«Новая эпоха грядет», — подумал Златосвет, устало вздохнув и начиная спускаться обратно к Радужному городу, — «Новая эпоха и новый Баланс сил… Круг замкнулся, как всегда…»
Он неожиданно улыбнулся и перекувырнулся в воздухе, словно молодой дракон-детеныш, который впервые твердо встал на крыло…
* * *
Ростислав и Лия стояли, обнявшись, над бушующей Великой Бездной, куда постепенно осыпался Радужный Город. Ремонту остров не подлежал: сложнейшие переплетения заклинаний были навсегда разрушены, и не было в мире такой силы, что смогла бы компенсировать потери. Ветер рвал в небосводе черно-лиловые тучи, сверкали молнии.
Вскоре из сгустившихся облаков пошел злой, хлещущий ливень, и Ростислав прикрыл девушку своим перепончатым крылом.
— Это конец? — спросил он.
— Наверное, — сказала Лия, — Наш мир гибнет… А мы теперь ничего не можем сделать.
Она крепче прижалась к юноше, положив голову ему на плечо. Тот вздохнул. Они с Лией «сгорели» оба, причем так, что Ростислав себя ощущал так же, как и до прибытия в Каенор — без малейших признаков магии в себе. Лия, он был уверен, чувствовала то же самое.
Подошел Златосвет в облике воина в золотых доспехах. Его сопровождала девушка, по голубым глазам и одежде которой в ней можно было узнать Небесную.
— Это конец? — снова спросил Ростислав.
— Смотря что ты имеешь в виду, — отозвался Златосвет. В облике крылатого гуманоида его голос был самым обычным, как у простого смертного мужчины.
— Может, хватит загадок? — Ростислав обернулся, — Что будет теперь со всеми нами?
— Этого не может знать никто, — дракон улыбнулся.
Радужный Город содрогнулся, опустившись еще ниже. Оставшиеся кристаллы были не в состоянии поддерживать остров в воздухе, и в гавани сейчас шла спешная эвакуация всех оставшихся в живых. Ростислав и Лия к ним не пошли — они могли надеяться на драконов, которые тоже помогали отвозить гражданских, или свои крылья.
Ростислав впервые видел, чтобы Великая Бездна была неспокойна внешне. Облачный покров менялся и перекручивался, словно бушующее море, в ней сверкали молнии и грохотал гром. Отчаянный удар Аргаррона пришелся, похоже, по самой сущности мира, который теперь был ранен, причем очень тяжело, если не смертельно.
— Что происходит? — спросил Избранник, — Мир гибнет?
— Нет, — Златосвет покачал головой, — Просто меняется. Вернее, накладывается на другой. Мы не можем допустить гибели этого мира, пока живы.
— Накладывается? — переспросила Лия, — Как это?
— Не знаю, как выразиться, — поморщился дракон, — В вашем языке нет и половины нужных понятий для точного определения.
Небесная посмотрела на Златосвета, и тот кивнул. Драконесса протянула руку ладонью вперед, и у Ростислава в голове пронесся сумбурный поток образов, из которого он понял, что в действительности происходит.
— Ты понял? — спросил золотой дракон.
— Да, — Ростислав улыбнулся, — Но как?
— Скажу просто, чтобы понял смертный, — Златосвет сделал несколько неопределенных пассов рукой, — Мы немного подправили заклинание Аргаррона, которое должно было ввергнуть Каенор в ужасный катаклизм, и теперь вы все обретете новый дом, в котором уже не будет пророка Тьмы…
Ростислав кивнул, потом повернулся к Лии.
— Любимая, — сказал он, — Будешь моей женой?
Ворожея вопросительно посмотрела на него.
— Я согласна, — кивнула она, — Но только если мы выживем…
— Мы выживем, — сказал Ростислав, потом показал на горизонт, — Посмотри!
Лия проследила взглядом, куда показывал юноша, и увидела яркое солнце, проглянувшее сквозь дождевые облака. Радужный Город в последний раз просел и замер, опустившись на что-то твердое. Лия глянула в пролом и увидела относительно ровную скальную поверхность плато. Вокруг простирался рваный покров облаков, который, очевидно, раньше был над Великой Бездной.
— Ростик! — вдруг крикнула ворожея, показывая сквозь просвет в облаках на бескрайний зеленый простор, раскинувшийся у подножия горного хребта, куда опустился истерзанный Радужный Город, — Ты только погляди на это!..
