- Слишком много думаешь, - отрывисто сказал Рейн. – Не думай сейчас, наслаждайся днем. Я слышал, через город протекает речка. Хочешь взглянуть?
Я кивнула. Всегда любила водные пространства. А Рейн, видимо, готовился к этой вылазке, потому что уверенно увлек меня налево, в то время как наши друзья свернули направо. Куда шли они, оставалось только догадываться. И только сейчас я поняла, зачем Рейн так решительно оставил Алдена с Лемом и Эви. Две группы. Две цели преступника – он и Ал. Все равноценно и вне всяких подозрений.
- Я тебе поражаюсь, - призналась искренне.
- Почему? – Рейн удивленно вскинул брови.
- Ты такой спокойный и сохраняешь холодный ум, несмотря на то, что охота идет именно на тебя.
- Ал их интересует больше, - невесело усмехнулся Рейн. – Но Лем более надежная охрана, чем я, признаюсь честно. Так что твой друг в безопасности, не беспокойся.
- А мы нет?
- А мы нет.
Почему-то его ответ меня не напугал. Наоборот, я сосредоточилась, успокоилась и даже начала получать удовольствие от нашей прогулки, как и советовал Рейн. Нападение? Вероятно. Но мы к нему готовы. И ректор Голд где-то рядом, уверена. Сегодня удача будет на нашей стороне.
А Рейн вывел меня на набережную. Сама речка оказалась обычной горной рекой: узкой, бурной и, уверена, холодной. Зато вокруг было очень красиво! Ласточку нельзя было назвать особенно зеленым городком, но здесь, на набережной, так и бушевала зелень – конечно, уже с примесями желтого, алого и золотого. Вдоль витых ограждений тянулись яркие клумбы, на которых горели осенним огнем астры. По небу тянулись тяжелые облака, однако даже они добавляли картине очарования.
- Здесь волшебно, - улыбнулась я Рейну.
- Рад, что тебе нравится. – Его взгляд наконец-то смягчился. – Я люблю воду.
- Я тоже, но не вспомню, когда в последний раз плавала. Кажется, что столетия назад!
- Согласен.
Рейн приобнял меня за плечи, и мы замерли на берегу, любуясь отражениями в воде. Правда, их было сложно уловить: вода неслась быстро и стремительно, разбивая городок и небо в зазеркалье на сотни кусочков мозаики.
- Если наш преступник появится именно сейчас, я лично его прибью, - пробормотал Рейн, а я рассмеялась. Да уж, такой волшебный момент не хотелось нарушать. И уходить отсюда тоже. Увы, простоять целый день на берегу реки не выйдет. Но хотя бы четверть часа можно!
- Мороженое! – раздался зычный голос, и неподалеку показался торговец с тележкой. – Кому мороженое?
Мы с Рейном переглянулись.
- И кто у него покупает лакомство осенью? – задумчиво произнес мой спутник.
А я вспомнила о яде. Ал ведь так и не узнал, кто и когда его отравил. А главное, как! Поэтому желание отведать мороженое удалилось под напором здравого смысла.
- И, тем не менее, в продавце нет ничего подозрительного, - тихо сказал Рейн. – Взгляни, в академии мы точно его никогда не видели. И он ни от кого не скрывается, на нас не смотрит.
- Думаешь, не он?
Рейн отрицательно качнул головой. Но мороженого уже однозначно не хотелось! Да уж, так и до паранойи недолго. А мороженщик прошел дальше, не обратив на нас ни малейшего внимания.
- Продолжим нашу прогулку? – спросила я, вдруг почувствовав, как замерзаю.
- Да, пожалуй. Идем.
И мы медленно двинулись вдоль реки. Гуляющих в выходной день хватало. Много было таких же парочек, как и мы. И просто компаний друзей тоже. Никакого намека на преступника.
- Интересно, как дела у ребят, - сказала я.
- Думаю, они в порядке, - откликнулся Рейн. – Да и преступник вряд ли будет нападать в городе. Скорее уж на пути обратно.
- Логично.
Мы свернули к магазинчикам, пополнили запасы магических шариков, а потом Рейн купил мне уж точно безопасное мороженое из кафе. И все-таки беспокойство не оставляло.
