- Спасибо, что рассказал.

- Не обижайся, что не сделал этого с самого начала, - откликнулся друг, разворачиваясь ко мне. – Никогда не знаешь, кому можно доверять, Мелли.

- Это точно, - ответила я.

А Рейн вдруг сделал шаг, привлек к себе и поцеловал. Безудержно, отчаянно. А потом так же внезапно развернулся и ушел. Сбежал! А я осталась стоять в беседке, ошеломленная и даже немного испуганная. Как это понимать? Коснулась губ. На них все еще жил привкус поцелуя: горчащего, отдающего скорой разлукой.

- Рейн! – вскрикнула я и бросилась следом, но догнать не успела. А может, Рейн просто не хотел, чтобы его догоняли?

У двери замка я оказалась совсем одна… Медленно миновала первый этаж, на несколько мгновений остановилась у ступеней, ведущих на вершину башни первокурсников, а когда начала подниматься, мимо промчался взъерошенный студент. Не с нашего курса – я видела его впервые. Даже внимания не обратила бы, если бы он не задел меня плечом и не извинился. Однако в эту же минуту наверху что-то громыхнуло, послышались крики, и я бросилась туда, поднимаясь через две ступеньки.

Дым валил с мужского этажа. Такой сильный, что я сразу закашлялась, стоило шагнуть в коридор. Взбудораженные парни выбегали из своих комнат. А мне вдруг стало так страшно! Где Рейн? Он ведь поднялся немногим ранее меня.

- Рейн! Лем! Алден! – звала я друзей, пытаясь в дыму сориентироваться, где они могут находиться, но ничего не получалось разглядеть.

- Мелли? – Лем возник откуда-то слева. – Идем отсюда.

И потащил меня к выходу. На лестничной площадке уже толпились первокурсники – к растерянным парням присоединились девушки, тоже услышавшие шум. Клеменс осмотрелся, нахмурился, не обнаружив друга, и снова шагнул в дым, а я присела на ступеньки, стараясь побороть панику. Очень хотелось броситься за Лемом, но я побоялась, что этим только доставлю ему хлопот. Не хватало и меня вытаскивать снова, рискуя жизнями наших друзей. Поэтому заставила себя остаться на месте, хотя душа и рвалась следом за Клеменсом.

А их все не было… Нет, так нельзя! Я кинулась в задымленный коридор и почти сразу наткнулась на ребят. Рейн лежал на полу. Клеменс сидел рядом с ним, привалившись спиной к стене.

- Помогите! – крикнула я. – Да помогите же кто-нибудь!

- Давай вместе.

Откуда появился Алден, я в дыму не разобрала. Его лицо прикрывала ткань. Он подхватил под руку Рейна, попытался поставить на ноги, затем плюнул и потащил, как получалось, а я следом тащила Лема. Тот открыл глаза, закашлялся, снова закрыл. Мы вместе вывалились из коридора – прямо под ноги куратору Лардену.

- Живы? – спросил тот, склоняясь над нами.

У меня не было ни сил, ни слов.

- Мелани! – По ступенькам к нам мчала Эвелина. – Боги, Мелли! Ребята!

- Позови Голда, - просипела я.

Подруга не стала спорить, а полетела вниз, словно за ней гнались.

- Прочь, ротозеи! – командовал Ларден. – Лучше помогите перенести пострадавших.

Перенести? В легких пекло. Я едва могла вдохнуть. Что говорить о парнях, которые надышались дыма куда сильнее?

- Мы с Мелли сами дойдем, - раздался голос Алдена. – Займитесь этими двоими. Давай, Мелли.

Он помог мне подняться – наверное, я только сейчас осознала, что сижу на полу рядом с неподвижным Клеменсом. А затем Ал потащил меня вниз, на женский этаж. И девчонки оказались куда смелее парней: окружили нас, подхватили и меня, и его, помогая спуститься. Я видела, как юноши несут куда-то Рейна и Лема. Куда? Надо их защитить! Убийца близко!

- Расступитесь! – раздался рык ректора Голда. Как ни странно, в человеческом обличии. Да, дракону было бы не так просто протиснуться в башню. И пусть студенты не знали, кто перед ними, они слаженно отступили. Дракон обвел пристальным взглядом наши ряды, выцепил наиболее пострадавших и приказал:

- Парней в лазарет, быстро. Студент Роукин, студентка Хелкот, жду вас там же, если вы в состоянии идти.

