— И как же много Археосов находится на Киорисе?

— Тысячи… Или даже сотни тысяч… Никто не знает. Киорийцы не исследуют океанские глубины.

— Опрометчиво с их стороны.

— Такова договоренность с Археосами…

— Пожалуй, я узнал достаточно… И выиграл.

Очередное резкое движение, и одна из фигур Филис упала с доски.

— Ваше мастерство вызывает лишь восхищение, — сдержанно отреагировала она, сразу же придав лицу спокойное выражение.

Шейх коротко улыбнулся. Он явно был доволен результатом, но скрывал свою реакцию. Данияр сухо попрощался с ними и ушел, а стражники унесли столик и принадлежности для игры.

Стоило за ними закрыться двери, как Саша взглянула на бывшую жрицу.

— Ты пытаешься очаровать его…

— Разве? — та ответила ей прямым взглядом. — Шейх — интересный собеседник, хотя сегодня нам не удалось насладиться беседой.

И взгляд дополнил фразу невысказанным: «из-за тебя…».

— И как далеко ты хочешь зайти в этих беседах?

— А ты? Как много секретов Киориса еще ты хочешь ему раскрыть?

Теперь выпад был более очевидным. И в ответ на него изнутри поднялась волна возмущения.

— Я не сказала ничего такого, чего он не смог бы узнать от Байона!

— В том то и дело, что не один киориец никогда не стал бы говорить о таком, — тихо и веско ответила Филис, и на лице ее отразилось разочарование. — Ты — не киорийка. И тебе никогда не стать одной из нас.

Воздух с шипением сорвался с губ.

— Я не могла поступить иначе!

— Ты не пыталась.

— Ты ничего не знаешь! — она вскочила на ноги. — Он едва не убил Ольгу! Разве на Киорисе жизнь не ценится превыше всего?!

— Не тогда, когда речь заходит о всеобщем благе. Каждый киориец отдал бы свою жизнь за Киорис и его будущее. Вопрос в приоритетах. Но тебе они неведомы. Кажется, наши прежние беседы пропали зря…

Ее отторжение и разочарование ранили сильнее, чем крики и обвинения. К тому же жрица не пыталась встать и оказаться с ней наравне. Даже сидя, она могла смотреть свысока.

Саша сжала кулаки и постаралась выпрямиться. Губы дрожали от обиды. На глазах выступили слезы.

— Да, я — не киорийка. И мне никогда не стать такой, как ты.

Она отвернулась и ушла в уборную. Села на унитаз. Закрыла глаза, медленно выдыхая и пытаясь успокоиться. Руки дрожали. Сердце ухало в горле. По коже пробежали мурашки. Обычное нервное напряжение. Не более. С ним она умеет справляться, но… Камеры…

Саша прикрыла ладонью рот и незаметно прикусила кожу. Слезы сразу же навернулись на глазах. А уже через минуту она сдержанно всхлипывала, размазывая по щекам соленые капли и вдохновенно шмыгая носом. Вспомнились вдруг все детские несправедливые обиды и обвинения. Очень вовремя.

Слез хватило где-то на четверть часа. Потом она медленно успокоилась. Умылась. И покинула ванную, делая вид, что ничего не случилось. У Филис это получалось лучше. Она отгородилась книгой на этросском и явно не собиралась отвлекаться.

Остаток вечера прошел в напряженной тишине. Затем они разделись и улеглись каждая на свою сторону кровати. Саша легла на живот, укрывшись покрывалом и повернув голову, чтобы смотреть в стену. В каюте стало темно. Ей отчаянно хотелось повернуться и заговорить с Филис, но та соблюдала тишину.

А спустя примерно полчаса, когда молчание стало почти невыносимым, ее руку под покрывалом сжали тонкие пальцы. С губ сорвался вздох. Саша развернула ладонь и ответила пожатием на пожатие.

Им нельзя говорить. По крайней мере, не о том, о чем хочется. Остаются только взгляды. И вот такие короткие прикосновения. У каждой своя роль. Конфликт был неизбежен, и появление этросса дало повод начать его. Ведь намного проще попытаться использовать их против друг друга, играя на противоречиях, чем столкнуться с парой, действующей в полном согласии и гармонии. История с Ольгой могла повториться, и они обе слишком хорошо это понимали. Нельзя допустить подобное. Во имя общего блага.

