Маги не могли знать и даже догадываться, что именно эта поза свидетельствовала о том, что при внешнем согласии Ростислав собирался все равно делать по-своему. Окажись тут родители, кто-нибудь из учителей или просто достаточно хорошие знакомые, они тут же насторожились бы.

Но квостры об этой особенности характера Короткова не знали, а Верховная ворожея не догадалась просканировать Избранника в силу каких-то своих внутренних причин.

До самого конца собрания Ростислав тихо просидел, пока квостры обсуждали дальнейшие действия. Главнокомандующий выдвинул ряд оборонных мероприятий, которые Архимаг одобрил, хотя и не особо охотно. Даже приказ о всеобщей мобилизации Лоарин утвердил, поддавшись на доводы Главнокомандующего, который чуть ли не с пеной у рта доказывал, что ополченцев мало призвать, их надо еще хоть чему-нибудь научить.

Ростислав иногда встревал с вопросом или предположением, и его даже не поднимали на смех. Юноша кое-что понимал в оборонной деятельности, проштудировав уже в Каеноре несколько трудов на соответственную тему. Правда, практики у него не было, но все равно кое-что в плане расстановки воздушных заграждений и патрулирования понравилось Главнокомандующему.

Примерно через пару часов вошел шуол из службы внутренней безопасности и сказал:

— Маг Грэг из Шакмарии покорнейше ожидает аудиенции Избранника и Архимага.

— Впусти, — кивнул Лоарин.

В зал, чуть постукивая по мраморному полу когтями на ногах, вошел Грэг. Ростислав с любопытством разглядывал представителя расы шакмаров, которых он раньше видел только на картинках. Если бы не одежда, так юноша и впрямь решил бы, что перед ним обычный динозавр, вот только голова у ящера была драконья, а в глазах светился разум, а не дикая ярость хищника.

Тот тем временем почтительно поклонился крылатым властителям и сказал:

— Приветствую достопочтенный Совет магов Радужного Города от имени моего учителя, Ша'Гора, властителя Шакмарии.

— Приветствуем и тебя, молодой маг, — кивнул Лоарин, — Что привело тебя в Радужный Город в такой тревожный час?

— Мой учитель, к которому обратился Аргаррон с требованием участвовать в войне на его стороне, отказал архидемону, — начал рассказывать Грэг, — И тогда Аргаррон наслал на нас нескончаемые песчаные бури…

— Это достоверно? — спросил Лоарин. Грэг удивленно поднял взгляд, но квостр обращался к Эолае. Та кивнула:

— Да, Великий. Аргаррон действительно погрузил острова шакмаров в нескончаемую круговерть песка и зноя.

— Известно ли уважаемому, что Аргаррон собирается атаковать Алашом, владения наших верных союзников? — спросил Аритэй.

— Это не трудно предположить, — сказал шакмар, на мгновение высунув раздвоенный язык.

— Сейчас, на данный момент, мы ничем не можем помочь, — сказал Лоарин, — Поймите меня правильно, распылять силы, а, тем более магические, на Шакмарию, у нас нет никакой возможности. Чтобы побороть такое заклятье, понадобится сила круга магов, которые истратят силы, нужные для защиты…

— Спасибо, я понял, — перебил шакмар, — Можете не утруждаться объяснением причин.

— Но Великий, — возразил Ростислав, — Как можно вот так прямо отказывать тому, кто пришел за помощью? Что, шакмары вдруг стали существами второго сорта, что их и спасать не надо в критический момент?

Лоарин посмотрел на Ростислава.

— Послушать тебя, молодой Избранник, так квостры обязаны всем помогать, отринув личные интересы…

— А квостры, по-вашему, должны наплевать на все и вся? — Ростислав немного повысил голос, просто для того, чтобы его ломающийся басок не звучал жалко, — А может, просто поднять Радужный Город повыше и вообще ни о чем не беспокоиться?

Лоарин промолчал.

— Правильно говорят мудрейшие драконы: «Молчание иногда красноречивее слов», — задумчиво проговорил Грэг, — Полагаю, предложение юноши попало если не в точку, то где-то рядом…

— Это вовсе не так, — сказал Аритэй, Лоарин кивнул:

— Да, ваше суждение субъективно.

