— Предатель… — Тихо прошипел Рон сквозь зубы и, зацепившись хвостиком за кем-то с Гриффиндора, поплелся прочь. Всю последующую неделю меня нарочито игнорировала большая часть замка, включая Рона. Часть информации дошла до ищущих, но даже они не убедили остальных в моей непричастности к инциденту. Присутствующие при разоблачении Крауча-младшего участники турнира трёх школ не спешили обелить моё имя на весь Хогвартс.
По прошествии недели на мантиях учеников появились уничижительные значки с именем Гарри и лозунгом в поддержку Седрика Диггори. Проходя мимо меня, каждый ученик, носящий этот значок, считал своим долгом нажать на него, и тогда надпись менялась на другую: «Гарри Поттер, ты смердяк, задавала и дурак». Таким образом ученики показывали мне уровень своего интеллектуального развития.
Один идиот даже решил преградить мне путь — демонстративно коснувшись значка, он начал смеяться, насквозь фальшиво. Парень с факультета Слизерина, подбадриваемый девушками в зелёных мантиях, куражился, хотя в его мыслях он проклинал всех друзей, проигрыш в плюй-камни и ужасного Поттера, который ему сейчас башку оторвёт. Похлопав парня по плечу, так, чтобы его отодвинуло в сторону, я направился по своим делам.
Мальчишки и девчонки носили значки недолго, и травля сменилась стыдом напополам с раскаянием, когда истинная версия произошедшего просочилась в газеты. Статья Риты Скитер о повторном суде над Барти Краучем-младшим, как всегда вызвала бурю обсуждений в пабах. Ни чемпионы трех школ, ни учителя, а именно завсегдатаи паба «Три метлы» из числа учеников старших курсов, рассказали остальному Хогвартсу, где собака зарыта. Оттуда в школу просочились свежие слухи, совы принесли свежую корреспонденцию.
Школьников волновало, как загладить вину перед избранным, не догадываясь что все их выходки прошли мимо моего внимания. Меня больше волновал суд над пожирателем. С ним случилась весьма забавная история. Крауч-младший давно числился погибшим в тюрьме. Найденный в собственном доме, лежащий без сознания отец пожирателя пролил свет на туманную ситуацию.
Оказывается, не такой уж он и бесчувственный человек, каким его все считают. В 1981 году, во время суда, когда вскрылась правда о собственном сыне, Барти Крауч старший приговорил его к Азкабану. С одними словами на устах, он имел совершенно иной замысел в сердце. Отец не смог обречь сына на страшную гибель, поэтому они вместе с женой придумали и осуществили дерзкий план. Мать под оборотным зельем заняла место сына, сгинув в тюрьме, то ли от болезни, то ли от конских доз магического пойла. В любом случае, мать пожертвовала собой ради сына. Эта ситуация что-то мне напоминала.
Дальше, отец держал сына под домашним арестом, но тот смог вырваться и повернуть ситуацию под углом в 180 градусов. Теперь сын подчинил отца при помощи Империуса. Вскоре он связался с частично вернувшим могущество Тёмным Лордом, но эту часть информации авроры не смогли узнать. Благодаря моему своевременному вмешательству, действительно важная информация навсегда стерлась из памяти расиста. Даже сам Крауч-младший не мог вспомнить, зачем же он полез в Хогвартс.
Однако затертые воспоминания не спасли его от справедливого наказания. Дементоры беспристрастно приняли ещё одного постояльца в свои пенаты. Абсолютно бесплатное проживание, на всю оставшуюся жизнь…
Во всей этой ситуации меня очень сильно удивило доверие британцев к средствам массовой информации, а именно к газетам. Пропаганде отведена важная роль в жизни именитых людей. Она призвана не столько прославлять, сколько поддерживать популярность индивида на прежнем уровне. Подчас хватит одной капли, чтобы прорвать плотину негодования у масс. И чем больше ты знаменит, тем тоньше эта плотина. Пропаганда — тот самый инструмент, содержащий плотину в надлежащем состоянии.
