Утром мне не хотелось подниматься с постели, но я помнила, что за опоздание полагается штрафная метка, и не желала испытывать судьбу. Зачем делать сложнее мое и без того незавидное положение? Поэтому наскоро умылась, надела новую форму и поспешила на занятия, проигнорировав завтрак. Видеть Алдена дольше положенного тоже не желала. Да и аппетита не было.
В аудиторию я пришла первой. По расписанию нас ждала лекция под названием «Легкие и эффективные способы противодействия базовым заклинаниям». Нужный предмет, учитывая, что магии у нас нет. Вот только каким образом мы можем «противодействовать», если на нас, допустим, будет лететь огненный шар? Убегать с криком: «Ой, мамочки»? Вообще программа обучения казалась странной. Нас действительно готовили к жизни, только давали не знания базовых наук, которые мы и так изучали до академии, а основы выживания. Именно такое у меня сложилось впечатление.
Постепенно аудитория наполнялась студентами.
- Мелли, вот ты где! – обрадованно заметила меня Эви. – Я думала, не заболела ли?
- Нет, все в порядке, - поторопилась ответить я. – Доброе утро, Лем, Рейн.
Парни, как обычно, шли следом за Эвелиной. Хорошая у нас все-таки сложилась компания.
- Доброе утро, прекраснейшая! – картинно поклонился Клеменс, схватил мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй. Я покраснела, Рейн нахмурился, а Эви рассмеялась.
- Не смущай ее, Лем, - ткнула его локтем в бок. – Не видишь? Мелли растерялась от твоей галантности.
- Рейн, сильно вам вчера досталось? – Я решила поскорее сменить тему.
- Нет, - кратко ответил тот.
- Час спустя уже был в комнате, - добавил Клеменс. – Одним словом, знакомство со шваброй прошло успешно. Да, дружище?
И похлопал его по плечу. Кстати, как раз мириться с отсутствием привычного уклада жизни оказалось сложнее всего. Я по-прежнему с трудом справлялась с волосами, подумывая о стрижке. И слышала, как вздыхали девушки, вынужденные щеголять мятыми нарядами. Ничего, всему научимся со временем. На выходных устрою в комнате генеральную уборку. Если что, попрошу у Рейна консультацию по общению со шваброй.
Эви села рядом со мной, парни устроились с другой стороны. А в аудиторию с видом короля вошел Алден, нашел меня взглядом, но тут же отвернулся. Он успел обзавестись «свитой»: с ним пришли трое юношей и две девушки. Все пятеро громко галдели, а Ал улыбался.
- О, взгляните, подружка немого нашлась! – заметила одна из девиц. – А он, бедняга, все ее за завтраком высматривал.
Я сжала кулаки, но теплая ладонь Рейна накрыла мою руку. Он отрицательно качнул головой. Да, действительно, не стоит реагировать на этих глупых куриц. Пусть говорят, что хотят. Но все равно стало неприятно. Не за себя – за него.
- Вот еще гусыни, - пробормотала Эвелина. – Можно подумать, они тут принцессы, а Ал король.
- Не льсти ему, - хмыкнул Лем. – Наш король Фредерик мудрый и справедливый человек, а этот – павлин.
- Согласна, - откликнулась я. – Его величество очень добрый. И мой отец говорил, что он всегда судит по совести.
А сама отметила, что Клеменс говорил о короле так, будто они сталкивались лично. Конечно, подобное могло произойти, но я, когда бывала при дворе, ни разу не видела там Лема или Рейна. Хотя, разве я так часто там бывала? Может, раза три или четыре. А потом меня вычеркнули из всех списков приглашенных в нашей стране.
- Доброе утро, Мелани. – Алден, естественно, сел сразу за нами, будто других мест в большой аудитории не было. – Что это ты не появилась в столовой? Побоялась, что сегодня швабра достанется тебе?
- Учитывая твое присутствие, это было бы неудивительно, - ответила я, не оборачиваясь. Даже видеть Ала не хотелось.
- А я уже решил, что ты испугалась.
