— Плохо знаю ваш язык… Вы знали Ольгу.

По лицу старика прошла судорога.

— Почему знал? Она что…

— Не знаю. Но ее забрали. Вы знаете, кто… Военные должны знать…

Теперь лицо мужчины неуловимо разгладилось. Стало сосредоточенным.

— Так… Ты вот что… Говори, как можешь. А что не можешь — рисуй. Там на столе записные книжки и ручки есть. Понимаешь ты меня точно хорошо, значит, на вопросы ответишь. Кто ты и откуда?

Где-то он это уже слышал…

Иван Александрович дымил трубкой. Несмотря на приоткрытое окно, запах табака заполнил небольшое помещение, от чего у Креона щекотало в носу. Диалог с отставным военным вышел совсем не похожим на разговор с Ольгой. Мужчину интересовали детали. Оснащение кораблей. Форма. Маневренность. Численность экипажа. Виды оружия и многое, многое другое.

На новость о том, что он разговаривает с очередным пришельцем, старик отреагировал на удивление спокойно. Кажется, что-то подобное он и подозревал. А убедившись, что собеседнику некуда бежать и сопротивление он оказывать не собирается, гость даже представился и убрал оружие. Точнее отложил на рабочую поверхность рядом с раковиной, продолжая держать Креона в поле зрения.

Говорили долго. Принц успел немного охрипнуть, хотя в больше степени демонстрировал рисунки, максимально приближенные к чертежам, а также зарисовки этроссов, раххов, их планет и вооружения. Теперь он пил чай из пакетиков, который человек нашел на полке и даже вежливо заварил, и ждал, пока Иван Александрович озвучит свои выводы.

Старик не торопился. Но, как любой военный, не любил тратить время.

— Несколько дней назад, — медленно начал он изменившимся тоном, по которому стало ясно, что допрос завершен, и началась беседа, — мы засекли подозрительную активность на орбите. Спутников у нас не осталось, зато телескопы работают, да и фейерверк был такой, что невооруженным взглядом видно. Мы пытались наблюдать за этими… — лицо его искривилось в презрительной гримасе. — Вот и заметили кое-что странное. Сначала подумали, что они там между собой передрались, но потом все стихло, и ничего-то не изменилось. Значит, мы что-то упустили… В общем, рассказ твой вполне укладывается в известную нам картину. А уж детали… Я видел фотографии кораблей, сделанные через тот же спутник. Память у меня, может, и не такая, как раньше, но такое не забудешь…

Старик кивнул на исписанные и изрисованные листки.

— В общем, многое сходится. Так что, ты либо засланный казачок, либо говоришь правду.

Креон моргнул, пытаясь понять смысл фразы. И человек сразу заметил его смятение. Усмехнулся. Но не зло, а как-то снисходительно.

— Наше выражение. Знаешь, парень, для шпиона ты уж слишком приметный. Да и читаешься на раз-два. На лице все написано. Хотя выдержка, конечно, хорошая. Я бы тебя посадил под замок на пару денечков. На хлеб и воду. Да и укольчиков пару штук сделал. Через детектор пропустил. А потом послушал. Да только… Ни средств, ни времени нет. Да и… — его окинули быстрым, цепким взглядом. — Есть у меня чутье на людей. И пока еще ни разу не подводило. Надеюсь, что и не подведет. Сколько лететь от вашей планеты до Земли?

— Десять дней.

— А сбили вас?

— Сегодня пятый день.

— Значит, если подкрепление все-таки отправили, мы об этом узнаем еще дней через пять. Ну, плюс один-два, — мужчина как-то странно усмехнулся. — А ведь как раз девятое мая будет… Да, символично, однако.

— Что вы хотите сделать? — проявил интерес киориец, не забывая пить чай.

