Всю следующую пару мы мечтали о том, чтобы вернуться к шарфикам, потому что нужно было поразить десять мишеней без единого промаха. А спицы так и норовили выскользнуть из вспотевших пальцев, упасть на пол, дрожали, руки тряслись.
- Уверен, и муж, и жена служат темным братьям, - шепнул нам Лем, когда профессор Фитц отошла достаточно далеко. – Я прекрасно умею обращаться с любым оружием, но спицы…
- Спицы наше все! – Эви похлопала его по плечу. – Старайся, а то вдруг тоже придется помогать мне в библиотеке? Поверь, Бертран Борнелл не знает пощады!
И Лем старался, как мог. Однако по итогам пары ни один студент не поразил все десять мишеней, и миссис Фитц разочарованно выставила столбиком «неуд». Недовольные ряды студентов потянулись переодеваться, а затем на обед. Я же думала о вечерней встрече с Алденом. Ничего приятного от нее не ожидала. Надеялась только, что в ближайшие дни убийца будет пойман, а значит, и встречаться в беседке нам больше не придется.
Чем ближе подступал вечер, тем меньше мне хотелось куда-нибудь идти. Конечно, это будет не настоящее свидание, но тот, кто может наблюдать за нами, должен посчитать, что это именно оно. И в ближайшие дни мы с Алденом еще не раз придем в беседку под защитой немагических ловушек Уоррена и бдительным присмотром наших друзей. И все-таки желания находиться наедине с Алденом дольше положенного у меня не было.
Однако у преступника должно сложиться впечатление, что у нас все серьезно и по-настоящему. Поэтому я подкрасила глаза и губы, надела не привычную форму, а одно из привезенных платьев, истратив еще один шарик на то, чтобы привести его в надлежащий вид, и поспешила на место встречи. Уже выйдя из замка, заметила Клеменса и Эвелину. Они прогуливались под ручку: видимо, библиотекарь отпустил подругу, и теперь они с Лемом украдкой наблюдали за мной. Сразу стало спокойнее. Значит, и Рейн где-то здесь. И если вдруг что-нибудь случится, нам помогут.
А еще стало любопытно, как действуют ловушки Уоррена? Вдруг кто-то из студентов просто решит прогуляться к беседке. И что тогда? Попадется в ловушку? Да, план несовершенен, но другого у нас нет. Что ж, посмотрим, как все будет действовать.
Ал уже ждал меня в беседке: я заметила его издалека. Он стоял, опершись на витое ограждение, увитое зелеными плетьми винограда, и смотрел на спокойную воду озера. Идеально холодный, отрешенный, невозмутимый. Наверное, все-таки хорошо, что мы не стали мужем и женой, потому что такого Алдена, который раскрылся мне в академии, я не знала. Я в принципе ничего не знала о нем!
- Здравствуй. – Я поднялась по ступенечкам и замерла рядом с Алом.
- Здравствуй, Мелли, - ответил тот, чуть повернув голову. – Ты прекрасна.
Я почувствовала, как порозовели щеки, а Алден улыбнулся. Интересно, о чем он думает сейчас? Что чувствует?
- Присаживайся. – Он указал на скамейку, снял плащ и расстелил на ней.
- Замерзнешь, - сказала я.
- Вряд ли, - ответил Ал. – Холод приходит изнутри, знаешь ли. То, что снаружи, - его отголоски.
- Говоришь, как философ. – Я улыбнулась и все-таки присела на плащ. Ал так и остался стоять у ограждения. Он сегодня казался более задумчивым, чем обычно.
- Что не так? – спросила его.
- Все так. – Роукин пожал плечами, глядя на воду. – Кроме того, что мы пытаемся поймать человека, который идет за моей головой.
- И ты все еще не знаешь, зачем она ему?
Ал обернулся ко мне. Его взгляд был и вовсе больным. Он подумал мгновение и сел рядом. Молчание затягивалось, однако я не задавала лишних вопросов. Захочет – расскажет сам.
