Стрела, на острие которой виднелись две обнявшиеся крылатые фигуры, врезалась в барьер. По всему Каенору прокатилась вспышка от этого удара, когда две самые могущественные на данный момент сущности столкнулись в противостоянии. Аргаррон, держащий свой щит из Тьмы и вкладывающий в него всю свою мощь, почувствовал, как белое острие начинает медленно проникать через его защиту.

«Невозможно!», — подумал архидемон, — «Как они смогли?!»

Он бросил на щит все резервы, всю вытянутую из кристаллов силу, но ничто не могло уже помочь: щит истончался с каждой секундой, и все, что можно было сделать, лишь отсрочить неизбежное.

«Не может быть!», — подумал архидемон, — «Только не сейчас! Не со мной!..»

Когда острие стрелы, в котором был меч Ростислава и посох Лии, коснулось тела Аргаррона, на площади с кристаллами раздался взрыв, мгновенно стеревший с лица земли остатки центрального квартала Радужного Города.

Аргаррон, в сознание которого ворвался поток ужасного Света, произнес последнее заклинание, сродни тому, что было применено Архимагом Лоарином. Вот только силу свою архидемон употребил на другое…

«Я люблю тебя», — сказал Ростислав в бездне Света, потянувшись всем своим существом к Лии.

«Я тоже люблю тебя», — отозвалась та, раскрывая объятия навстречу.

«Глупцы!» — прилетела посланная Аргарроном мысль, — «Вы все погибнете, жалкие смертные!..»

Каенор содрогнулся от магической отдачи, обрушившейся на его магическую структуру. Из Великой Бездны поднялись вихри, сметающие все на своем пути, небо почернело, когда могущественная сущность Тьмы полностью развоплотилась под ударом своего светлого противника…

Аргаррон, почувствовав чудовищную боль и последовавшее за этим ощущение падения. Духовная сущность архидемона низвергалась в Пандемониум — город демонов в преисподней, откуда никому нет возврата, за исключением практически невероятных случаев.

У несостоявшегося бога Тьмы еще остались силы проклясть Каенор ужасным проклятием, скрепив его гибелью собственного тела. В следующий миг море пламени поглотило его, унося в обитель большинства демонов из многих миров…

* * *

Армия Света отступала. Радужный Город горел лиловым пламенем, за которым шли демоны и призраки Аргаррона. Тот демон, которого Аргаррон называл Учителем или Наставником, первым заметил, как в центре города во все стороны хлынула Сила, скопленная архидемоном. Взрыв сделал остров Радужного Города похожим на гигантский бублик, превратив в пыль весь центральный квартал, за исключением разве что нескольких конструкций, защищенных едва ли не божественной магией. Означать это могло только одно: Аргаррон вновь потерпел поражение, и сейчас на полпути в Пандемониум или Тартар, а, возможно, что и вообще развоплотился. Хотя последнее было маловероятно: астральных существ было практически не убить, разве что обладая божественной силой.

Демон усмехнулся. Что ж, найдется, кому занять место повелителя, когда армия Тьмы сокрушит защитников города. Он подтянул сорвавшиеся было нити заклятий к себе, прежде чем они растворились в мировом эфире. Демон, таким образом, автоматически принимал командование над всей армией Аргаррона и занимал его место.

Неожиданно в стороне раздался тревожный звук рога — приближались враги.

Демон повернул рогатую голову в ту сторону и увидел огромную армаду крылатых существ. Когда те немного приблизились, стало видно, что это огромная стая летучих ящеров, на спинах которых сидели облаченные в доспехи воины.

Всадники явились на помощь защитникам Радужного Города.

— В атаку! — старший брат Унарос, восседавший на огромном лурпо, выхватил из ножен свой клинок, — Не дайте им перегруппироваться!

Голос Неба передал приказ командира всем остальным воинам, и крылатая стая устремилась вперед. Навстречу им ударили лучи Тьмы и потоки морозного лилового огня Мрака, но остановить натиск нежданно подкрепления квостров было уже практически невозможно. Армия Всадников нанесла сокрушительный удар по флангу демонов.

