Александра не сбилась с шага только усилием воли. Как она могла забыть про того ученого на корабле? Конечно, его привлекли. Как консультанта. А Батима не сказала. Не знала? Или ей теперь нельзя верить?

— Ядра не было рядом и в любом случае без прямого контакта, я бы ничего не смогла увидеть…

— Да, поэтому мне стало интересно, — один жест, и стражники у строения, к которому они подошли, распахнули двери. — Проходи…

Она заглянула в темные глаза. Опять в тюрьму посадят? Или что похуже? Опыты будут ставить? В любом случае бежать некуда… Оставалось только войти.

Внутри ее ждал хорошо освещенный коридор, затем еще одни двери и стекло, отделяющее ее отсек от лаборатории. Там, за стеклом, тоже были пчелы. Немного другие. Крупнее. И темнее? Они ползали по каким-то каменным стержням. Улетали. Прилетали. Ползали. И снова. Все происходило лишь по одной им понятной схеме. Людей за стеклом не было.

Саша в красках представила, как ее сейчас толкают внутрь и оставляют на растерзание насекомым. Внутренности завязались узлом. А мышцы свело судорогой. Но она заставила себя стоять на месте и безмятежно наблюдать за происходящим.

— Пчелы многое дают нам, — эмир встал рядом. — Лекарства. Молодость. Защиту. Все Великие шейхи некогда поили пчел своей кровью. И теперь имеют иммунитет к их укусам, которым не могут похвастаться остальные. Поэтому любой из шейхов может стать эмиром. Правитель должен быть защищен и должен иметь оружие против любого.

— Но шейхи в любом случае выживут…

— Да, поэтому количество Великих Родов стоит сократить. И я уже занимаюсь этим. Мне не нужны конкуренты. Однако сейчас не об этом… Никто не знает, откуда и как произошли пчелы. Считается, что они были с нами всегда. И мы давно смирились с их помощью и участием. Привыкли к тому, что они не любят чужаков, и всегда будут защищать нас. Но сегодня… ты заставила меня усомниться.

— Что же я сделала не так?

Вот сейчас ее и убьют. Без всяких рассуждений и угрызений совести. Как и других шейхов.

— Я дам тебе шанс рассказать, что произошло в тронном зале. Самой. А если мне не понравится твой ответ, я отправлю тебя туда, — он указал на стекло. — Знаешь, что получается при распаде диволония?

Диволоний — это видимо тот минерал, который они добывают. А получают из него газ. Смертельный. Какие, однако, хорошие средства убеждения он использует.

— Мне было видение, — спокойно заговорила Саша, продолжая наблюдать за пчелами. — Я видела Этру в разные моменты ее истории. Видела рождение пчел. И то, почему вы не ходите по океану. Я знаю, что пчелы создали для вас этот газ, которым вы смогли сдержать киорийцев, когда те высадились на поверхность. Он убил бы и их, и вас. Но я подумала о том, что еще он мог бы уничтожить…

— И откуда мне знать, что это правда?

— А откуда мне знать, что у вас нет морских кораблей?

Они встретились взглядами. Хмурый, настороженный, напряженный мужчина. Он не боялся, но чувствовал себя явно неуютно.

— Допустим. Так что еще, по-твоему, может уничтожить газ?

— Болезнь, от которой сегодня слегли рабы. Вы не пробовали обрабатывать им зараженную почву?

Судя по лицу, столь революционная мысль не посещала его голову. Но заставила задуматься.

— У нас нет лекарства от болезни. Никто не смог его найти. Ни этори, ни наши лекари. Думаешь, это удалось тебе?

— Я не искала. И я не лекарь. Я лишь предполагаю.

Несколько минут эмир молчал. А Саша считала про себя секунды и старалась дышать как можно ровнее. Напряжение не уходило, а только росло. Если ей не поверят, смерть быстрой не будет.

— Хорошо. Если ты окажешься права, я хочу, чтобы ты снова вступила в контакт с пчелами. Мне все равно, как ты это делаешь. Если ты сможешь быть полезной, я сохраню тебе жизнь. Будешь жить в личных покоях. Иметь своих рабынь. И гулять по территории дворца, где тебе вздумается. А еще будешь неприкосновенна.

По меркам Этры — невиданная щедрость. И стоит быть благодарной, только вот мышцы одеревенели.