- Я слышал кое-что, не предназначенное для моих ушей, - наконец, проговорил он. – И сегодня вдруг понял, что именно это может быть причиной…
- Что, Алден? – Я крепко сжала его руку. – Что ты слышал? Не молчи!
- Это случилось где-то месяца три назад, - ответил он. – Ты знаешь, после разрыва нашей помолвки родители быстро организовали для меня другую кандидатку в жены. Я их единственный наследник, и…
Я качнула головой. Мне ли не знать? Учитывая, кто стал его невестой.
- Наша свадьба была назначена на эту осень, - продолжал Ал, будто ничего не замечая. – И я часто бывал в доме невесты. Мы обсуждали грядущее торжество, всякое-разное. Родители договаривались о подготовке… Тебе это вряд ли интересно, конечно, прости.
- Продолжай.
Да, неинтересно и больно. Но если Ал нащупал хоть какую-то ниточку, это может быть наш шанс.
- Это был день рождения моей будущей тещи, - хмыкнул Алден. – В доме было много гостей, а видеть никого не хотелось, и я решил скрыться в библиотеке. Взял там первую попавшуюся книгу и устроился в нише у окна, потому что там меня не было видно. И уснул.
Я представила себе картину и улыбнулась. Вообще, на Алдена не похоже, конечно, - скрываться во время праздника. Но я уже поняла, что, по сути, ничего о нем не знаю. И теперь открывала для себя этого человека заново.
- А проснулся от чужих голосов, - продолжил он. – Но не понял, о чем они говорят. А речь шла о заклинании… Они сказали, что это поможет восстановить равновесие. И в этот момент книга упала у меня с колен.
- Тебя заметили?
- Да, - кивнул Ал. – Только они не знают, что я почти ничего не слышал. Однако я подумал: вдруг до этого обсуждалось что-то серьезное? Что-то, способное изменить магический баланс?
- А как они выглядели?
- Там было темно. – Алден снова отвернулся. – Двое мужчин, лиц я не видел – стоило им меня заметить, как оба скрылись за дверью. Лишь голос одного из них… Этого слишком мало.
- Но теперь на тебя идет охота.
- Я даже не знаю, из-за того, что я слышал, или нет. Или они думают, что смогу опознать их?
- Надо бы рассказать ректору Голду.
- Не надо! – резко сказал Алден. – Я вообще был против этой академии. Сама видишь, как легко до меня тут добраться. Но отец был непреклонен. Он почему-то доверяет этому дракону, а у меня подобного повода нет. Я даже думаю, вдруг родители просто захотели избавиться от меня таким образом? Отправить с глаз долой.
- Глупости, - ответила я. – Ты сам только что говорил: ты их единственный наследник. Их гордость. Они просто хотят тебя защитить, в отличие от моих.
- А что не так с твоими?
- Шутишь? – развернулась к Алдену. – После того, как у меня не оказалось магии, они вообще перестали мной интересоваться! Я им как чужая.
- Думаю, ты преувеличиваешь.
- Знаешь, что? – Стало больно. – Не говори о том, чего не понимаешь! Я не берусь рассуждать о твоей семье, а ты не вмешивайся в мою.
Да уж, то еще свидание. Хотя, ничего другого я и не ожидала. И если бы не опасность, нависшая над головой Алдена, вообще не стала бы с ним общаться. Просто временами я забывала, что мы больше не то что не жених и невеста, а не друзья. Раньше ведь я ему доверяла! Даже больше, чем своим сестрам. И что получилось?
- Не смотри на меня так. – Ал отвернулся. – Думаю, все не то, чем кажется, Мелани. В столице что-то происходит. Все больше потомков самых сильных родов лишаются магии. Она у них вовсе не просыпается. Почему? Посмотри на тех, кто здесь собрался. Многие скрывают настоящие имена, как твои приятели Рейн и Клеменс. Потому что они слишком известны? Я уверен, что да. Кто-то намеренно лишает магии наш мир. А теперь принялся и за тех, у кого магия пробудилась. Что будет дальше?