К сожалению, у меня нет такого инструмента. Время от времени я приплачиваю одной ремесленнице, чтобы она говорила угодные для моего бизнеса вещи. Наделённая особым талантом, Рита Скитер оказалась весьма полезной в деле качания весов общественного мнения в мою пользу. Есть только один минус в данной ситуации — она постоянный корреспондент неподконтрольной мне газеты «Ежедневный Пророк». Это может привести к нежелательным ситуациям в будущем. Быть может, однажды она решит, что в перспективе слава разоблачительницы Вильгефорца из Роггевеена принесёт больше дивидендов, нежели тысяча галленов единоразовым платежом.
Учитывая такую возможность, тем более что в линиях будущего подобный исход событий мелькал пару раз, я отдал распоряжения отделу по связям с общественностью набирать дополнительный контингент сотрудников. В будущем они составят конкуренцию официальным органам пропаганды, а пока что будут выпускать журналы и каталоги с продукцией фирмы «VTT», постепенно расширяя спектр освещаемых вещей и событий. Названия новой газете я пока что не придумал, но, думаю, выбрать звучное имя не составит труда…
Дни неслись вскачь. Несмотря на присутствие гостей в замке и подготовку к знаменательному турниру, уроки продолжались в прежнем темпе. Приезжие ученики обучались премудростям колдовства у Хогвартских преподователей. В очередной раз ученики убедились в прекрасном методе обучения Флитвика, в строгих требованиях Макгонагалл, снисходительной гиперпротекции Помоны Стебль, и мелочности Снейпа. Последнего невзлюбили и французы и болгары. У первых я прочитал мысли, узнав что Олимпия Максим обещала повысить оценки учеников по зельеварению, как только они вернутся в Шармбатон. Из их же мыслей я узнал о предстоящем первом испытании.
С самого начала было ясно, что директора будут помогать своим студентам. Крам и Делакур знали достаточно информации о первом туре, ведь их предупредили, один Седрик не догадывался, с чем ему предстоит столкнуться. Видимо, директор Дамблдор до последнего верит в честность, даже когда на кону репутация школы на международном уровне.
Как либо помогать пуффендуйцу я не был намерен — парнишка принял решение и последствия он должен расхлебывать сам. Тем более, когда у меня были дела намного важнее. В течении нескольких дней я перемещался из Хогвартса в условное место встречи. Там меня ожидали подарки от тёмного лорда, а именно части его души — крестражи. Зачем самому шляться по тайникам Тома Реддла? Лучше подрядить его самого на эту работёнку. Волан-Де-Морту внезапно стало неспокойно на оставшиеся части души, и он решил, что куда разумнее спрятать все крестражи в одном месте — так у врагов будет меньше шансов уничтожить один из них.
Навеянная логика наверняка казалась ему пиком гениальности. Что ж, такой подарок от Тёмного Лорда грех оставлять безответным. В обмен на кольцо Марволо Мракса и Медальон Слизерина, Волан-де-Морт получил от меня ещё двадцать порций зелья подчинения. С каким счастьем он выпивал сей дурман, не передать словами. Высшим благом обновлённый темный лорд почитал служение мне, и зелья господина приравнивались к нектару богов.
Возвращаясь к Хогвартсу я понял, что настал идеальный момент. Пока внимание всех обитателей замка приковано к турниру, мне представился отличный шанс наконец-то разобраться с Ard Gaeth. Я долго затягивал с изучением межмировых врат, убеждая себя в неподготовленности или откладывая посещение на неопределенное время. Наименьшее присутствие людей в Хогвартсе поначалу казалось предпочтительным. Я хотел разобраться с вратами летом, когда замок стерегут директор, да лесничий… Честно говоря, я не интересовался, на ком замок остаётся во время каникул.
К счастью, я повременил с изучением аномалии. В этом году в Хогвартсе большее количество магов, нежели обычно. Их ауры должны скрывать мои манипуляции с магией истока, тем более, момент я выбрал удачный — первый этап Турнира Трёх Школ. Даже если профессура что-то заподозрит, я смогу легко отделаться. Подозрение в первую очередь падёт на приезжих.
День начала турнира, как и предполагалось, собрал абсолютно всех магов в одном месте, позволяя мне беспрепятственно осуществить задуманное. Я телепортировался прямиком в катакомбы, минуя условность в виде спуска по трубам из женского туалета на втором этаже. Ближе переместиться я не рискнул, возле врат пространство и время всё ещё чудят.
