Группа мужчин в защитных костюмах зашла в зал. Двойками. Прикрывая друг друга. Двигались быстро и профессионально.

«Обнаружено десять целей. Вероятность уничтожения — 95 %. Сложность — 60 %».

Система избавила от необходимости считать. Элпис позволила ей выстроить оптимальный вариант ведение боя и внесла несколько коррективов, которые встроенный чип принял без изменений. А затем женщина одним слитным движением проскользнула в окно и прыгнула вниз.

Она приземлилась точно за спинами первой двойки. Музыка заглушила лишние звуки. А, прежде, чем остальные успели что-то сделать, пара уже была мертва. Хруст сломанных шейных позвонков и пястных костей хорошо влился в основную мелодию. Которую сразу же пришлось отфильтровать, так как музыка перестала быть приятной.

Звук обрушился сверху почти материальным весом, заставив этроссов пригнуться и сбиться с мыслей. Трое успели выстрелить, но она скрылась за телами покойников, присвоив себе их оружие. Стреляла система лучше, чем люди. Два выстрела — два трупа. Уйти от нападения перекатом в сторону. Сбить с ног ближайшего соперника. Еще два выстрела. Удар прикладом в защитный щиток на лице. Для человека — непробиваемый. Но не для Немезиды. Наверное этросс кричал. Она не слышала, продолжая стремительное и смертельное движение по залу. Судя по вибрации, идущей по полу, хранительницы старались, выкладываясь полностью. Головная боль и дезориентация противникам обеспечены. А ей облегчают задачу. Еще несколько ударов. Выстрелы. И все кончено.

Элпис остановилась, окидывая холл взглядом.

«Все цели уничтожены. Уровень повреждений — незначительный. Регенерация запущена».

Она опустила глаза, рассматривая ожог на бедре от меткого выстрела этросса. Кожа стремительно отмирала, сменяясь новой — розовой и тонкой. Синяк на локте и еще несколько на груди быстро рассасывались. Царапины стягивались. Запечатать кровотечение — первая из задач программы регенерации. Ее разрабатывали под наблюдением лучших гиатросов, и за годы тренировок она не давала осечек ни разу.

Элпис отшвырнула оружие и направилась к выходу. Фильтрацию звуков она отключила только снаружи, наблюдая, как полыхает опустившийся на площадке перед входом катер этроссов. Рядом стоял Каин, или Немезида-0135. Он обернулся, мгновенно обмениваясь с ней данными. Этроссы решили сосредоточить основной удар на историческом районе, где отсутствовала защита. Дворец пока держался под куполом. А к Храму приближались новые цели.

Они поделили задачи, и Каин длинными прыжками направился в сторону исторического района. А киорийка подняла взгляд, разглядывая приближающийся врагов. День обещал быть длинным…

Этра

…Глаза эмира погасли, и Саша с трудом разжала пальцы на рукояти. Развернулась на тихий вскрик у дверей. Батима смотрела на нее широко распахнутыми глазами. Но не успела сказать ни слова, когда смазанное пятно толкнуло ее в плечо, а затем двери начали закрываться. Этори поскользнулась и упала, но поспешила встать и перебежать на чистый пол. Пятно же замерло, полностью сливаясь со створками, а затем резко проявилось в костюме, аналогичном тому, что был на Икаре.

— Что здесь произошло?

Капитан Окинос сдвинул переднюю часть шлема наверх и поспешил к принцу.

— Пчелы, — выдохнула Саша. — Его покусали пчелы. Вас тоже могут…

Она подняла взгляд на гудящий потолок. Пока местные обитатели вели себя прилично. А учитывая количество крови вокруг…

— Но будет лучше, если перекусят покойниками.

Батима снова издала какой-то сдавленный звук.

— Икар… жив?

На вопрос ушла вся ее смелость. Руки вдруг задрожали, а воздух застрял в горле. Сердце сжалось от неожиданной боли.

— Пульс есть, — киориец что-то делал с костюмом, ощупывая грудь и живот принца. — Его нужно срочно доставить на корабль. В медблок. Я смогу его понести, но вам придется идти самой.

Снаружи на дверь обрушился мощный удар, створки заметно дрогнули.

