Аргаррон пустил еще одну волну, затем еще и еще. Магический щит его противников трещал, но держался. Правда, им обоим пришлось уйти в глухую оборону, и это не могло продолжаться бесконечно.

Щит рухнул, и Ша'Гор еле успел поддержать начавшего падать Архимага. Шакмару тоже пришлось несладко, но его тело было от природы гораздо сильнее и могло выдержать большие нагрузки.

— Готовьтесь к смерти, — процедил Аргаррон.

— Вот оно как… — тихо проговорил Лоарин, — Прощай, Властелин Шакмарии…

— Заткнись, — сказал Ша'Гор.

Он посмотрел на нависающего над ними архидемона. Тот уже заносил косу для решающего удара, и по зазубренному лезвию пробегали лиловые и алые всполохи, словно в предвкушении крови…

* * *

Два дракона заложили круг над островом, где раньше стояла Цитадель Света, а теперь были только дымящиеся руины и несколько чудом уцелевших зданий из белого мрамора.

«Садимся», — сказала Небесная, и они с братом резко нырнули вниз.

Мощные лапы царапнули камень, крылья расправились, гася инерцию. Ростислав, подавив дурноту, спрыгнул со спины драконессы и помог спуститься Лии. Он обернулся на второго дракона и с удивлением увидел, как Грэг перелезает на спину Небесной.

— Что ты делаешь? — спросил юноша, — Я думал, что ты пойдешь со мной…

— Мы за помощью, — сказал молодой маг, — Не думай, что нам все равно, ведь там и мой учитель тоже… Просто иначе Свету не выстоять. Слишком долго все ждали, слишком много сил успел накопить архидемон…

— Ты в Шакмарию? — спросил Ростислав.

— Да, — Грэг кивнул, — Я домой, а Мингара — к своим. Мы приведем помощь, Избранник. Верь мне.

Ростислав кивнул и бросился к развалинам, из-за которых мерцали разноцветные вспышки заклинаний, а воздух рябил от обилия магических потоков. Сзади он услышал хлопанье могучих крыльев, а в спину его подтолкнул поднятый этими крыльями ветер. Драконы улетели.

— Ростислав! — крикнула Лия, взлетевшая над островом, — Я с тобой!

— Нет! — Ростислав поднял голову и посмотрел на нее, — Лети к войскам и… скажи, чтобы ждали помощь от Всадников и шакмаров… Предупреди их!.. Ты мне не поможешь в битве с Аргарроном, только помешаешь!

Лия камнем рухнула вниз и повисла на юноше, от чего тот едва не споткнулся.

— Нет! — крикнула она, — Я с тобой! Я не могу без тебя!

— Можешь! — Ростислав с трудом разжал объятия девушки, — Там твой отец, Лия! Там решится все, но ты не сможешь помочь нам без квода!

Лия отвела взгляд. Ее изящные плечики вздрагивали от сдавленных рыданий, а крылья обернулись вокруг тела.

— Прошу тебя, — Ростислав обнял любимую за плечи, — Умоляю, Лия, сделай так, как я говорю…

— Хорошо… — тихо проговорила ворожея, — Но обещай мне, что ты не погибнешь…

— Я обещаю, — сказал Ростислав, — Лети.

Лия посмотрела на него полными слез глазами, после чего резко развернулась и, расправив крылья, воспарила над островом, направляясь к остаткам флота…

Ростислав глубоко вздохнул, потом побежал дальше. Он завернул за угол и увидел, как Аргаррон заносит жуткую косу над Лоарином и незнакомым шакмаром в одежде мага Тьмы.

Не раздумывая, юноша бросился вперед…

…Аргаррон занес косу, полыхнувшую пламенем, но вдруг услышал голос сзади:

— Стой!

Архидемон оглянулся и увидел Ростислава. Тот стоял неподалеку, одетый в зеленую броню, подозрительно напоминающую листья и стебли. В правой руке Избранник держал новый меч, светящийся светло-голубым огнем. Лицо юноши сильно изменилось со времени последней его встречи с Аргарроном: практически исчезла детская инфантильность, глаза смотрели уверенно и серьезно, а место юношеского пушка над верхней губой носило след недавнего бритья.

— А, мальчик пришел подраться, — сказал архидемон, разворачиваясь к Короткову.

— Я тебя не боюсь, — ответил юноша, крутанув меч.

