— А это точно не почта?

— А она тут есть?

— Понятия не имею…

Тем не менее, на экране отражался какой-то список контактов. Если верить пиктограммам и набору из двух слов с больших букв. Одна из картинок изображала самолетик. Знакомый такой. Именно его Ольга нашла на тумбочке, когда прибиралась после ухода гостей.

Со вздохом она ткнула в изображение пальцем. Картинка мигнула и пропала. По ободку «циферблата» забегали искры.

— Это с ним чего? — почему-то шепотом спросила женщина.

— Ожидание вызова. А мы кому звоним? — так же шепотом ответил Сергей.

— На космический корабль… Наверное, капитану.

Кажется, так глупо она не чувствовала себя с самого университета. И раздавшееся за спиной вежливое покашливание заставило подпрыгнуть и резко обернуться. Сережка еще и взвизгнул не хуже болонки, за что сразу захотелось дать ему по шее.

За их спинами стояла высокая и очень привлекательная женщина в джинсовом костюме. Рыжие волосы были аккуратно уложены в элегантный пучок на затылке. Темные глаза смотрели со сдержанным интересом. А на плече у нее висела плетеная авоська.

— Вы, это вы вчера были с Сашей! — воскликнул Сергей, выступая вперед.

Женщина кивнула и приложила руку к груди.

— Филис, — она взглянула прямо на Ольгу. — А вы — подруга Александры?

На русском она говорила с заметным акцентом, но тщательно проговаривая все звуки.

— Да, а вы?

— С Киориса. У нас возникли… трудности. И я отправилась за вами. Предупредить.

Тут браслет на руке ожил и выдал какую-то тираду, снова заставив их с Сергеем вздрогнуть. Черт. Вот про языковой барьер она и не подумала. А гарнитура так и осталась у Креона. Конечно, ей-то она не особо нужна на Земле.

Филис шагнула ближе и что-то проговорила в ответ, после чего все погасло, и браслет стал просто оригинальным украшением.

— Где моя сестра? — Сергей нахмурился, отчаянно пытаясь выглядеть грозно.

Инопланетянка одарила его снисходительным взглядом, осмотрев с головы до ног, а затем указала на лавку:

— Давайте, присядем.

Села Ольга с удовольствием. И даже зашуршала пакетом, извлекая из него упаковку сухарей. Чувствовалось, что этот день закончится еще не скоро.

Киорис

Эскадра покидала Киорис. Элпис получила известие еще вчера, и теперь наблюдала за огнями, едва различимыми на фоне звездного неба. Под куполом Храма располагалась ротонда с огромными, незастекленными окнами, удобными для наблюдения, как за небом, так и за городом.

Валирис в письме прямо говорил о том, что снимает с себя ответственность за безопасность Киориса. И жрица не собиралась его винить. Теперь все зависело только от успеха «Немезиды», в который она верила безоговорочно. И ответила, что полностью и всецело понимает весь риск, а также возможные последствия. И принимает их на себя.

Теперь им остается только ждать. Известий от эскадры. Или нападения Этры.

Тихие шаги, раздавшиеся на лестнице, она уловила сразу. И даже поняла, кто мог решиться потревожить ее. Поэтому, когда Дорея появилась в ротонде, Элпис не удивилась.

— Доброй ночи…

— И вам, иерия…

— Полагаю, Совет упорствует в своем нежелании оказывать содействие?

Жена Иазона горько усмехнулась.

— Они ужасны. Мне казалось, за столько лет они должны были проникнуться благодарностью и уважением к Киорису, а они… Просто стая жалких трусов.

Ее горечь была понятна.

— На благодарность способны лишь те, кто великодушен. На искреннюю благодарность. В остальном же она чаще превращается в зависть. Мы попали именно в эту ловушку. И теперь вынуждены показать силу.

— Но хватит ли ее? Мне кажется, нас так мало.

— Дело не в количестве. В прошлой войне Киорис показал слабость, оставив соперника жить.

— Разве это не милосердие?

— В глазах сильного — да, но не в глазах слабого. Слабый всегда принимает великодушие за слабость. Он видит то, что привык видеть. И кто-то посчитал, что мы слабы. А потом завязалась коалиция…

— Вы что-то узнали?

