- Как только появится ректор, вместе пойдем к нему, - пообещал Уоррен. – Он-то маг, в отличие от нас. И сможет считать информацию с моего нового изобретения.
- Похоже, долго ждать нам не придется, - задумчиво сказал Рейн, выглянув в окно коридора. – Вот они.
Действительно, в ворота входили наши друзья в сопровождении точной копии Мишеля Уоррена. Видимо, Тим был его близнецом. Надо же, и у обоих нет магии. А на двор академии уже приземлился знакомый дракон. Мы поспешили вниз, чтобы из первых уст поведать ректору о случившемся.
- А, наша парочка! – Дракон пыхнул дымом, завидев нас. – Вижу, не только у ваших друзей прогулка не задалась. Эх, скучная молодежь пошла.
- На вас никто не напал? – спросила я у ребят.
- Нет, - ответил Алден. – Мы думали, что-то случится по дороге, но и тут ничего интересного. А у вас какие новости?
- У нас есть след! – Мишель торжествующе показал всем металлическую сферу. – К счастью, никто не пострадал, а вот энергию преступника уловить удалось. Изучите, ректор Голд?
- Само собой.
Дракон склонил морду к сфере, а затем сказал:
- Прошу вас стать моими гостями, студентики. Посмотрим, что вам удалось раздобыть.
И наша слегка разросшаяся компания потянулась в башню ректора. Причем, дракон с легкостью взмыл вверх, а нам снова пришлось подниматься по ступенькам. Зато у двери в жилые комнаты нас встречал Голд в человеческом облике. Его тяжелые золотые волосы были заплетены в косу, а черная рубашка и брюки не делали его грозным – наоборот, необычайно шли.
- Присаживайтесь, - скомандовал он, отбирая у Мишеля сферу. – Магия хрупкая, требует максимального сосредоточения сил. Для начала надо снять слепок, и затем сличить его со всеми студентами и преподавателями. Приступим.
Мы разместились на узком диванчике, пока ректор Голд изучал нашу добычу. Он шептал под нос какие-то заклинания, и сфера то стояла на месте, то вращалась, то снова замирала. У меня быстро билось сердце. Неужели? Неужели прямо сейчас мы получим ответ?
- Готово, - сказал Голд, и сфера безжизненно звякнула, упав на пол.
- И что там? – спросил Лем.
- Когда пойдем изучать студентов? – поинтересовался Уоррен.
- Не придется никого изучать, - холодно ответил ректор. – Хозяин этой энергии среди нас.
Существует выражение: «Тишина, хоть ножом режь». Вот сейчас в комнате стояла именно такая – густая, непрерывная, тягучая тишина, в которой можно было утонуть. Я медленно перевела взгляд на друзей. Людей, которые стали для меня близкими. Даже Мишель и Тим, пусть и не воспринимались таковыми, все же казались хорошими ребятами, за которых я искренне переживала. И что теперь? Кто-то из них пытался убить Алдена? Точно не Уоррены – они на третьем курсе. Значит, не покидали академию. И не могли быть в столице, чтобы забрать силу Ала. Нет, не они. Получается…
- Эвелина, вы ничего не хотите рассказать своим друзьям? – холодно спросил ректор. – Может, пояснить, что за зелье вы пытались приготовить из моей чешуи.
- Что? – Эви обернулась к нему. – Я не понимаю… Вы подозреваете меня?
- В этой сфере ваша энергия, - отчеканил дракон.
- Постойте, - вмешалась я. – Эви ведь сегодня гуляла вместе с нами, все время была на виду. Она бы не смогла…
- Не все время, - холодно произнес Клеменс. – В какой-то момент мы разминулись. Да, Эви?
- Я же сказала, что потерялась в толпе! – Подруга едва не плакала. – Вы что? Я бы никогда… Зачем мне убивать Алдена? А Рейна? Вы в своем уме?
По ее щекам все-таки покатились слезы. А я не могла поверить! И осознать, что именно Эви стоит за нападениями. Нет, я в это не верю!
- Постойте. – Я пыталась воззвать к голосу разума мужчин, собравшихся в этой комнате. – Эви не могла стрелять в Ала. Она тоже была на тренировке.
