- Чешуйка? – поинтересовалась Эви.
- Дались тебе мои чешуйки! – Тот едва не вспыхнул. – Но да, именно она. Так что я могу взять кровь Биллинса, свою чешуйку и создать иллюзию, однако срок ее действия ограничен двумя часами.
- Маловато времени, но лучше, чем ничего, - задумчиво сказал Лем. – Полчаса до Ласточки, немного побродить с группой студентов, чтобы не вызвать подозрений, и, наконец, отправиться в гостиницу. Осталось решить один вопрос: кто из нас будет превращаться в Биллинса?
- Я, - ответил Рейн.
- Или я, - вмешался Алден.
- Ты ранен, - напомнил ректор. – Это заметно.
- Рейн больше походит на Биллинса комплекцией, - задумчиво сказал Клеменс, а мне показалось, что он таким образом хочет защитить друга. Если Биллинс – пособник преступника, тот не станет нападать на студента, в пылу схватки решив, что Биллинс с ним заодно.
- Согласен, - кивнул ректор. – Значит, решено. Рейн, ты займешь место пособника нашего несостоявшегося убийцы. Лем, мы с тобой будем в засаде. Уоррены, на вас ловушки вокруг предполагаемого места встречи. Дамы, вас я попрошу прикрыть нашу авантюру. Например, прогуливаться мимо Биллинса – конечно, замаскировавшись – и в случае чего отвлечь внимание врага.
- Это уже звучит как план, - усмехнулся Лем. – Основной.
- А запасной… Запасным планом буду я сам. Преступнику не справиться с драконом, а о моем человеческом облике мало кому известно.
- На том и решим, да?
- Подождите, - вмешался Алден. – А я? Думаете, буду отсиживаться здесь, пока вы сражаетесь?
- Ты ранен, - напомнил ректор. – Будешь только мешать.
- Я могу хотя бы прогуливаться с дамами!
- Дело твое. Только под ноги не лезь. А теперь я займусь зельем. Вы же… Вы готовьтесь. О нарядах сам позабочусь.
И дракон ушел. Мы тоже потянулись по своим комнатам. Каждый понимал, что завтрашний бой может стать для кого-то последним, и желал собраться с мыслями. Ближе к вечеру в мою дверь постучала Эвелина. Она держала в руках два больших свертка.
- Наши платья! – Ее глаза радостно горели. – Парики, туфельки, косметика. В этом нас и матушки не узнают.
И Эви принялась раскладывать на кровати принесенное добро. Магические шарики мигом привели платья в надлежащий вид, и я могла полюбоваться тонкой шерстяной тканью глубокого синего цвета. В этом я буду похожа на степенную мать семейства. Шляпка тоже была очень скромной, украшенной лишь белым перышком. Туфли, перчатки… Белокурый парик. Да, образ что надо!
- Примерим? – предложила Эви.
- А давай!
Мы помогли друг другу переодеться. Эвелине удивительно шел рыжий парик и ярко-зеленое платье с юбкой темнее на тон. А главное, ее нельзя было узнать! Особенно если добавить косметики.
- Силь обещал добавить немного магии, - радостно рассказывала подруга. – Чтобы уж точно отвести чужие взгляды.
- Силь? – Я уставилась на нее.
- Ректор Сильван. – Эвелина мучительно покраснела. – И знаешь, он пригласил меня на свидание, если завтра все пройдет благополучно.
- Ничего себе! – Я едва не присвистнула. – Эви, но он же ректор. И дракон!
- Ты что, это замечательно! – воскликнула подруга и радостно рассмеялась. – Он мне так нравится, Мелли. Если бы ты только знала, как нравится!
Она схватила меня за руки, и мы закружились по комнате. Сразу стало легче на душе. И я была рада за ректора Голда и Эвелину. Какая разница, на самом деле, что он дракон, ректор и старшее ее? Главное, чтобы им было хорошо вместе. А остальное – пустяки. Тем более, Эви получит доступ ко всем его чешуйкам. Уже одно это способно осчастливить мою подругу.
Мы еще долго вертелись перед найденным кусочком зеркала, а потом Эви оставила мне платье и вернулась в свою комнату. Вечером я не пошла на ужин. Присоединилась к друзьям уже позднее, когда они собрались в гостиной, чтобы обсудить подробности завтрашней операции.