- Я помогу! – Эвелина метнулась ко мне. Она прибежала следом за ректором. Подруга подхватила меня под руку и повела вниз по ступенькам. Как спускался Ал, я не видела, но в лазарете мы очутились все вчетвером. Впятером, считая Эви, которая отказалась нас покидать. И, конечно же, в сопровождении Лардена и ректора Голда.

- Я сам, - рыкнул ректор, отодвигая бросившихся к нам медиков. – Оставьте нас!

Сначала он подошел к Рейну. Постоял около минуты, а затем тело друга окутало сияние.

- Жить будет, - отрезал ректор. – Следующий.

Настала очередь Лема, но Клеменс и сам уже потихоньку приходил в себя. Он закашлялся, тряся головой, будто не понимая, где находится. Потом увидел Рейна и подскочил на ноги, но тут же опустился снова на кушетку и обхватил голову руками.

- Лем! – Я присела рядом с ним, обняла за плечи. – Как ты?

- Жив, - прохрипел он, а ректор уже проверял магией его состояние.

- И этот не собирается отправляться к темным братьям, - констатировал он. – Алден?

- Я в порядке, как ни странно, - откликнулся Ал.

- Мелани?

- Тоже, - ответила я, но дракон все-таки проверил наше самочувствие, и после прикосновения его магии стало немного легче, однако голова все равно кружилась и во рту царила пустыня.

- Вам лучше лечь, - приказал Голд. – Сон до утра – вот что вам поможет. А я опрошу свидетелей.

- Мы… Мы свидетели, - не унимался Лем.

- Вы больные, - отрезал ректор. – Поэтому с вами я буду беседовать утром. Спать!

Стоит ли упоминать, что после его приказа глаза налились свинцом? Кажется, я так и улеглась рядом с Клеменсом, не в силах подняться и вернуться на выделенную мне койку. Уже засыпая, услышала голос ректора Голда, словно сквозь пелену:

- Студентка Дорсет, остаетесь за старшую. Я пока осмотрю место происшествия и опрошу других студентов, а вы присмотрите за этой четверкой.

- Будет сделано, ректор Голд, - отчеканила Эви. – Возвращайтесь поскорее.

И шаги возвестили о том, что Голд нас покинул. А затем я все-таки уснула и видела во сне, будто снова лечу по небу на спине ректора-дракона, ветер бьет в лицо, а сильные руки Рейна придерживают за талию.

Глава 20-1

 Просыпаться было очень тяжело. Глаза не желали открываться, а голова – отрываться от подушки. Я с трудом села, едва не свалившись с койки. За окнами уже было утро. В лазарете наблюдалась полнейшая идиллия. Меня, видимо, все-таки перенесли на отдельную койку, потому что проснулась одна. Лем сопел напротив. Кровати Рейна и Алдена стояли ближе к окнам. А на стульях сидели ректор Голд и Эви. Оба спали: Эвелина трогательно склонила голову на плечо Сильвана и сопела, как ребенок. А наш дракон вместо того, чтобы воспротивиться произволу, мирно дышал ей в макушку.

Я осторожно поднялась. Ноги все еще не горели желанием держать непослушное и слишком тяжелое тело, но накануне было хуже. Сейчас же осталась легкая тошнота и головокружение. Осторожно подошла к Рейну – вчера ему досталось больше всех. Он тоже спал, дышал ровно, размеренно, и лицо не казалось таким уж бледным. Вот и отлично. С души будто камень упал.

Лем тоже крепко спал, а Алден поднял голову, стоило мне подойти ближе.

- Доброе утро, - усмехнулся он, присаживаясь. Ал выглядел скверно в мятой форме и с лицом, украшенным грязными разводами. Уверена, я и сама выглядела не лучше. Да уж, подобралась компания!

- А доброе ли? – Я присела рядом с ним. – Как ты?

- Бывало и лучше, - поморщился Роукин. – Только на этот раз убрать пытались не меня.

- Думаешь?

- Уверен. Взрыв произошел не в моей комнате и не у моей двери, это точно. Я не сразу вышел в коридор – думал, меня там поджидают. И едва не задохнулся… Судя по всему, на этот раз преступникам не угодил твой приятель Рейн.