- Спасибо, господин Борнелл, - ответила я. – Думаю, вы правы. Но я должна попрощаться с Эви и сказать, что верю в ее невиновность.
- А вот это другой разговор. Более того, я могу помочь. Замок говорит, что твою подругу заперли в башне ректора, на нижних ярусах. Сам дракон поставил защиту. Однако поговорить через дверь вы вполне сможете, а я прослежу, чтобы никто не помешал и не заметил тебя в башне. Идет?
- Спасибо, - искренне ответила я.
- Тогда лучше подождать до ночи. Приходи сюда в полночь. А замок подскажет, когда дракон уснет.
Я снова поблагодарила призрака и поспешила в свою комнату. Видеть никого не хотелось, поэтому лежала на кровати, обхватив подушку, и думала, думала… Мало того, что Эви повезут в столицу – туда же уедет Рейн. И вряд ли вернется, стоит признать очевидное. И от этого было в десять раз больнее! Но прощаться с ним я не пошла. Захочет – придет сам. А нет…
Слезы катились и катились, как будто до этого я не плакала лет десять. Но за окнами стемнело. Значит, пора взять себя в руки. Скоро мне предстоит разговор с Эви.
Борнелл, как и обещал, ждал меня ровно в полночь. В библиотеку я шла, не скрываясь – в академии не было ограничений на передвижения по этажам.
- Готова? – спросил поэт, глядя на меня пристально, будто буравчики впивались в душу.
- Готова, - ответила я.
- Тогда медленно ступай за мной. Посторонние меня не увидят, а вот тебя заметят. Но я предупрежу, если вдруг на пути будет кто-то… опасный для нашего замысла.
И Борнелл едва заметной тенью полетел впереди. Я последовала за ним, прислушиваясь к каждому звуку, но академия спала, не подозревая, какая трагедия разыгрывается в ее стенах. А до башни дракона оставалось всего ничего. Уже у самой двери призрак скомандовал:
- Стой! Я ненадолго ослаблю магию этого места.
Странно. Когда мы влетели к дракону в душ, никакой магии не было. А может, мы просто ее не почувствовали?
- Готово, теперь вниз.
Я толкнула дверь и сразу заметила ступенечки, которых раньше не видела. Они вели на подземные этажи. Света здесь почти не было, поэтому спускаться пришлось на ощупь, надеясь не свернуть себе шею. А мысли в голове путались разные… Например, наш ректор легко определял, врет ему студент, залезший в окно, или желаю ли я зла Алдену или нет. Так почему не определит, что Эви говорит правду и не виновата? Разве только ее вина действительно есть…
И все-таки я верила подруге! Поэтому и замерла перед дверью с зарешеченным окошечком.
- Эви, - позвала тихо. – Эвелина!
- Мелли? – Подруга, видимо, приникла к окну, потому что ее голос раздавался четко. – Мелли, это ты?
- Я. Послушай, ничего не бойся. В столице маги сразу определят, что ты невиновна.
Эвелина тихонько всхлипнула.
- Просто скажи мне, что это сделала не ты, - попросила я.
- Не я! – воскликнула Эви. – Клянусь жизнью!
- Верю. Лем о тебе позаботится, вот увидишь. И ты вернешься в академию.
- Да, и меня будут все считать убийцей!
- Не будут. Никто вообще не знает, что сегодня произошло. Ты только успокойся, хорошо?
- Спасибо, Мелли, - вздохнула Эви. – Ты настоящая подруга.
- Держись! До встречи, Эви.
Я шагнула обратно к ступенькам. Подниматься оказалось легче, чем опускаться. И когда уже нога ступила на последнюю ступеньку, призрак скомандовал:
- Осторожно, ректор!
Я тут же бросилась вдоль коридора, а в отдалении послышались голоса:
- И главное, сам будь осторожен. – Это точно ректор Голд. – Эти магические воры – многочисленная группа, мне ли тебе говорить.
- В этой области точно орудовали двое, - ответил Лем. – Видимо, проследовали за Алденом. А может, в безмагической академии просто легче прятаться.