Огромные тригги, стремительные лурпо и юркие джеддабы слаженно ударили в армию Тьмы. Защелкали иглометы и арбалеты, дохнули огнем и кислотой орудия, установленные на триггах. Вниз снова посыпались павшие воины обеих сторон, воздух наполнился криками раненных и убитых, ревом гибнущих животных.

Демон, про себя решивший впоследствии взять себе имя Гардаррон, в злобе скрипнул зубами и начал готовить мощное заклятье, которое должно было смести дерзких с лица земли.

После появления Всадников светлая чаша весов битвы вновь стала перевешивать. В новую атаку рванулись драконы и квостры, к тому же, исчезла несокрушимая магическая защита, которую обеспечивал Аргаррон, и которая была пока не по силам нынешнему предводителю.

Мингара, сидящая в седле молодого лурпо, увидела, как огромный красный демон развел руки, готовя заклинание Очевидно, именно этот демон сейчас командовал ордой, потому что именно его команды выполняли воины Аргаррона.

«Умри!» — мысленно крикнула Мингара, всаживая в новоиспеченного архидемона заряд из игломета. Освященные именем Ауррина иглы прошили латы и тело демона насквозь, и едва сформировавшийся архидемон Гардаррон, заревев от боли и бессильной ярости, полетел вниз.

* * *

Златосвет и его драконы безжалостно добивали армию Тьмы, еще недавно казавшуюся такой непобедимой. Всадники пришлись как нельзя кстати, дав Хранителям время перегруппироваться и контратаковать.

«Что ж, это закономерно», — подумал Златосвет, — «Чаша Весов Вселенского Равновесия, качнувшись, всегда возвращается в устойчивое положение…»

Он взлетел выше, и его разум раскинулся на весь Каенор. Он видел, как солдаты Ша'Гора и его ученика берут штурмом Горнагар и Грамб, как им помогают оправившиеся после проклятия коргуллы. Весь Каенор, за исключением разве что лотофагов, активно вмешался в войну. На Бросовых островах тоже шли стычки между приверженцами Аргаррона и теми, кто не хотел менять свою спокойную жизнь на рабство у архидемона. Везде полыхали огни войны, но судьба армий Тьмы была уже предрешена.

На Грамбе и Горнагаре гигантские армии шакмаров и коргуллов методично сравнивали с землей черные твердыни архидемона. Гарры и гроски, потеряв всех главных лидеров, выбрасывали один белый флаг за другим, и в некоторых случаях командирам приходилось сдерживать своих воинов, чтобы те не расправились над пленными.

Только одна твердыня не сдалась наступающим армиям Шакмарии. Черная Цитадель, которая была резиденцией Аргаррона на самом Грамбе, в самом центре пылевой бури. Здесь даже такому магу, как Ша'Гор, пришлось задействовать все свои силы. Но и там, в конце концов, пали последние воины Тьмы, до конца преданные своему повелителю.

— Какое мужество! — это были первые слова Ша'Гора, который ступил на развалины Черной Цитадели, — Право же, я восхищен преданностью и отвагой гарров, ученик! Даже в поражении они смогли увековечить свою отвагу…

— Да, учитель, — тяжело дыша, отозвался Грэг, которому тоже не далось легко сражение с полчищами гарров из гарнизона, — Воздвигнем обелиск… Они заслужили это.

— Ты прав, мой мальчик, — Ша'Гор обнял своего ученика за плечо, — Более достойных врагов у шакмаров еще не было…

В небесах продолжал бушевать песчаный вихрь, но он уже стихал: без магической поддержки Аргаррона все его заклинания постепенно теряли силу.

Прекращалась песчаная буря и над Шакмарией, уступая место белым дождевым облакам, и скудная растительность засушливой страны поднимала поникшие стебли навстречу начинающемуся дождю… Отступали черные тучи от Горнагара и Алашома, бессильно гасли молнии, бушевавшие в сердце черного шторма…

Но если в небесах вновь засияло яркое солнце, то в Великой Бездне, наоборот, все почернело, словно вся Тьма переместилась именно туда. Ровный до сих пор покров начал корчиться и волноваться, в глубине сверкнуло несколько молний. Аргаррон, погибая, намеревался оставить о себе вечную память…