— Можно сколь угодно говорить красивые слова, но суть это не изменит, — сказал Ростислав, — По-вашему, значит, шакмарам следовало бы согласиться на приказ Аргаррона? Заметьте, их правитель прислал своего ученика сюда, в Радужный, только для того, чтобы наши маги, у которых неоспоримое преимущество в силе, сняли заклятие архидемона… Предложение Аргаррона властитель Шакмарии отверг.

— Эта сила потом может понадобиться, когда Аргаррон дойдет до Алашома, а то и до Радужного Города. Причем это может входить в его планы — что мы распылим силы на все фронты, — сказал Лоарин. — Тогда получится, что мы не спасем ни себя, и Шакмарию.

— Да вы послушайте себя, маги, — подал голос Говорящий-с-небесами, — Наш комплекс снабжения позволяет магам восстановить силы практически мгновенно — нужно всего лишь принять соответственные эликсиры и потом немного потерпеть. А мы уже принесли в жертву Братство Молота и нам что, мало? Сколько еще душ надо положить на алтарь Аргаррона, чтобы радужный меч квостров все же покинул ножны?

Лоарин промолчал. Ростислав, глянув на него, поразился насколько безэмоциональным ему тогда показалось лицо Архимага. Ни гнева, ни сожаления, ни жалости, вообще ничего. Голубые глаза смотрели все также спокойно, на арийском лице не дрогнул ни один мускул.

— Уважаемый посланник, — сказал Ростислав, повернувшись к шакмару. Тот повернул свою драконью голову к Избраннику и чуть кивнул в знак того, что слушает.

— Не надо, — негромко сказал Лоарин.

— Я полечу с тобой в Шакмарию, — сказал Ростислав, проигнорировав Архимага, — Квостры приютили меня в этом мире и многому научили, но я просто не могу остаться глухим к просьбе о помощи…

В зале Совета воцарилась тишина. Грэг опустился на одно колено и сказал, протянув вперед руку ладонью вверх:

— Вот тебе моя рука, молодой Избранник…

— Меня зовут Ростислав, — юноша встал и пожал руку ученику Ша'Гора, — Принимаю твою руку.

— Ростислав, — проговорил Лоарин, — Вспомни о Лии.

Коротков обернулся.

— Помню. Всегда буду помнить.

С этими словами он последовал за Грэгом на выход. Через очень короткое время дверь за обоими закрылась.

Маги какое-то время сидели молча. Потом Лоарин сказал:

— В наших планах появятся несколько изменений, — он чуть подался вперед, коснулся рукой стола, после чего в центре зала высветилась карта Каенора, — Прошу внимания…

* * *

Ростислав и Грэг решили отбыть из Радужного Города на летающем корабле, который был достаточно быстроходен, не требовал особых навыков в управлении, так как летал посредством магии, и, кроме того, был несильно вооружен и способен нести до пяти членов экипажа с некоторым грузом. Ростислав распорядился загрузить корабль всем необходимым, а заодно сводил Грэга к целителям, которые по настоятельной просьбе Избранника за полдня вернули магу всю потерянную силу.

Когда Грэг рассыпался в благодарности, Ростислав улыбнулся и сказал:

— Я настаивал бы на этом, даже если бы не летел с тобой.

— Речи не мальчика, но мужа, — сказал Грэг, потом, помедлив, добавил, — Радужный Город прекрасен и могущественен, но нерешителен. Не то, что в молодости моего учителя, когда мощь квостров воистину потрясала своей быстротой…

Ростислав вздохнул.

— Не могу судить, я в Каеноре еще слишком мало…

— Если твой возраст соответствует квострам, то ты должен был изучить это в школе.

— Я не из Каенора, Грэг, — сказал Ростислав, — И не надо вопросов, я по дороге все расскажу… у нас мало времени, чтобы терять ее на биографии и экскурсии по Радужному….

— Как скажешь, — если шакмар и удивился, то внешне это не было заметно.

Когда они подошли к кораблю, возле сходней стояла Лия. Ростиславу хватило одного взгляда на легкий вариант доспеха, походную сумку на боку и магический посох, чтобы понять, что у той на уме.

— Лия… — сказал Ростислав, — Послушай…