- Кому вы перешли дорогу? – пророкотал его голос.
- Никому, - тихо сказала я.
- Странный ответ для дочери главного сыщика страны, - фыркнул ректор, и из его ноздрей вылетело облачко пара, зависнув в воздухе.
- Если мой отец и перешел кому-то дорогу, никто не стал бы объявлять охоту на меня, - ответила искренне. – Я его разочаровала. Он этого и не скрывает. Поэтому смысла убивать меня не вижу.
- Допустим. – Дракон склонил морду, чтобы видеть нас ближе. – А вы, молодые люди?
- У моей семьи много врагов, - ответил Рейн.
- У моей меньше, но не особо, - усмехнулся Клеменс.
Алден же продолжал подозрительно помалкивать.
- А вы что скажете? – Голд обернулся к нему.
- То же, что и эти двое, - ответил Алден. – У моей семьи есть враги. Насколько все серьезно? Достаточно, чтобы искать меня в закрытой от магии академии.
- Хм… - Ректор Голд снова развернулся к Рейну. – Ваша ситуация мне понятна, студент, и я склоняюсь к версии, что это по вашу голову. Однако не будем исключать и другие варианты. Вы четверо, будьте осторожны. Магический флер можно отследить. Руку стрелявшего отследить нельзя. Мы опросили всех, кто присутствовал в тот момент в парке: их было немного. Но никто не может сказать, чья рука держала оружие, и где скрылся предполагаемый убийца. А значит, он повторит свою попытку.
Я вздрогнула. Пусть и говорила, что вряд ли кому интересна, но мало ли? Вдруг кто-то не знает о моих отвратительных отношениях с родителями. А вот ответ Алдена меня озадачил. Он-то кому помешал? Или успел еще кого-то бросить?
- Вы видели что-нибудь странное? – уточнил дракон, вглядываясь в наши лица.
- Нет, - сказали мы слаженно.
- Я не успел разглядеть, - вздохнул Лем. – Показалось, что студент, но не уверен.
- Там, впереди, не было никого подозрительного, - добавила Эви. – Только гуляли группы студентов. Мы бежали сзади, но тоже не заметили, кто именно стрелял.
- Странно, - пробормотал Голд. – Что ж, можете быть свободны.
Ректор махнул лапой, и мы поспешили покинуть его кабинет. И все равно случившееся не укладывалось в голове. Я хотела немедленно вернуться к себе, но Алден придержал меня за локоть.
- Уделишь мне пару минут? – попросил он.
Рейн, Лем и Эви замерли, будто ожидая одного моего знака, чтобы расправиться с ним. Но я ответила:
- Хорошо. Ребята, идите, я догоню.
- Мы будем ждать у лестницы, - отчеканила Эвелина и наградила Алдена уничижительным взглядом.
У меня подрагивали руки: то ли от еще не прошедшего ужаса, то ли от присутствия бывшего жениха. Мы спустились на третий этаж и замерли на площадке между лестничными пролетами.
- Поговорим здесь, - сказала я. – Тем более, разговор в любом случае будет коротким.
- Да, ты права, - кивнул Ал и вдруг стал непривычно серьезным. Таким я его никогда раньше не видела. – Мелли, я знаю, мы плохо расстались, и ты зла на меня. Но…
- Еще скажи, что сегодняшний выстрел заставил тебя пересмотреть взгляды на жизнь, - поморщилась я.
- Нет, - ответил Алден. – Он – нет. И все-таки я не враг тебе. Хочу, чтобы ты это поняла и перестала смотреть на меня так, будто собираюсь ударить.
- А как я должна на тебя смотреть? – Старая обида подняла голову. – Скажи, Ал! Ты был моим женихом, но это полбеды. Хуже, что я считала тебя другом, доверяла тебе. И что взамен? Ты отказался от меня, как и все остальные. Поэтому давай сделаем вид, что незнакомы, Алден Роукин.
И пошла прочь. Он попытался меня удержать, но я вырвалась и ускорила шаг.
- Сама напросилась! – услышала его злые слова, долетевшие в спину.
Напросилась? На что это, интересно мне знать? Хотя, сейчас я ожидала от Ала любого подвоха. А друзья, как и обещали, замерли у ступенек на первом этаже.
