моё имя. Не знаю, услышали ли пожиратели восторженный гул сотен магов, но они начали атаку.

Магический купол замка подвергся массированной атаке заклинаниями. Чары разрушения, вроде бомбард максима, с треском растекались по вспыхивающему контуру великого купола. Обстрел продолжался несколько десятков минут, без видимого результата. Ярость нападающих велика, но надежда обороняющихся сильнее, к тому же на их стороне источник магии колоссальной силы. Последний аргумент наиболее действителен. Хогвартс уже и сам подключал дополнительные резервы, сдерживая натиск агрессора.

— Они не пробьются! — Выдал кто-то из отряда Артура Уизли. — Мы сможем взять их тепленькими, когда сукины дети устанут.

— Рано радуешься, дурень. — Спокойно парировал Аластор Грюм. Он тоже сейчас находился во дворе, наблюдая за позицией врага. Наверняка он видел то же что и я, только не за счет мутации, а магического артефакта в виде глаза. — Их главный до сих пор ничего не предпринимает. Стоит и смотрит на нас словно кот на призрака. Кажется, он на вас смотрит, мистер Поттер.

— Да? — Сделал вид, что удивился. — А что ему ещё остается?

Взглянув в сторону Реддла, я встретился с ним взглядами. Его лицо исказилось в ярости, я ухмыльнулся. Он все же смог скинуть оковы рабства. Браво.

— Не заставляй меня ждать. — Не знаю, умеет ли Реддл читать по губам, но похоже смысл сказанного до него дошел в точности, или тому виной мой приглашающий жест руками?

— Сейчас начнется. — Угрюмо проинформировал окружающих Аластор. — Приготовьтесь!

— К чему готовить… — Не успел спросить молодой аврор, укрывающийся за импровизированной баррикадой, состоящей из собранного по углам замка хлама, как небо озарилось рассветной синевой. Магический купол вспыхнул мириадами граней света, истончаясь под напором силы Тёмного Лорда. Да, теперь понятно почему его так боятся на островах.

Чудовищной силы молния ударила в купол, выстроенный умением сотни магов. Магический барьер схлопнулся почти что мгновенно для магической конструкции его масштаба. Сначала чародеи Хогвартса смогли полюбоваться мерцающими краями огромной бреши в куполе, затем барьер пошёл трещать по швам.

С исчезновением барьера защитники остались наедине с наступающей ночью и радостным гулом сотен существ, окруживших Хогвартс с двух сторон. Никто из бравых волшебников и волшебниц в замке не заметил, как Волан-де-Морт отдал приказ начать наступление, зато вскоре все ощутили дыхание смерти на своей шкуре.

Атака Волан-де-Морта не была единичной. Тёмный Лорд решил не ограничиться одной атакой, послав за первой молнией вторую, менее мощную. Даже мутанту, коим он является, боевые заклинания уровня огня Мелгора, не осилить несколько раз подряд. Интересно, смогу ли я?