- Ах, ты… - прошипел он, но его перебила миссис Тейт.

- Ты плохо меня услышал, мальчик? Или тебе особое приглашение нужно? – прошипела она. Ее глаза вдруг полыхнули багровым, и Алдена резко припечатало к скамье. – Одно неверное движение, и ты у меня швабру из рук не выпустишь до самого выпуска.

- Но… - Тот ошарашено заморгал.

- За мной. Оба.

Рейн без лишних споров выполнил приказ. Угрюмый Ал поплелся за ним, а мы с Клеменсом переглянулись.

- Это все моя вина, - сказала я расстроенно. – Если бы не я, Рейн не ввязался бы в стычку с Алом.

- Ты неправа, - ответил Лем. – Рано или поздно это все равно бы случилось. Наш Рейн – парень справедливый, а еще человек слова. Не стоило связываться. Идем, я провожу тебя в комнату. Хватит на сегодня веселить однокурсников, да?

Те пристально наблюдали за нами, будто вдруг у кого-то на голове выросли рога, а на руках и ногах – копыта. Но, памятуя о примере Алдена, от колкостей воздерживались, и вообще как-то притихли. Похоже, хорошее отношение теперь не для меня. Мало того, что Ал испортил мне жизнь до академии. Он и здесь продолжал усиленно ее портить.

- Не огорчайся. – Клеменс похлопал меня по плечу. – Идем.

- Ты еще не поужинал, - заметила я.

- О, поверь, я сыт по горло, - хмыкнул тот, а миссис Тейт вернулась. За ней следовали Рейн и притихший Алден: оба с ведрами и швабрами. Видимо, им предстояло убирать устроенный бардак.

- Тебе к лицу это грозное оружие, друг мой. – Клеменс похлопал Рейна по плечу, а тот только хмыкнул. Наблюдать за процессом уборки мы не стали. Хотелось поскорее оказаться как можно дальше от столовой и человека, которого я начинала ненавидеть.

Глава 7-2

Лем, как и обещал, повел меня наверх.

- До своей комнаты доберешься без приключений? – остановился он на нашем этаже.

- Попытаюсь. – Я растерянно улыбнулась. – А ты?

- Я проведаю, как там Рейн. Он у нас парень вспыльчивый: если уж разойдется, никто не угомонит. Увидимся утром, Мелли.

- Спасибо, что проводил, Лем.

Мы разошлись. Я снова постучала в двери Эвелины, но она не ответила. Странно… Я подергала ручку двери. Заперто. Куда же она ушла? Может, гуляет? Так и не получив ответа, я прошла в свою комнату. Раз уж все пока на ужине, решила принять душ. Захватила полотенце и направилась в душевую. Сейчас здесь было темно и тихо. Зажгла светильник, и неясный свет разлился по комнате. Открыла кран.

На мое счастье, вода оказалась теплой – девушки еще не успели ее вылить. Она успокаивала, позволяла немного собраться с мыслями, и в свою комнату я возвращалась уже более сосредоточенной. Прямо в коридоре столкнулась с Эви. Мне показалось, или она недавно плакала?

- Что случилось? – перехватила подругу, увлекая в свою комнату. Видимо, не только у меня вечер не задался.

- Ничего, - попыталась отпереться она, но я уже заметила у нее на запястье знакомую метку.

- Эви! Это что такое? – схватила ее за руку. – Что произошло?

- Наказали, - всхлипнула она. – Я просто надеялась… Я хотела…

Кажется, я поняла, о чем она.

- Чешуйку дракона?

Подруга сокрушенно кивнула. Она обхватила себя руками за плечи, присела на мой стул и будто забыла о моем присутствии.

- Понимаешь… - Спустя несколько долгих мгновений проговорила Эвелина. – Мои родители оба сильные маги. У меня есть старший брат, и сила у него не проявилась. А потом и у меня. Они любят нас по-прежнему, ты не подумай! Но я же видела, как они надеялись, что у меня будет магия, а потом… Потом этой надежды не стало. Почему? Почему мы оба? Обычно ведь так не случается.

Согласна, у моих младших сестер магия проявилась, в отличие от меня.

- Я читала, что из чешуйки дракона можно приготовить любые зелья, - продолжала Эви. – И подумала, а вдруг получится? Поэтому пошла в башню ректора, и… Он поймал меня. Прямо на ступеньках, когда я почти дошла до его двери. Я честно ему сказала, зачем пришла, а он посмеялся надо мной, отругал и сказал, впредь не буду слушать сплетни и смущать покой холостых мужчин.