- О своих сообщниках Эвелина поведает нам отдельно, - отчеканил ректор. – Моя магия не лжет, студентка Хелкот.
- Что ж… - Клеменс обвел присутствующих тяжелым взглядом. – Властью, данной мне его величеством Фредериком Первым, и во имя торжества закона, я задерживаю вас, Эвелина Дорсет, по обвинению в попытке убийства лорда Алдена Роукина и студента Северной безмагической академии Рейна. Завтра утром вы поедете со мной в столицу, где вас допросят маги-дознаватели.
- Нет! – Эви всплеснула руками. – Это просто чья-то дурная шутка! Да скажите же!
- Я не намерен шутить, - устало сказал Клеменс. – Рейн, утром мы едем в столицу. Ректор Голд, попрошу вас запереть леди Дорсет до времени отъезда.
- Будет исполнено, - покорно ответил ректор.
Светлые сестры, да кто же Лем такой? Даже мой отец не арестовывал именем короля, только властью закона. Голд взял рыдающую Эвелину под руку и повел прочь. Она даже не сопротивлялась. Я же развернулась к парням, горя от негодования.
- Вы действительно верите, что это Эви? – спросила прямо.
Все пятеро молчали. Только смотрели на меня с непонятным выражением лица.
- Идем, Мелани. Я провожу тебя в комнату, - первым «отмер» Рейн.
- Я не хочу туда идти! Нам нужно разобраться в том, что случилось с Эвелиной. Понятно ведь, что ее подставили.
- Если она невиновна, столичные дознаватели это подтвердят, - угрюмо сказал Клеменс. – Они могут использовать заклинание истины, недоступное мне.
- А тем временем настоящие преступники останутся на свободе! И Эви… Вы думаете о ком угодно, только не о ней.
- Мелли, успокойся, - попросил Алден. – Лем прав, в столице разберутся. И она действительно сегодня исчезла во время прогулки ровно в то время, когда на вас должны были напасть, а потом так же внезапно появилась где-то через полчаса.
- Запыхавшаяся? – уточнила я.
- Да. Было заметно, что она спешила, - ответил Ал. – Я понимаю, вы сдружились, но всем свойственно обманываться, Мелли.
- И обманывать!
Я вылетела из комнаты, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы. Эви нужно помочь! Сегодня же, до того, как ее увезут. Но что я могу сделать? А главное… Где гарантия, что она не преступница? Я не верила в это, да. Однако не верить и знать наверняка… Алдену я тоже доверяла, и что получила взамен? Предательство!
Вместо своей комнаты я побежала в библиотеку. Даже не постучала, ворвавшись в обитель книг. Только села прямо на пол – стульев там по-прежнему не водилось – и закрыла лицо руками, безнадежно всхлипывая.
- Эй, поклонница, что случилось? – навис надо мной Бертран Борнелл. – Твой прекрасный принц предпочел другую? Или ты не знаешь, кого из двух ухажеров выбрать?
- Ректор Голд говорит, что Эвелина убийца! – выкрикнула я. – Но этого не может быть!
- Милая девочка. – Призрак опустился на пол рядом со мной. – Я скажу тебе, чего на самом деле не может быть. Мертвые не возвращаются к жизни. Все остальное имеет пусть мизерную, но вероятность. Однако расскажи мне, что у вас произошло. Возможно, сумею помочь твоей беде.
И я попыталась как можно описать Борнеллу события последних дней. Стоит отметить, он слушал очень внимательно и не перебивал. А мне надо было выговориться! Поэтому слова так и лились, пока история не была завершена.
- Скверное дело, - заметил призрак. – И я бы советовал тебе разрешить Клеменсу увезти Эвелину в столицу. У нее нет магии. Местные дознаватели проверят, что она не лжет, и отпустят с миром. Если, конечно, это действительно так. Может, это убережет ее от опасности? Как знать…
Я вытерла слезы. Слова Борнелла казались разумными. Даже больше, чем разумными, если честно. Но вот так отступиться?
- Пусть все идет своим чередом, девочка, - улыбнулся призрак. – Поверь, иногда выждать – это лучший исход.
