— Проснись, брат мой, — проник в сознание чей-то голос, — Встань и прими имя от меня.

Тот, кого раньше звали Императором, проснулся. Боль ушла, а перед глазами мелькали неясные образы и всполохи. Нити магии теперь было видно невооруженным взглядом, и вокруг каждого живого существа можно было видеть разноцветные всполохи. Император знал, что именно это называлось аурой и являлось отражением личности.

— Где я? — спросил Император, — Что со мной?

Аргаррон склонился над ним и негромко сказал:

— Ты теперь такой же, как я, брат. Твое имя отныне — Шанургаррон, что значит «Рожденный служить».

— Повелитель? — бывший Император вспомнил все и приподнялся, опираясь на сгибы могучих крыльев, — Что ты сделал?

— Дал тебе то, что по праву твое, — Аргаррон помог своему новому слуге встать с черного алтаря, всего измазанного кровью, — Ты теперь бессмертен, брат.

Шанургаррон огляделся. Они находились в заклинательном покое архидемона, неподалеку стояла Офелия, робко переминаясь с ноги на ногу, на полу была очерчена сложная магическая фигура, а в стороне возвышалась куча трупов рабов. Все кругом было забрызгано кровью и пропитано эманацией боли, которая всасывалась в тела присутствующих демонов. Шанургаррон прислушался к ощущениям и довольно рыкнул — ядовито-зеленые всполохи эманаций были вкусны и желанны, словно изысканный обед.

Аргаррон, весь вымазанный в крови и внутренностях жертв, оглядел творение рук своих. Шанургаррон получился на славу: могучее тело, напоминающее гаррское, но более массивное, могучие крылья, ороговевшая броня и шипы, две пары рук.

Шанургаррон встал и осмотрел себя. Воспоминания отрывками возвращались в память, и новоявленный демон вспомнил, как накануне Аргаррон пришел к нему и сказал, что даст Императору бессмертие, если тот согласен служить ему, Аргаррону, вечно. Император согласился, не задумываясь, после чего повелитель привел его в этот зал, положил на алтарь и начал произносить заклинание. Дальше память обрывалась в какой-то вспышке то ли боли, то ли еще чего-то.

— Повелитель, — сказал он, — Благодарю тебя…

— А, брось, — Аргаррон махнул рукой, — Все, торжественная часть закончена, отдыхай. Как только будешь готов к работе, продолжай то, что делал. Понял?

— Да… — демон неуверенной походкой побрел к выходу. Вид у него был озадаченный, видимо, ожидал от своего превращения чего-то более эпического.

— Я с ним, — сказала Офелия, — Вдруг ему понадобится помощь?

«Блудливая потаскуха», — подумал Аргаррон безо всякой злобы, просто констатируя факт про себя.

— Иди, — сказал он вслух.

Архидемон проводил суккуба взглядом и подавил ревность. Еще чего не хватало — ревновать суккуба, у которого такое поведение заложено в саму суть бытия. Он жестом руки подозвал зомби и отдал распоряжения насчет приборки — заклинательный покой должен был содержаться в чистоте за исключением крайней необходимости.

Мертвяк молча выслушал инструкции и так же молча пошел исполнять его вместе со своими сородичами, которые когда-то были карликами. Предстояло убрать тела, скормив их различного рода тварям из зверинца, а также протереть кровь и грязь.

Зомби были не особенно торопливы и старательны, но у Аргаррона уже было время убедиться, что живые рабы на подобной службе сходили с ума самое большее через полгода.

Аргаррон прошел по коридорам своего нового флагманского острова и оказался в логове Асмургаррона. Однако самого демона дома не было, что, в общем, было делом обыденным, если бы не то обстоятельство, что исчезли и его вещи. Не было ни оружия, ни нескольких предметов из волшебного арсенала.

— А ты все же умнее, чем я думал, — сказал Аргаррон вслух, — Понял, что тебя скоро отправят куда подальше, и сбежал. Что ж. Похвально.

Он развернулся и вышел. Произнеся короткое слово, он отсек демона от магического канала, что позволял ему сохранять материальную форму на этом уровне бытия. Теперь Асмургаррону придется искать себе другой источник силы, помимо того, что обеспечивал Аргаррон, в противном случае его тело станет стареть, а магия истощаться. Другими словами, Асмургаррон станет обычным смертным, если не найдет достаточно сильный источник магии для себя.