- Как бы там ни было, осторожность никому не помешала, Клеменс.
Мужчины зашагали вниз по лестнице, а я бросилась в свою комнату. Взлетела по ступенькам башенки и едва не завизжала, когда из темноты коридора ко мне шагнул Рейн.
- О, светлые сестры! Нельзя же так пугать! – налетела на него.
- Прости. – Друг виновато отвел взгляд. – Я думал, ты у себя.
- Решила подышать воздухом.
Сердце билось быстро-быстро.
- А ты раньше полуночи зайти не мог? – уточнила с подозрением.
- Лем не давал. А теперь он куда-то ушел. – Рейн пожал плечами. – Я зашел сказать, что прощаюсь ненадолго. Мои дела здесь еще не завершены.
- Но ведь преступник пойман, - поморщилась я.
- Не веришь, что это Эви? – грустно улыбнулся Рейн.
- Нет!
- Понимаю тебя. Один преступник пойман, да. Но ты присмотри за Алденом. Где-то рядом бродит второй. И не покидайте комнат без надобности, хорошо?
Я молчала. Сейчас мне было даже больно его видеть! Нет, конечно, я не винила Рейна в том, что случилось с Эви. Просто не хотела, чтобы он уезжал. И в то же время желала остаться в одиночестве, успокоиться, осознать происходящее. Рейн, видимо, это понял. Он мягко коснулся губами моего лба.
- До встречи, Мелани, - сказал он.
- До встречи, Рейн.
Я стояла и смотрела, как он уходит. Не останавливала, не пыталась что-то обсудить, признаться, что не хочу отпускать. Просто молчала и смотрела.
- Не рви себе душу, малышка. – Дух Борнелла возник рядом. А ведь я успела о нем позабыть! – Вернется твой прекрасный принц. Он парень упрямый, так просто не отступит. Нечета блондинчику.
- Спасибо вам за помощь, господин Борнелл, - ответила я.
- Да было бы, за что. – Призрак едва уловимо вздохнул. – Ложись спать, утро вечера мудренее. А мне пора возвращаться в библиотеку, сил осталось мало. Я к ней привязан, знаешь ли.
И исчез. Я же толкнула двери комнаты, вошла и упала на кровать, даже не раздевшись. Вот и закончился этот день… А о том, что принесет завтрашний, было страшно и думать.
Тем не менее, утром все шло своим чередом. Взошло солнце, выстроилась очередь в душ. Девушки уже освоились и после банных процедур делали друг другу прически и помогали справляться с платьями. А еще на этаже появился тяжелый утюг и несколько тазов для стирки. Обживаемся…
Я пошла на завтрак только для того, чтобы выпить чаю – пить хотелось немилосердно, а вода в комнате закончилась. Пустые места Рейна, Эви и Лема навевали тоску. И только Алден остался.
- Что, невесело, да? – спросил он, когда присела рядом с ним.
- Не то слово, - ответила я.
- Понимаю. Не беспокойся так, зато скоро мы получим ответы, кому так понадобилась моя смерть. Я не верю, что это Эви, но она может что-то знать.
Я внимательно посмотрела на Алдена.
- Как думаешь, сейчас мы можем чем-то помочь Эвелине? – спросила я.
- Только своей осторожностью, - ответил он. – Если это окажется не она, значит, преступник или преступники все еще здесь. И мы для них – легкая мишень. Однако я не собираюсь прятаться. Хочешь, после пар прогуляемся немного в парке?
- Хочу.
Неожиданно поняла, что мне это действительно нужно! Отвлечься, пройтись, подумать. Ал не станет мешать. Ему так же непросто, как и мне. Это ведь его жизнь висит на волоске. И если хотя бы на долю секунды предположить, что Эви виновна, тяжелее вдвойне.
- Тогда договорились. Встретимся в четыре часа на первом этаже.
Я кивнула, выпила свой чай, дождалась Ала, и мы пошли в аудиторию. Да, сегодня экономика никак не желала укладываться в голове. Куратор Ларден даже сделал мне замечание, но ничего не помогало. Мне просто нужна была правда!
