— Так… — Байон вернулся за стол. — Ты хочешь сказать, что вторая разумная раса, населяющая нашу планету, собирает отпечатки сознаний мертвецов? И мы за столько лет изучения ничего про это не узнали?

— Ты сам сказал, что они разумны. Что, если намного разумнее нас? Такие предположения уже высказывались и не раз. Мы получаем лишь мертвые тела. Научились реанимировать нервную систему для своих целей, но никто так и не понял, почему Археосы решили вступить в контакт с киорийцами. Они взяли с нас лишь одно обещание — не трогать глубины океана. И мы не трогаем больше семидесяти пяти процентов планеты. Кто знает, что там? Кто знает, почему они так себя ведут? Кто знает, что на самом деле творится в их мозге?

Мужчина обхватил голову руками и запустил пальцы в волосы.

— То есть мы сейчас принимаем за аксиому то, что сознание мертвой Талии каким-то образом отпечаталось в ядре корабля?

— Иного объяснения я не вижу, — Филис сочувственно посмотрела на капитана.

— И я могу ее слышать, потому что у меня нет иммунитета, — добавила Саша и взглянула на зверя, снова заскучавшего и улегшегося на пол. — А он почему? У него тоже нет?

Байон медленно поднял голову и встретился взглядом с Ареем.

— Здесь сложнее… Ликосы тоже довольно разумны, — он криво усмехнулся. — Они образуют устойчивые пары в живой природе, воспитывают потомство. Легко идут на контакт с человеком. Быстро привыкают к фермам. Также они выстраивают доверительные отношения с тем, кого выбирают. На всю жизнь. А живут ликосы долго. И, как правило, выбирая человека, пару они больше не создают. Считается, что у них одна устойчивая привязанность на всю жизнь. Они отлично считывают настроение хозяина. Понимают речь. Точнее эмоциональную ее составляющую. Остро реагируют на агрессию. Возможно… Арей чувствует в тебе проявления Талии. Так как только ты можешь ее слышать… Другого предположения у меня нет.

Зверь на всякий случай вильнул хвостом. Сейчас он вел себя совершенно адекватно и привычно, как и все дни раньше. Никаких срывов. Нападений. И хватаний за шиворот.

— У меня сейчас голова лопнет от количества информации, — Саша глотнула чай, пытаясь успокоиться. Ей все еще хотелось сбежать с корабля. А стоило поднять взгляд от столешницы, она едва не заорала — за спиной капитана, рядом с панелью управления стояла женщина.

В черном комбинезоне с алыми нашивками. С толстой косой, перекинутой через плечо. Белой кожей. Знакомыми, точеными чертами лица. И изумрудными глазами. Она скрестила руки на груди и смотрела прямо на Александру. Затем улыбнулась, приложила палец к губам и исчезла. Буквально растворилась. Будто ее и не было.

— Твою мать… — пискнула девушка и начала медленно, на ощупь подниматься из-за стола.

— Ты в порядке? — нахмурилась Филис.

Саша окинула ее полубезумным взглядом.

— Я слышу призрака. По-твоему, это нормально? Я только что сбила корабль с людьми. С живыми людьми! Да, они хотели нас убить! Но убила их я! Я не хотела! И вообще… я… — она закрыла лицо руками, ощущая дрожь по всему телу, а потом опустила их. — Я хочу успокоительное. И снотворное. И вообще, чтобы все оказалось долбанным сном! Я летела домой! Домой! А тут… Я даже не знаю, что здесь происходит! И что с моей семьей! Почему из всех планет во Вселенной Этра выбрала Землю?! Что им тут понадобилось?! Я просто хотела домой…

Сильные руки бывшей жрицы обняли ее за плечи и прижали к груди.

— Я понимаю, ты в отчаянии. Все пошло совсем не так, как мы хотели. Ты напугана. И волнуешься за родных. Это нормально. Сейчас нам всем нужен отдых. А затем мы решим, что делать дальше. Думаю, я смогу найти в стандартной аптечке успокоительное и снотворное.

Девушка кивнула и позволила себя увести. На плечи неожиданно навалилась усталость. Ноги стали ватными, а в голове появилась звенящая пустота. Она покорно пошла за Филис, выпила нужные лекарства в свободной каюте, которую оборудовали как облегченный медицинский блок. Затем, наконец-то, добралась до своей койки, на которую рухнула как подкошенная. Киорийка помогла снять комбинезон и укрыла ее одеялом. Благодатная темнота обступила со всех сторон.