— Думаешь, бой со мной будет банальной рубкой на мечах? — спросил архидемон, — Что ж, давай поиграем немного…

Он вытянул руку с косой в сторону, после чего она вспыхнула красным огнем, меняясь на глазах. Спустя несколько мгновений Аргаррон держал устрашающего вида фальчион — слегка изогнутый меч с длинной рукоятью.

Ростислав нервно сглотнул. Архидемон с горящим мечом в руке выглядел устрашающе. Когда тот на пробу помахал новообретенным оружием, Коротков немного усомнился в собственных силах — огромный фальчион порхал в руках Аргаррона, словно пушинка.

— Ну что же ты, Избранник, струсил? — насмешливо спросил архидемон, шагнув вперед.

«Не замирай, Ростислав!» — подстегнул юношу голос Мирласа, — «У вас равные шансы!»

Коротков встал в боевую стойку и поднял оружие.

«Вот он, момент истины», — подумалось ему, — «Поединок со злом…»

Аргаррон размахнулся и нанес удар. Ростислав, не пытаясь парировать, отшатнулся в сторону, сопроводив меч своим. Попытался, в свою очередь, дотянуться до архидемона, но тот с легкостью отбил удар.

Ростислав вновь атаковал, но Аргаррон отлично владел своим оружием, и юноша каждый раз был вынужден отступать. Аргаррон давил силой и массой, то есть тем, в чем превосходил юного Избранника в разы. Тот прыгал, уворачивался, но ни разу не попытался парировать сокрушительные удары.

— Зачем?! — выкрикнул юноша, уворачиваясь от очередного выпада.

— Что? — прорычал Аргаррон, выставив меч перед собой.

— Зачем ты все это делаешь? — Ростислав отступил на шаг, — Посмотри, как прекрасен Каенор!

— Прекрасен? Что ты имеешь в виду? — архидемон искренне удивился.

— Оглянись вокруг, посмотри на красоту этого мира! — голос Ростислава дрожал, — Зачем ты уничтожаешь все это? Небо… облака… сказочные и величественные, грациозные существа, обитающие в нем!..

«Что ты несешь?» — раздался в голове голос Мирласа, — «Он не поймет тебя!»

Ростислав не обратил на него внимания. Он увидел, что архидемон слушает, и продолжил:

— Посмотри, как прекрасен мир… Неужели нельзя просто жить и наслаждаться жизнью?.. Разве мало в Каеноре пищи для всех, разве мало места под бескрайним небом?..

Аргаррон на мгновение прикрыл глаза. Ему вдруг вспомнилось место, где он родился и вырос. Заснеженные горные вершины, бурные ледяные потоки и кристальный воздух вершин. Яркое белое солнце, которое ласкает тело и крылья своими лучами, когда летишь вверх, к нему… Уютный дом на зеленом склоне альпийского луга, где живет большая семья, мать и отец, родственники и дети… И ночь, полная звезд, бархатный небосвод с пятью разноцветными лунами на нем…

«Проклятый мальчишка», — подумалось Аргаррону, — «Как он мог узнать? Или сам догадался?»

Он опустил меч. Ростислав, глядя на него, тоже, хотя и не стал убирать магический барьер. Аргаррон судорожно вздохнул, когда очередное видение прошлого, подобные которому он, как мог, истреблял в своей памяти, посетило его.

— Мама! — отчаянный, полный страха крик.

— Улетай, малыш!

Мать бросает детеныша с обрыва. Тот, расправив хлипкие крылья, все же удерживается в воздухе, и взлетает над горящим поселком. Он оглядывается назад и видит, как горят дома. Видит точки факелов Бескрылого Народа, который пришел с той стороны гор и начал грабить, убивать и жечь…

«Я отомщу», — подумал ребенок, — «Я вернусь и отомщу вам всем! Клянусь Небом!»

Когда он отдыхал в каком-то мрачном ущелье после бешеного полета, к нему подошел некто, одетый в черный плащ, полностью скрывающий внешность, и предложил научить ребенка магии — тому, что было под строгим запретом у Крылатых, но и тому, что теперь помогло бы отомстить в будущем…

Согласие было дано без раздумий.

Потом он действительно вернулся. Много веков спустя, когда завоеватели уже осели на землях истребленного народа, когда уже стали себя считать коренными жителями.

Вот только никто уже не догадывался, что перед ними Последний Крылатый, который поклялся отомстить своим врагам.