- Мелли, ты вовремя, - заметил ректор Голд. – Для тебя повторю: лже-Биллинс и наш преступник должны встретиться за одним из столиков ресторана «Белая ласточка», расположенных на улице. Вы с Эви сначала будете прогуливаться мимо ресторана, затем присядете на один из столиков и сделаете заказ. В ход боя не вмешиваетесь, но если что-то пойдет не так, вы должны будете отвлечь преступника. Ваша задача ясна?
- Да, ректор Голд, - ответила я.
- Что ж, Рейн, ровно в девять ты выезжаешь с группой третьекурсников на практику в город. Биллинс не из особо общительных, так что, думаю, тебя быстро оставят в покое. Мы с Алденом и Клеменсом уже будем ждать в городе.
- Понял вас, ректор Голд, - кивнул Рейн.
- Тогда удачи! И всем доброй ночи.
Ректор позвал с собой Уорренов и ушел. Видимо, будут обсуждать ловушки. А может, сразу выдвинутся в город, чтобы их расставить? Я не спрашивала. Вообще сейчас казалось, что это происходит не с нами: подготовка к бою, зачарованные чешуйки, попытки убийства. Безумие! И хотелось верить, что уже завтра все решится – в нашу пользу.
- Встречаемся в шесть здесь, - зевнув, сказал Лем. – Вы как хотите, а я иду спать. Последние дни выдались непростыми. Рейн?
- Я останусь, - ответил тот.
- Тогда доброй ночи всем.
За Лемом потянулась Эви. Следом, подождав немного, ушел Алден, и мы с Рейном остались вдвоем. На самом деле, я специально выжидала такой минуты. Хоть и собиралась прояснить отношения с Рейном уже после нашей безумной вылазки, все-таки не хотелось, чтобы завтра он рисковал собой с тяжелым сердцем.
- Давай поднимемся на вершину башни, - предложил вдруг Рейн. – Подышим свежим воздухом.
- Хорошо, - откликнулась я, даже не подумав о том, что там может быть холодно.
Мы поднялись по ступенькам и очутились под звездным небом. Как ни странно, холод сюда будто не проникал. Защитный купал? Возможно. Во всяком случае, мне было тепло и уютно. А еще звезды висели низко-низко. Казалось, протяни ладонь – и дотронешься.
- Красиво, да? – улыбнулся Рейн.
- Да, - согласилась я, сжимая его ладонь. – Волшебно. Рейн, я…
- Не говори ничего. – Он покачал головой. – Давай просто насладимся этим вечером.
И обнял меня за плечи. Мы так стояли долго-долго. Уходить не хотелось, потому что всего одна ночь отделяла нас от неминуемого. Страшно… И хорошо, потому что сейчас Рейн рядом. И мне безразлично, что он принц. Главное, что мы вместе.
- Я все-таки скажу… - обернулась к нему несколько долгих минут спустя. – Твой титул… это не главное. Важнее то, какой ты человек, и… Я очень рада, что знакома с тобой.
- Спасибо, Мелли, - улыбнулся Рейн. – Для меня это важно. Ты мне очень нравишься.
- И ты мне.
Слово «любовь» так и витало в воздухе, но ни он, ни я не решались его произнести. Пусть между нами останется маленькая недосказанность, она не будет во вред.
- Завтра будет сложный день. Давай я провожу тебя в комнату, - наконец, предложил Рейн. Я видела по его глазам, что ему тоже хочется продлить эти минуты. Но ему завтра сражаться. Поэтому ответила:
- Хорошо, идем.
Если наверх мы поднимались быстро, то в свои комнаты спускались медленно. Но ступеньки все равно закончились, мы остановились у моей двери.
- Ты береги себя завтра, хорошо? – попросила я.
- Ты тоже, - ответил Рейн. – И будь осторожна.
Он обнял меня и легко поцеловал. На губах расцвел вкус его губ, и я почувствовала себя по-глупому счастливой.
- Добрых снов, - пожелала, целуя его в ответ, и скрылась за дверью.
Уже понимала, что сама не усну, но надо хотя бы постараться. Разделась, легла под одеяло, закрыла глаза. Чего же нам ждать? Попадется ли сообщник Биллинса в нашу ловушку? Или же пройдет мимо? Удастся ли нам раскрыть тайну, кто ведет охоту на Алдена и Рейна? Я надеялась, что да. А еще вспоминала слова Рейнарда о том, что он не против остаться в академии и продолжать обучение. Значит, есть шанс, что он не уедет. Мы продолжим вместе ходить на пары, тренироваться, гулять. От одной этой мысли становилось тепло и хорошо. И вскоре я, вопреки опасениям, уснула до самого утра.