- У меня такое чувство, что нам кто-то смотрит в спину, - призналась я Рейну.
- У меня тоже, - откликнулся он. – Предлагаю неторопливо вернуться в академию. Думаю, сейчас это будет разумно.
Я кивнула. Затем приняла самый беззаботный вид, какой только могла, - преступник не должен догадаться о ловушке. Рейн заметил и улыбнулся.
- Просто свидание, да? – спросил негромко.
- Не хочу, чтобы наше свидание было таким, - фыркнула я.
- Значит, согласишься на нормальное?
Торопливо отвела взгляд. Это же надо! Будто сама напросилась.
- Да, - ответила, не глядя на Рейна.
- Тогда завтрашний выходной мой. Конечно, если опять не случится что-нибудь из ряда вон выходящее.
- Договорились.
Мы шли к городским воротам. Со всех сторон бурлила жизнь. Я даже не думала, что Ласточка – настолько многолюдный город. А вот от мыслей об обратном пути откровенно было страшно…
- Не думай о плохом, - сказал Рейн, наклонившись к моему уху. – Я рядом.
Это точно. Мы вышли за ворота и медленно двинулись вдоль удобной дороги. Скоро она перейдет в горные тропки, и тогда…
Откуда взялся всадник, я позднее никак не могла понять. Он будто вырос из-под земли. В памяти сохранилось только, что черный конь мчал из города, а лицо его хозяина было скрыто таким же черным платком. И мелькнувший метательный нож в его руках…
Я оттолкнула Рейна в сторону раньше, чем он успел обернуться и заметить опасность, а сама прыгнула в противоположную. Блеснула сталь, и нож влетел в то место, где мы только что стояли. А наш несостоявшийся убийца пустил коня прямо на Рейна.
Друг перекатился, уходя из-под копыт, и конь пролетел мимо, однако почти сразу раздался выстрел. Понадобились мгновения, чтобы понять несколько вещей. Во-первых, стрелял не убийца, а Рейн. Во-вторых, конь вдруг упал, и вокруг него заклубился дым. В-третьих, преступник впервые применил магию, потому что пространство вокруг стремительно затягивал туман. Я закашлялась и бросилась к Рейну. Он уже поднялся на ноги и оглядывался по сторонам, ожидая удара, но его не последовало: вместо преступника к нам подбежал Мишель Уоррен.
- Целы? – спросил он, оглядывая нас, будто врач пациентов. – Целы, погляжу. Ничего, ребятки! Теперь вот он у нас где!
И поднял над головой небольшую сферу с выражением полнейшего торжества на лице.
- Что это? – спросил Рейн, все еще озирающийся по сторонам.
- Отпечаток энергии этого типа. Не магии, нет. Его уловка – всего лишь купленный магический шарик. А именно энергии. Мы проверим всех обитателей академии и отыщем нашего преступника.
- Если он в академии, - тихо добавила я.
- А где же еще? Посмотри, куда он умчался. Не к городу, нет. А в направлении замка, эта дорожка ведет только туда. Возвращаемся. За вашими друзьями присматривают мой брат и ректор Голд. С ними мы встретимся уже на месте.
И Мишель, бодро насвистывая, зашагал к академии. Мы с Рейном переглянулись. Ощущение опасности не исчезло, но если Уоррен прав, у нас есть след. Улика, которая поможет справиться с преступником, отыскать его и убедиться, что он больше никому не причинит вреда.
- Эй, вы что застыли? – обернулся Миш. – За мной!
И мы потянулись следом. Я крепко сжимала руку Рейна, чувствуя, как после пережитого страха дрожат ноги.
- Спасибо, - едва слышно сказал мой спутник.
- За что? – удивилась я.
- Ты спасла мне жизнь. Оттолкнула раньше, чем он до меня добрался.
- Ты бы и сам справился, - ответила смущенно. – Главное, что мы целы. Надеюсь, на ребят там никто не нападет.
- Я тоже надеюсь, Мелли.
Пришлось ускорить шаг, чтобы догнать вырвавшегося вперед Мишеля. Вопреки моим опасениям, обратный путь прошел благополучно и без проблем. Мы вернулись раньше Эви, Лема и Алдена – их комнаты были пусты.