Юноша улыбнулся новому солнцу, окинув взглядом просторы полей и синие ленты рек, лесистые холмы и теряющееся в серой дымке море на горизонте.
Новый мир.
Мир с твердью, в котором хватит места всем.
— Златосвет, — сказал Коротков, повернувшись к дракону, — Спасибо.
— Не благодари, — манул рукой дракон, отходя на несколько шагов, — Мы сделали только то, что должны были…
Драконы отступили на несколько шагов, после чего начали преображаться. Доспехи вновь стали чешуей, шея вытянулась, очертания тел менялись с поразительной быстротой. Через четверть минуты перед Лией и Ростиславом уже стояли два дракона, золотой и лазурный. Могучие крылья раскрылись, блеснув чешуей в лучах солнца, и в следующий миг два грациозных тела взмыли вверх, нырнув в струи прекращающегося дождя.
«Прощайте», — коснулась смертных мысль Златосвета, после чего драконы с быстротой ветра рванулись в небо.
Ростислав и Лия стояли, глядя на рассвет нового мира, новой эпохи. Они провожали взглядом двух драконов, к которым постепенно присоединялись уцелевшие в битве сородичи. Драконы улетали на восход, навстречу солнцу, как это всегда бывает в легендах…
«Ну, вот и все», — подал голос Мирлас, — «Я тебе больше не нужен…»
«Что?» — удивился Ростислав, — «Ты что, собрался куда-то?»
«Домой», — ответил лотофаг, — «А то, похоже, скоро стану чувствовать, как квостры или люди…»
«А что в этом, собственно, плохого?» — обиделся Коротков, — «Думаешь, тебе не найдется места в новом мире рядом с нами?»
«Нет, пусть лучше мы все останемся теми, кто мы есть, и не будем придумывать полумер», — лотофаг, казалось, грустно улыбнулся, — «Я выполнил свое задание, и теперь буду только мешать тебе…»
Голос Мирласа смолк, а в следующий миг растительная броня опала пожухлыми листьями, оставив Ростислава в штанах и рубашке. Тот поморщился, когда босые ступни коснулись холодного камня под ногами.
Перед Ростиславом прямо из камней вырос цветок, быстро поднявшийся на уровень лица парня. В раскрывшемся соцветии угадывалось улыбающееся лицо со смытыми чертами.
«Прощай, Избранник», — сказал лотофаг и вытянул вперед отросток с кистью маленьких щупалец на конце. Ростислав улыбнулся и пожал эту импровизированную «руку».
— Прощай, Мирлас, — сказал он вслух, — Спасибо, без тебя я бы не справился…
«Будь счастлив», — передал Мирлас последнюю мысль, после чего быстро втянулся в землю, чтобы незримыми для простых смертных путями добраться до дома, который тоже наверняка переместился в новый мир…
— Ростик, — тихо позвала Лия, — А чего бы ты сейчас хотел?
— Хочешь услышать мое самое заветное желание? — смеясь, спросил юноша, обняв свою любимую.
— Да! — улыбнулась та, — Самое-самое заветное…
— Я хочу… — Ростислав выдержал паузу, — В душ!
— Не смейся! — Лия шутливо ударила его кулачком по груди.
— Я не смеюсь! — Ростислав прижал девушку к себе, — Я и вправду хочу сейчас в душ… а еще поесть и выспаться. Так устал от этой войны…
— А папку обнять не хочешь? — спросили сзади, и Ростислав с радостным криком обернулся. Неподалеку стоял отец, который опирался на какой-то деревянный обломок. Нагрудника на отце не было, а крылья беспомощно свисали сзади, покрытые остатками серого льда.
Ростислав выпустил Лию и подбежал к отцу. Он осторожно обнял Максима, не в силах сдержать слезы радости. Ворожея улыбалась, глядя на них. В этот момент Ростислав выглядел мальчишкой, как никогда. Даже больше, чем когда попал в Каенор…
— Где мама? — спросил Ростислав, глядя на отца.
— У целителей, — отозвался капитан, — Она пострадала во время взрыва в госпитале, но ее прикрыл какой-то юноша из санитаров… бросил заклинание щита, но сам погиб. И тот старый квостр… твой учитель. Он был в том госпитале, в котором работала Анна.