Но даже тут ей не было покоя.

— Нам надо поговорить, — безапелляционно заявила принцесса, возникая посреди темноты, из которой тут же сформировалась привычная рубка управления.

— Нет… — застонала Саша.

Но из сна, навеянного лекарствами, так просто не сбежишь…

…Возвращаясь домой, Ольга продолжала думать о фейерверке в небе посреди дня. Петрович, подвезший ее до магазина, тоже видел огни. Но предположения высказывать опасался. Отделался общими фразами о том, что проблем и без того много. С одной стороны, он прав, но с другой… Что, если там, наверху, что-то случилось? Что-то, что может повлиять на их жизни? Знает ли что-то Иван Александрович? Или военным тоже не отчитываются? Хоть телескоп покупай и ставь дома у окна, чтобы наблюдение вести.

От магазина женщина шла, никуда не торопясь. На левом плече — сумка с колотушкой, в правой руке — продукты. Уже привычная тяжесть успокаивала. Помимо себя Ольга покупала продукты Тамаре Павловне и еще нескольким старикам в доме. Не первый и не последний раз. Мария Федоровна с третьего этажа все пыталась всучить ей тележку.

— Ну, что ты такие тяжести таскаешь, Оленька? Тебе же еще рожать… — причитала старушка, искренне переживая и испытывая неловкость от того, что о ней заботиться посторонний человек. Собственные дети у нее давно переехали в Европу, Мария Федоровна переезжать отказалась, решив дожить свой век на родине. Кто же знал, что тут одно потрясение за другим будет?

— Мария Федоровна, мне не привыкать, а с тележкой неудобно. Ее сначала до работы дотащить надо, а потом полную вечером домой. Нет уж, пусть у вас стоит.

Да и какой рожать в такое время? Даже если бы и было от кого. Мало того, что за себя боишься, так еще и за ребенка переживать. Нет, семьям с детьми Ольга искренне сочувствовала и не завидовала.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что когда сумку с продуктами кто-то дернул из рук, едва не расцепила пальцы. Но рефлексы оказались быстрее разума. От рывка ее развернуло назад. Пальцы привычно сжались в кулак на прочных ручках. Левая ладонь стиснула ремешок сумки. А инерция помогла донести утяжеленный колотушкой кожаный снаряд до головы незадачливого грабителя.

Тот явно не ожидал такого отпора. Попытался увернуться. Отступил назад, не выпуская из вытянутой руки продукты, и сумка догнала его уже на излете движения. Прямо в переносицу. Мужик взвыл дурным голосом, обеими руками зажал пострадавший орган и попятился. Лицо у него скрывалось под трикотажной шапкой с прорезями для глаз, а рот закрывала несчастная медицинская маска. Вор оказался каким-то щупленьким и хилым. Но отлично подкованным в матерном словаре.

Выслушав адресованную ей тираду, Ольга кивнула:

— Жить будешь, — после чего развернулась и продолжила движение. — Совсем уже охренели…

В спину ей продолжали доноситься ругательства, которые неожиданно стихли. А затем откуда-то сверху раздался странный звук, заставивший остановиться и медленно запрокинуть голову.

Над пустым двором, который нужно было пересечь, чтобы добраться до подъезда, поблескивая в надвигающихся сумерках, медленно кружило нечто. Нечто снизу выглядело овальным. Явно металлическим. С прозрачной, скорее всего, стеклянной кабиной. Нечто кружило и медленно снижалось по спирали. Размерами оно вряд ли превышало стандартную легковушку. А в кабине точно находились… люди?

Ольга моргнула. Затем закрыла глаза и потрясла головой. Всмотрелась снова. Неведомая хреновина как раз пролетала мимо на уровне примерно восьмого этажа, и один из находящихся внутри особенно близко наклонился к стеклу. И, как минимум, он обладал пятнами. Такими яркими черными пятнами на… морде? Лице? Или как там это должно называться?

Женщина сглотнула, ощущая, как все волоски на теле встали дыбом. Ее будто окатили ледяной водой, а затем посадили в кипяток. Сразу же пришла вера во все рассказы Ивана Александровича. Вот только он ни разу не упоминал, что чертовы инопланетяне выглядят как… звери? Наоборот, говорил, что они как люди, только на арабов похожи. А эти…