- Так он же не мужчина, - ляпнула я.

- Вот и я это ответила, а он обиделся и наградил меня меткой, - тяжело вздохнула моя подруга.

- Не расстраивайся, это всего лишь одна метка, - сказала я, присаживаясь рядом и обнимая ее. – Почти у всех девчонок она уже есть. А я тебе, кстати, прихватила с ужина пирожок…

И вдруг вспомнила, что пирожок остался там, в столовой.

- И где он? – спросила Эви.

- Нет, - ответила я. – Если тебя это утешит, у меня тоже был не самый лучший вечер.

И вкратце поведала ей о своих злоключениях. Эви мигом забыла и о штрафной метке, и о неудаче с драконом.

- Это же надо! – Она подскочила и заметалась по комнате. – Каков подлец, а? Еще он будет слухи распускать! Мы должны ему отомстить, Мелани.

- Отомстить? – Я грустно улыбнулась. – Не говорил глупостей, Эви. Мы пробудем под одной крышей с Алденом еще три года. Не стоит обострять отношения.

- Тебе, значит, не стоит, а ему стоит? Думаешь, он замолчит теперь? Как бы не так! Мы должны придумать, как заткнуть его раз и навсегда.

Эви ходила из угла в угол, раздумывая над карой Алдену, а я понимала, что все бессмысленно. Ала ничто не остановит, раз уж он решил объявить мне войну. С другой стороны, я тоже не безмолвная и безропотная овечка, которая должна опускать глаза и молчать в его присутствии. Нет, так не пойдет! Действительно, нужен эффективный способ если не мести, то противодействия. Вот только какой?

- Скажи, а у него есть какие-то постыдные тайны? – поинтересовалась Эви. – Ты ведь его бывшая невеста, много о нем знаешь. Может, он ухлестывал за служанками? Или ненавидел котят?

Я рассмеялась. Какие страшные прегрешения!

- Нет, ничего такого, - ответила подруге. – Ал всегда казался мне очень хорошим. До того момента, как отказался от нашего брака. Недостатки? Они у всех есть. А чтобы нечто постыдное…

Я задумалась. Действительно, мы с Алом столько лет знакомы! Но за это время я ничего плохого о нем не слышала. Разве что…

- Сразу после разрыва помолвки он обручился с другой, - сказала я Эвелине. – Моей подругой. Понятное дело, бывшей. Даже недели не прошло. Это и все, что могу сказать.

- Вот гад! – выпалила та. – Послушай, предлагаю рассказать об этом общественности.

- Зачем? И как?

- Чтобы все поняли, кто тут настоящий злодей! И чтобы в следующий раз твой бывший подумал прежде, чем открывать рот. А я… Я поведаю миру об одном жестоком драконе. Сделаем листовки. Нет, газету! Студенческую газету. Не будем скрывать имен. А?

- Не стоит. – Я покачала головой. – Результата не будет. И выставлять себя на посмешище я не хочу.

- Ну что ж, дело твое, - согласилась Эвелина, но ее глаза все равно подозрительно блестели. Что-то мне подсказывало: она не отказалась от своей затеи. Только отложила ее в долгий ящик. Хотя, сама идея студенческой газеты мне понравилась. Я неплохо рисовала и могла бы украсить ее картинками. Вот тексты писать – это не мое, но Лем бы точно справился. И Эви, наверное, тоже.

- Давай лучше займемся чем-то полезным, - вздохнула я. – Например, изучим сегодняшние конспекты. Все равно ведь будут спрашивать, а тебе зарабатывать новые штрафные очки никак нельзя.

- Ты права, - согласилась Эви. – Я сбегаю за тетрадями и вернусь.

И она умчалась, а я разложила на столе сегодняшние записи. Подруга пришла пять минут спустя, и мы вместе углубились в материалы лекций. Правда, сразу захотелось спать. Я отчаянно клевала носом. Эви вскоре это заметила, захлопнула тетради и учебники, пожелала мне доброй ночи и ушла к себе, а я переоделась и легла. Слишком много событий за последние дни: академия, новые друзья, выстрел в парке, лекции, сегодняшний позор за ужином. Куда уж тут чувствовать себя спокойно? Внутри все бурлило, однако вместо того, чтобы страдать бессонницей, я сразу уплыла в сон. Однако и там не было покоя: за мной постоянно кто-то гнался, и никто, никто не желал помочь.