- Чего он хотел? – спросила Эви, даже не стесняясь спустившегося за мной Алдена.
- Поговорить, - ответила я, провожая его взглядом: Ал шел быстро, нервно. Будто это я его бросила, а не он меня. – Разговор не задался.
- Ладно, темные братья ему указ, - фыркнула Эвелина. – Слушайте, ребята, раз уж у нас появилось немного свободного времени, давайте поближе познакомимся с академией. Мы тут уже третий день, а до сих пор не видели ничего кроме аудиторий, бального зала и скудного клочка парка.
- В парк я сегодня не пойду, - ответила поспешно.
- Да ладно тебе, Мелани! – Глаза Эви уже блестели предвкушением. – Вряд ли несостоявшийся убийца решит сегодня повторить покушение. Он ведь понимает, что все взгляды сосредоточены на вас. Идем! Там есть одно очень интересное местечко, о котором мне рассказывал брат. Закрытая лаборатория, в которую допускают только студентов третьего курса.
- Это там он разбил редкие колбы? – усмехнулась я.
- Именно, - кивнула Эви. – Ну, так как?
- Нет, я лучше останусь в замке.
- Согласен с Мелли, - вклинился Лем, а Рейн, как всегда, молчал. – Хватит с меня сегодня прогулок на свежем воздухе. Мы и замок-то толком не видели. Давайте пройдемся по этажам. Заглянем в библиотеку, в конце концов. Уверен, там найдется много интересного. Я слышал, здесь хранится уникальное собрание немагических книг. Маги хотели их уничтожить, как бесполезные, а ректор Голд не дал.
- Хорошо, пусть будет библиотека, - откликнулась я. – Все лучше, чем еще одна прогулка, раз уж первая чуть не закончилась нашей смертью.
- Тогда айда?
И Лем поспешил вверх по ступенькам. Нам оставалось только последовать за ним.
Признаться честно, раньше я не любила библиотеки. Мне больше нравилось гулять где-то, везде совать свой нос. Но с тех пор, как в собственном доме я стала нежеланной собеседницей, общество книг начало вполне меня устраивать. И сейчас я рассчитывала действительно отыскать что-нибудь интересное.
Библиотека находилась одновременно на втором и на третьем этажах. Две двери вели в обитель знаний. Мы поднялись на второй, Лем толкнул тяжелую створку, и на миг мне показалось, что это не библиотека, а подвал. Повсюду царил полумрак, и лишь стеллажи книг подсвечивались мрачноватым зеленым светом. Выглядело до того жутко, что я сделала шаг назад, однако дверь захлопнулась с резким стуком, закрывая пути к отступлению.
- Кто потревожил мой покой? – раздался заунывный голос.
Эви обернулась – и завизжала первой. А когда я увидела причину ее крика, то тоже завопила так, что у самой заложило уши. Призрак! Самый настоящий. Как те, которых мы вроде бы не должны видеть, потому что не маги. Я так считала, а права оказалась Эви: призрак был самым настоящим и очень даже видимым. Лет сорока на вид, с темными короткими волосами, зачесанными на пробор, внимательными темными глазами и в классическом костюме.
- И чего так орать? – поморщился призрак, прочистив пальцем ухо, а я попятилась, натолкнувшись спиной на Рейна. Тот придержал меня одной рукой.
- Вы… Вы мертвы! – заявила Эви, тыча в призрака пальцем.
- А вы живы. И что с того? – меланхолично заметил тот. – Все мы несовершенны. Зависит от того, с какой стороны посмотреть.
- Простите, вы местный библиотекарь? – первым опомнился Лем.
- Допустим. – Мужчина величественно качнул головой. – А вы наша новая проблема? То есть, студенты первого курса?
- Да, - ответил Клеменс, а Рейн молча кивнул.
- Что ищете? – Призрак завис в воздухе перед нами, и это выглядело до того жутко, что у меня волосы дыбом встали от страха.
- Что-нибудь скоротать вечер, - ответила я. – У нас был не самый лучший день.
- Тогда вот!
Библиотекарь махнул рукой, и с ближайшей полки с огромной скоростью на меня полетела книга. Я едва успела схватить ее и прижать к груди прежде, чем тяжелый корешок или острый угол лишит меня глаза или зуба.