Пальцы расплелись, и короткое ощущение поддержки пропало. Саша снова почувствовала себя одинокой. Но ведь так и должно быть в плену…

Крейсер «Нафтикос»

…Когда она проснулась, рядом сидел Креон. Спал в кресле, склонив голову на плечо и обхватив себя руками за плечи. Ольга даже подумала, что у нее галлюцинации. Моргнула. Раз, другой… Но киориец оставался на месте. В черной толстовке и джинсах выглядел он странно. Но это был он. Значит, она на самом деле выбралась.

От облегчения по телу прошла дрожь, и раздался тихий писк каких-то приборов. Мужчина в кресле тут же шевельнулся и открыл глаза. Взглянул на нее, моргнул, прогоняя остатки сна, и резко выпрямился, взглянув на что-то над ее головой.

Ольга вздохнула, писк стал тише и быстро стих. Креон перевел взгляд на нее.

— Как ты себя чувствуешь? Приборы показывают, что не все в порядке, но они могут работать неправильно. Киорийцы нечасто лечат землян.

Она едва не рассмеялась от его манеры говорить. И от звуков голоса. Такого привычно спокойного и отстраненного. Он успокаивал лучше любых лекарств, которыми ее точно накачали, судя по легкой дезориентации и полному отсутствию боли.

— Я… хорошо. Давно я тут?

— Тебе сделали операцию. Насколько я знаю, несложную. Гиатрос позже расскажет. Затем ты проспала четырнадцать часов. Битва закончена. Этроссы отступили. Раххи тоже. Линкоры проводят зачистку на Земле.

Новая волна облегчения прошла от макушки до пяток. Все закончилось. Или заканчивается прямо сейчас. Все хорошо.

— А Саша? — она вспомнила о подруге и киорийцах. — Их спасли?

— Нет, — тихо, но четко ответил Креон. — Александра, Филис и Байон остались в плену. У наших военных был приказ очистить Землю и в первую очередь забрать наших соотечественников, поэтому преследование не организовано.

Страх ударил в сердце ярко и остро. Дыхание перехватило. Снова раздался писк приборов над головой, и теперь он нарастал. А она пыталась схватить ртом воздух. На грудь легла тяжесть, будто сверху положили пуховую подушку и давили. Киориец вскочил и быстро направился к выходу, но дверь распахнулась раньше, и внутрь ворвался человек в голубой форме.

— Что случилось?

— Мы говорили, и ей вдруг стало хуже…

— За дверь! Быстро!

Ольга все пыталась вдохнуть, перед глазами потемнело…

— Сейчас станет легче. Вы меня слышите?..

Голос отдалялся, а она падала в бесконечную темноту…

…Клео в третий раз зарядила прибор для запуска сердца и убрала руки от пациентки. Рядом, буквально в нескольких шагах от нее продолжался бой. Раздался короткий крик, и пятнистое тело рухнуло на грязный пол подземной лаборатории раххов. Девушка вздрогнула, отвлекшись от показаний приборов буквально на секунду, но сразу же вернула все внимание обратно. Воины уже продвигались дальше, а ей нужно закончить свою работу.

Разряд заставил пациентку вздрогнуть и выгнуться. Но показатели не изменились. Пульс отсутствовал, дыхание тоже. Клео судорожно выдохнула и бессильно опустилась на пятки. Это был уже четвертый землянин, которого она не смогла спасти. Раххи безжалостно прикрывались людьми, используя их вместо живых щитов и дорого, слишком дорого продавали свои жизни.

— Гиатрос Клео, что у вас?

Голос Талматина, раздавшийся по внутренней связи, вернул ее к реальности.

— Пациентка мертва, — с трудом шевеля губами, ответила она. Хотелось закричать. Разбить что-нибудь. Ударить стену.

— Возвращайтесь. В лаборатории остались только раххи. Воины справятся без нас.

— Но…

Киорийцам, пусть даже защищенным скафандрами, могла понадобиться помощь. Они также являлись потенциальными пациентами. Как она может их бросить?

— Гиатрос, вы отлично поработали, но сейчас вы нужны за пределами периметра. Раненых будут доставлять сюда. Мне понадобиться ваша помощь.

— Хорошо, гиатрос Талматин.