- Кого? Тебя? – Я все-таки обернулась. – Предупреждаю в последний раз, Алден. Оставь меня в покое. Или я найду способ заставить тебя это сделать.
- И какой же? Натравишь на меня своего истукана? – фыркнул тот.
- Придержи язык, - вмешался Рейн. – Или швабра покажется тебе меньшим из зол.
- Угрожаешь? – прищурился бывший жених.
- Предупреждаю, - спокойно ответил Рейн. – Еще одно пренебрежительное слово в адрес Мелани, и я брошу тебе вызов.
- А ты явился в академию с оружием? Мне лично запретили даже кинжал с собой взять.
- Я готов сражаться голыми руками, - сказал Рейн. – А вот готов ли ты? Подумай, прежде чем в следующий раз открыть рот.
И отвернулся. Видимо, на этом его прилив красноречия иссяк. Но даже от нескольких фраз меня будто придавило к месту. Голос Рейна звучал так, что его хотелось слушаться. Наверное, это и называют харизмой.
К счастью, Ал решил не испытывать терпение Рейна. Он о чем-то шушукался со своими новыми товарищами, я не прислушивалась. А в аудиторию уже входил новый профессор. Интересно, сколько понадобится времени, чтобы всех их запомнить? Он был светловолосым, светлоглазым. Лет тридцати, не больше.
- Доброе утро, студенты, - окинул нас ясным взглядом. – Рад встрече с нынешним первым курсом, он обещает быть особенно интересным, поэтому жду не дождусь наших практикумов. А пока же скучная серая теория. Мое имя – профессор Донаван Эйс. И я, в отличие от вас, маг.
Студенты завистливо вздохнули. А некоторые, наверняка, как и я, задумались, что в таком случае профессор Эйс забыл в академии.
- И моя задача – научить вас, как выжить в бою с магом. Не гарантирую, что все переживут практикумы… Но, думаю, это не проблема. Ректор ведь уже сообщил вам, что шаблон письма с соболезнованиями у него есть? То-то. Что ж, дорогие мои студентики, пишем! Принцип действий при встрече с магом.
- Прямо вот так сразу? Без предисловий? – поинтересовался кто-то из парней.
- А к чему нам предисловия? – фыркнул Эйс. – Маг с вами не будет разливаться соловьем. Шарахнет хорошенько проклятием – и поминай, как звали. Итак, принцип действий. Пункт первый: если можете убежать, бегите.
- Это не по-мужски, - возмутился тот же студент. Если я правильно запомнила, его звали Эрик.
- Вот на вашем надгробии и напишут: «Он поступил по-мужски», - поморщился профессор Эйс. – Смелость хороша, когда есть шанс победить. Если такого шанса нет, лучше наступить гордости на горло, но спасти свою жизнь. Пункт второй: если убежать нельзя, ложитесь на землю. Пункт третий: уклоняйтесь, кружитесь, сбивайте мага с толка. Пункт четвертый: попытайтесь заговорить ему зубы. Пятый: бросайте ему в глаза все, что есть под рукой. Песок, землю, камни. И вообще, на войне все средства хороши. Если маг попался особо упорный, дамы могут использовать свои женские чары. Впрочем, юноши тоже могут. В крайнем случае, маг будет несколько ошарашен вашими действиями, растеряется, и тут вы пустите в ход оружие. Одним словом, удивляйте его, лорды и леди! Не стесняйтесь выглядеть смешными или глупыми. Лучше выглядеть глупым живым, чем умным в гробу.
А ведь профессор Эйс прав. Нас всех воспитывали, как будущих магов. Со всеми понятиями о чести и достоинстве. Но без силы любые средства будут хороши, чтобы выжить. И порой о понятиях чести придется забыть.
Я законспектировала все принципы. На практикумах пригодятся. Тем более, среди преподавателей есть такие же маги, как профессор Эйс. Значит, он вполне сможет устроить нам поединки. Родители, конечно, не сильно огорчатся, если я тут погибну, а вот я – сильно. Поэтому нельзя допустить, чтобы от меня осталось пустое место.