Дорея взглянула прямо. Без страха. Ей хватало беспокойства за мужа. Оно вытесняло все остальное. Не позволяя ей переживать еще и из-за заговора.

— У меня состоялся приватный разговор с Правительницей Эль-Сабы. Она поделилась своими… мыслями. Выводами. Местами они основаны на догадках. Местами на… разведданных. Она не стала уточнять многое, но… мне хватило. Как только Этра признала поражение, к ней обратился Рахх с предложением оказать помощь в восстановлении. Так же через посредников с шейхами Этры взаимодействовали и другие. Сделки проходили на Базаре. Шиитранцы делали вид, что ничего не понимают. Но все знали. Последняя встреча состоялась в день торгов, на которые попали Филис и альмы. Тогда же был подписан некий документ, обозначавший обязательства Этры в случае ее победы в войне.

— Благие Боги… Так все, что я делаю, бесполезно?

— Почему же? Пока они видят наши попытки прийти к союзному соглашению, они думают, что на шаг впереди нас. А мы тем временем можем готовиться к удару. Предупрежден — вооружен. К тому же, Эль-Саба обещала прислать пару эскадр наемников. Неофициально, конечно.

Теперь усмешка Дореи стала хищной.

— Значит, нам нужно показать силу?

Элпис ответила ей прямым взглядом.

— Именно так. В этой войне милосердию не место…

Земля

На скамейку они сесть не успели…

Ольга даже не поняла, что произошло. Их вдруг с четырех сторон обступили фигуры в защитных костюмах с недвусмысленно направленным оружием пусть и незнакомой формы, но весьма убедительным. Зазвучали резкие команды, от которых Филис вздрогнула и заметно побледнела. Пальцы ее рефлекторно сжались на ручках авоськи.

Сердце застучало оглушительно громко. Землянка вскинула взгляд на Сергея, замершего с виноватым видом. Губы у него шевельнулись, выговаривая единственное слово:

— Прости…

В светлых глазах виделось отчаяние и вина. Ольга открыла рот, чтобы высказаться, но не успела издать ни звука. В спину ударили, заставив рухнуть на колени и задохнуться от боли. Она еще увидела, как киорийка швырнула сумку в голову одному из нападавших и чем-то приложила второго так, что тот рухнул. Однако потом до нее добрался третий. Удар сбил с ног. Ее оружие пинком ноги отшвырнули в сторону. И ударили по голове, предотвратив попытку подняться.

Ольга подняла взгляд на Сашиного брата. Тот стоял, повесив голову и руки. С побелевшим, перекошенным лицом. Потерянный и одинокий. К нему подошел еще один человек. Типичный араб. Узкое лицо с тонкими чертами. Темные глаза. Черные волосы, заплетенные в короткую косу — пожалуй, единственное, что выбивалось из образа. И одежда. Обычный деловой костюм графитного цвета с белой рубашкой, расстегнутой на пару пуговиц сверху.

Он что-то произнес, от чего Сережка вздрогнул и вскинул на него взгляд. Сжал кулаки. Инопланетянин на него не смотрел. Оглядел Филис, руки которой уже выкрутили за спину и сковали браслетами. Взглянул на саму Ольгу. Взгляд у него был неприятный. Холодный. Расчетливый. И стало ясно, что и сама она, и все остальные для него — лишь пыль под ногами. Средства. Не более.

— Оль, нам нужно еще раз позвонить с твоего браслета, — запинаясь, выдал Сергей.

— Нам?

В горле пересохло, и изо рта вырвалось какое-то карканье.

— Оль, пожалуйста. У них на самом деле Наташка. Они нас понимают. Просто позвони еще раз.

— Чтобы они сигнал отследили?

Грудь сдавило глухим отчаянием. В спину недвусмысленно уперлось что-то твердое. В горле встал комок. Их убьют. Вот прямо здесь и сейчас. Отследят звонок. Поймут, где искать корабль, и убьют… Это только наивный, оторванный от реальности программист может поверить, что их потом отпустят. Или что его жену оставят в живых.

Брюнет вдруг шагнул к ней, заставив вздрогнуть и податься назад. Еще плотнее прижимаясь к тому, что наверняка является оружием. Он сунул руку в карман, а потом потянулся к ее лицу. Ольга попыталась отвернуться, но этим только облегчила задачу мужчине. Кожу обожгло, и ухо что-то кольнуло.