— В том-то и дело, что ни черта мы сделать не можем, — первый раз за разговор он проявил агрессию. — Эти… блокируют наши радио-частоты. Гражданские оставили, там ничего интересного, а вот военные… И ведь как-то вычислили, сволочи. В общем мы ни ракеты запустить не можем, ни еще что поинтереснее. Всем бортам дана команда лишний раз не высовываться. Летают только гражданские суда, да и там… В общем, нас накрыли плотным колпаком. Оружие есть, но доступа к нему как такового нет. И все это случилось примерно в одно и то же время. Раз, — он щелкнул пальцами, — пропала связь, два, — еще щелчок, — и нас отрезали, три — союзники начали бить тревогу. И с тех пор — затишье. Правительства косятся друг на друга. Думают, кому и что инопланетяне предложили. О чем попросили. Объединяться даже не думают. Да и… — он с досадой махнул рукой. — Некому. Самое современное оружие у нас, и у американцев. А между нами — океан. И отсутствие радио-связи. Европа вообще лапки кверху сложила, им там новые виды энергии предложили, они и рады. У китайцев… Не знаю. Я вообще не так уж и много знаю. Сын сейчас служит, не я. Вот и… рассказывает, как есть. Со мной же не забалуешь, я сразу знаю, когда он врать пытается. Но и все рассказать не может, тайна.

Креон посмотрел на чертежи, вспоминая примерное устройство старых кораблей Этры. Новые выглядели иначе, и явно обладали куда большей мощностью, но, если могли глушить примитивный радио-сигнал…

Карандаш лег в ладонь и заскользил по бумаге. Вряд ли частоту глушат полностью. Проще закрыть определенную местность. Отрезать основные узлы связи и базы, расположение которых этроссы явно выяснили заранее. Радиационное излучение стало хорошим маркером. Да и остальное оружие оставляет следы. Даже если сами люди их не замечают. Если создать экран…

Основные принципы и законы физики никто не отменял. Другое дело, что земляне не могут увидеть висящий над ними корабль-излучатель. Скорее даже дрон. Пусть и достаточно крупный, но запрограммированный. А вот он в состоянии рассчитать орбиту. Мощность излучения. Высоту расположения объекта.

— Если я скажу… что могу помочь, поверите?

Его снова окинули очень задумчивым взглядом.

— Дело ведь не во мне, парень. Я-то что? Списанный ресурс. А вот те, кто сейчас там, — Иван Александрович взглядом указал на потолок. — Они могут не поверить.

— Я могу рассказать вам. И показать, — Креон указал на чертежи. — А вы отнесете в штаб. Там посмотрят…

Минуту старик молчал. Затем махнул рукой.

— Ладно. Была — не была. Делай. Что тебе нужно?

— Еда, — спокойно озвучил принц и невозмутимо продолжил: — Бумага. Координаты баз. Ручки. Карандаши. Возможно, справочники. Место для работы.

Собеседник только недоверчиво покачал головой.

— Все-таки нервы у тебя… Ладно. Я все привезу. Если уйду, дождешься? Или тебя запереть?

Киориец чуть склонил голову к плечу, рассматривая мужчину.

— Если я захочу уйти, дверь не удержит. Я найду способ выйти из квартиры. Но идти мне некуда. Мне нужно убежище. Если вы мне его предоставите, я буду стараться помогать. И надеяться на вашу… честность. Я понимаю, что… сдай вы меня своим властям, те отдадут меня этроссам или раххам. Я не хочу так. Но понимаю, что для вас представляю малую полезность…

Иван Александрович кивнул.

— Не буду я тебя сдавать. Пока. Если ваши прилетят, лучше не ссориться хотя бы с одними инопланетянами, а если нет… Может, действительно, поможешь. Жить будешь тут. Квартира пустая. Наследники не скоро объявятся. С соседками поговорю. Скажу… Скажу, что внук приехал Тамары из заграницы. Они поохают и поверят. Продукты принесу. Ключи… оставлю. Работай. И я буду звонить каждый день. В десять утра. Если не позвоню… уходи. На другие звонки не отвечай. Если вдруг ты не возьмешь трубку… буду знать, что ты ушел из квартиры. Договор?

Он протянул руку, которую Креон обхватил за предплечье по киорийскому обычаю. Мужчина удивлённо взглянул на их руки, расцепил хватку и взял ладонью за ладонь.

— Вот так у нас принято.

— Я запомню. И спасибо.

…Когда из плотной темноты вдруг проступил смутный образ женщины, Ольга лишь вяло удивилась, пытаясь разглядеть, кого же к ней принесло. На мгновение показалось, что это Саша, но наваждение сразу же схлынуло, когда незнакомка резко качнула головой. Подруге подобные жесты были совершенно несвойственны.