— Но если ты ошибешься… Я найду, как тебя наказать…

Кто бы сомневался…

…Сашу разбудил грохот. Звук такой силы, что задрожали стены, задребезжали стекла, и по кровати прошла вибрация. Девушка подскочила с колотящимся сердцем, не понимая, что происходит и что надо делать. Из-за задернутых штор пробивался неуверенный утренний свет. Окна выходили в сад, вряд ли там можно что-то увидеть.

Александра откинула покрывало и поспешила натянуть на себя попавшуюся под руку одежду. Вставила ноги в тапочки. Накинула на голову платок. Выглянула в коридор. Стража уже стучала в соседнюю комнату, принадлежавшую сестре эмира. Рядом медресс объясняла что-то растрепанной Маналь. Стоило открыть дверь чуть шире, и ее сразу заметили. Один из стражников обернулся и шагнул к ней.

— Вы должны пойти с нами.

— Хорошо, но что случилось?

Она захлопала ресницами, без труда изображая испуг и непонимание. Грохот — это ведь может быть в лаборатории? Или на дворец напали? А если напали, то кто?

— Вам нужно быть в Доме Правителя. Идемте.

Охранник легко прихватил ее за локоть и повел по коридору. Саша тихо выдохнула и смирилась, решив подождать. Краем глаза она заметила Далилу, высунувшуюся в коридор, но тут же скрывшуюся за дверью. Охрана на нее даже не взглянула. Тут из комнаты показалась Савсан в просторной одежде. Бледная и напуганная. Стража окружила их обеих, оставив в центре защищенного круга, и направилась к выходу.

Александра поймала взгляд сестры эмира и, поддавшись порыву, взяла ее за руку. Раз уж они оказались в одинаковой ситуации, стоит держаться вместе. Сначала холодная ладонь оставалась неподвижна, но затем женщина ответила робким пожатием. Уже что-то.

Двор они пересекли быстро, буквально прошмыгнули по короткому открытому пространству, зашли в ближайший Дом с черного входа, а затем спустились в подвал и через него двинулись дальше. Оказалось, что здесь начинается подземный ход, который вывел их точно к Тронному залу. Прямо за трон эмира. Под гулкое жужжание пчел.

Джамиль уже был здесь. Растрепанный, явно одетый наспех, он выглядел мрачным. Обернулся к ним, бросил лишь короткий взгляд на сестру, а затем посмотрел на землянку. И взгляд его был таков, что сердце замерло и попыталось сбежать в пятки. Неужели она ошиблась в своем предположении? Лаборатория взорвалась?

— Проводите Савсан в мои покои и позаботьтесь, чтобы она была в безопасности, — коротко бросил он страже, не спуская с Саши взгляда. — А ты останешься здесь, дорогая гостья.

Ей оставалось только разжать руку и проводить взглядом обернувшуюся к ней женщину, выглядевшую совершенно несчастной.

— Что случилось? — тихо спросила девушка, наблюдая, как закрывается дверь, и стража остается снаружи.

— Случилось? — этросс усмехнулся, губы его искривились, на виске стала заметна бьющаяся жилка. Он начал медленно наступать на нее, приближаясь с каждым словом. — Пару часов назад в атмосферу Этры вошел корабль, принадлежавший нашему флоту, отправленному к Пескару. Из-за помех капитана не смогли полноценно допросить. Корабль приземлился, а точнее разбился за городом. И туда направилась группа спасения для тушения пожара и прочего. Полагаю, все это было лишь прикрытием для нападения на дворец.

Саша отступала, стараясь сохранить расстояние до эмира, и скорость, с которой он приближался. Она спиной вперед обошла трон, спустилась по трем ступенькам, отделявшим возвышение от основной части зала.

— Нападения?

— Именно. Скажи, за кем еще могли явиться киорийцы?

Киорийцы. В голове щелкнуло. Икар. За ней пришли. Победа? Нет, он сказал про Пескар, а не про Киорис.

Александра поздно поняла, что вопрос — лишь уловка, чтобы отвлечь ее. Короткий рывок, и она едва успела увернуться, шарахнувшись в сторону. Улыбки на лице не осталось. А нездоровый блеск в глазах эмира начал навивать некоторые подозрения.