Архидемон вернулся к себе и вызвал генерала, которому было доверено командовать войсками в отсутствие Императора. Генерал этого доверия вполне заслуживал, но был немного удивлен приказу Аргаррона выступать немедленно.

— Повелитель, я думал, что подготовка…

— А ты меньше думай, — спокойным голосом сказал архидемон, — Я за тебя сам подумаю, так и быть.

— Прости, повелитель, — генерал склонил рогатую голову.

— Ничего. Поднимай войска, Император вскоре возглавит вас.

Он провел рукой над шаром Эха Тьмы, выключая связь. Все. Пути назад нет. Главная часть плана начала выполняться и теперь одно из двух: либо Аргаррон победит и станет богом-претендентом, либо снова вернется в Бездну. Причем в последнем случае, как ему казалось, второго шанса выбраться и напороться на готового помочь простачка, не будет.

Армада гарров двинулась вперед с двух направлений — одна стартовала с Горнагара, вторая — с Бросовых Островов, где архидемон набирал наемников. Летучие острова, корабли, дирижабли и крылатые порождения Тьмы и Хаоса — такой силы в Каеноре не собирал еще никто и никогда.

Аргаррон стоял вместе с Шанургарроном на одной из смотровых башен флагманского острова. На оскаленной морде демона играла торжествующая гримаса.

— Смотри же, брат! — крикнул архидемон, обведя рукой заполненное войсками небо, — Разве существует в Каеноре мощь, способная сокрушить эту силу?

— Только если все объединятся против тебя, — сказал Шанургаррон, — Но этого не будет.

— Вот именно, — архидемон положил руку брату на плечо, — Всадники и коргуллы теперь никогда не договорятся, спасибо нашему дражайшему Эйдолону, который как никто умеет сеять раздор.

— Согласен, это конек лордов Хаоса — устраивать свары и беспорядки. Плюс ко всему они отличные солдаты.

— Да, иногда я даже жалею, что не мои… — Аргаррон перехватил удивленный взгляд Императора и пояснил: — Я их призвал, но как только они решат, что мне больше служить не надо, то предадут. Это же Хаос, стихия еще больше непредсказуемая, чем Воздух.

— Понятно.

Мимо пролетела стая гарров, увешанных зачарованным оружием, которое наделали колдуны в казематах Горнагара. Мечи и топоры, способные резать любой металл, раны от которых было не залечить обычными способами, жезлы, заряженные энергией Тьмы, от которой все живое гибло и разлагалось. Гарры были закованы в черную сталь, поглощающую светлую магию, у каждого на поясе или перевязи висел игломет, произведенный по чертежам карликов.

Аргаррон постарался всех гарров экипировать подобным образом. Пушечное мясо вроде гросков, шакмаров и зомби могло обойтись и обычным оружием, но гарры, которых он планировал взять с собой на астральный уровень, должны были быть первыми во всем.

— Шанургаррон, — сказал архидемон, и тот преданно уставился на своего повелителя, — Лети в главную цитадель и принимай командование. Ты должен будешь вести все войска, пока я готовлюсь к решающей схватке.

— Но разве ты сам…

— Нет. По крайней мере, не сразу. Я подготовил достаточное количество боевых магов, чтобы заменить меня на первое время. Кроме того, я думаю, что и Лоарин вступит в бой не сразу, а только тогда, когда смертные армии достаточно измотаются боем. Поверь, я вмешаюсь именно тогда, когда нужно, ни минутой раньше или позже. Понял?

— Да, повелитель.

— Смотри, не вздумай погибнуть или отступить, — Аргаррон посмотрел в глаза бывшему Императору, — Если ты подведешь меня, то даже у Костлявой от меня не спрячешься.

Шанургаррон склонил голову в знак того, что уяснил.

— Лети, брат, — Аргаррон дружески дотронулся до своего слуги, и тот, поклонившись еще раз, расправил крылья и взмыл в небо. Через короткое время он уже сидел в главной башне флагманского острова, где перед его командным троном висело сразу девять шаров Эха Тьмы.