— Это стража! — Батима взглянула на Сашу огромными испуганными глазами. — Эмир мертв! Они все направятся сюда, потому что здесь перестал поступать сигнал. Нас убьют…

Ей понадобилась секунда и еще один удар в дверь, чтобы осознать происходящее, а затем мозг начал работать в каком-то альтернативном режиме. Эмоции пропали. Остался только голый разум, мгновенно собравший картинку:

— Здесь есть черный ход. Быстро!

Александра бросилась к трону, сразу же услышав топот за спиной. С открытием пришлось повозиться, но вот одна из панелей подалась, открывая проход.

— Проходите!

Она отступила, уступая дорогу Окиносу, закинувшему на плечо тело Икара. Батима скользнула следом:

— Стража наверняка о нем знает!

— Им будет, чем заняться… — Саша подняла взгляд на потолок. — Мы ведь договорились, да? Вам же не все выжившие нужны?

Волна нарастающего гула стала ответом, а затем двери пали. Девушка шагнула назад и закрыла проход. Пара пчел успела проскользнуть за ними.

— Куда мы выйдем?

Киориец выглядел невозмутимым. В тусклом свете местных ламп, костюм снова начал сливаться с окружающей обстановкой.

— Почти к Дому Женщин. Нас сюда так вели. Сколько с вами людей во дворце?

Они шли быстро, Батима держалась на шаг впереди.

— Было семеро. Катер высадил нас и должен был забрать, но его заметили. Пришлось таранить ангар, так получился второй взрыв.

— Так нас никто не заберет?

После пережитого страх как-то выцвел. Перестал ощущаться. И даже сейчас лишь вяло шевельнулся где-то на периферии сознания.

— Есть другие катера. Но нужно будет подать сигнал. Это небыстро.

— Сначала нужно забрать Байона.

— Мы проверяли. Его нет в тюрьме.

— Его держат не там, а рядом с лабораториями.

— Вы знаете, где?

— Догадываюсь.

— Ей можно доверять?

Короткий кивок указал на этори, которая настороженно прислушивалась к их речи, но универсального переводчика у нее не было. Ответить землянка не успела…

На последнем повороте перед выходом они столкнулись с еще одной группой сопровождения. Все произошло быстро. Пчелы с тихим жужжанием ринулись вперед. Капитан вскинул оружие. Раздался женский визг. Затем вспышка бластера. Тихие вскрики. Снова визг.

В Сашу, прижавшуюся к стене, кто-то врезался. Она инстинктивно оттолкнула человека от себя. И только потом увидела, что это Маналь. Она неловко дернулась, налетев на копье стражника. Опустила взгляд на наконечник, торчащий из груди, и рухнула на пол.

— Ах, ты дрянь!

Крик Далилы заставил отвести взгляд от мертвой. Мачеха и падчерица сцепились, пытаясь оттаскать друг друга за волосы.

— Ты предала нас!

— Я никогда не была одной из вас! — Батима извернулась, вырываясь из хватки, крутанулась на месте. В тусклом свете блеснул нож, которым она мгновенно полоснула по горлу женщины. Та схватилась за шею, открывая и закрывая рот, словно не в силах поверить в происходящее, а затем упала.

— Видите? — спросила Александра, обращаясь к Окиносу. — Она с нами.

— Куда мы дальше? — поинтересовался он, когда они обошли мертвых стражников и остановились у выхода, ожидая благоприятный момент. Икара временно опустили на пол. И капитан проверил его состояние.

— В Дом Женщин, там уже никого не должно быть. Медресс ушла? — уточнила она у Батимы.

— Она направлялась к рабам, я как раз с ней столкнулась. Мы можем идти.

Улицу они перебежали успешно, а затем поспешили спрятаться за дверями. Охраны не было. Видимо, все действительно направились к тронному залу.

— Нам нужно эвакуировать часть людей с территории дворца.

— У нас была задача забрать вас, капитана Байона и жрицу. Кстати, где она?

Сердце болезненно сжалось.

— Мертва. Они ее убили.

— Мне очень жаль, но нам нужно торопиться. Состояние гран-коммандера ухудшается с каждой минутой. А отвлекающих маневров уже не осталось.

— Ядро с корабля Киориса подойдет как отвлекающий маневр?