- Нет, Лем. Ты этого не сделаешь.

- Почему это? – возмутился Клеменс.

- Потому, что я запрещаю. А ты служишь мне, если вдруг забыл.

Служит? Ребята упоминали нечто подобное, но я восприняла это скорее как шутку. Оказывается, так и есть на самом деле.

- Хорошо, как скажете, мой повелитель, - фыркнул Клеменс и вылетел из комнаты так стремительно, что едва не сшиб меня с ног. – Кстати, к вам посетительница. Примете? Или ей позднее зайти?

И втолкнул меня в комнату, приложив дверью за спиной. Я почувствовала, как запылали щеки, и потупила взгляд. Рейн выглядел откровенно расстроенным. Ему уж точно не до меня.

- Я не хотела подслушивать…

- Мы думали, что одни на этаже, - ответил Рейн. – Прости.

- За что? Это мне надо извиниться. Я беспокоилась, как вы, и пришла проведать.

- Спасибо. – Друг улыбнулся. – Мне приятна твоя забота. И очень неприятно осознавать, что Клеменс прав. Нам стоило бы оставить академию и вернуться домой.

- Он действительно твой слуга?

- Он мой друг. – Рейн покачал головой. – Единственный. Мы вместе выросли, вместе учились сражаться, устраивали каверзы. И Лем… Он всегда рядом, хоть и злится, что не может вложить свой ум в мою голову.

- У тебя и своего ума хватает, - заметила я.

- Спасибо, что так думаешь. – Рейн неожиданно рассмеялся. С него будто спала маска, и под ней был совсем другой человек – куда более близкий и понятный. – Лем бы с тобой не согласился. Он очень беспокоится. Больше, чем следует. Так, наверное, и поступают все друзья.

- Наверное. – Я улыбнулась в ответ. – И все же не совсем понимаю…

- Я все тебе расскажу, - пообещал Рейнард. – Но чуть позднее, хорошо? Давай сейчас попробуем поймать преступника. Здесь даже не так важно задержать его самого. Куда нужнее, чтобы он указал на своих сообщников. Их ведь много, Мелли. Двое здесь, большая группа в столице, небольшие сообщества по всей стране, которые зачем-то крадут чужую магию. Логично предположить, что своей у них нет.

- Логично, - согласилась я. – Поэтому ваш выбор пал на безмагическую академию?

- Так и есть. И, как видишь, мы не ошиблись. Однако мало понять, где находится враг. Надо узнать его в лицо.

- Ты работаешь на моего отца? – спросила у Рейна. Это тоже было бы допустимо, потому что отец ведает всеми расследованиями в стране.

- Нет, - друг качнул головой. – Но мы с ним обсуждали это дело, он в курсе. И сейчас пытается найти преступников в столице, пока мы с Лемом действуем здесь. Мне жаль, что ты оказалась втянута в это. Я обещал лорду Хелкоту, что этого не случится.

- Можно подумать, ему есть до этого дело, - вздохнула в ответ.

- Есть, - отчеканил Рейн. – Больше, чем ты думаешь. Но в нашей ситуации… Все очень сложно, Мелани. А еще мне жаль, что я ненадолго здесь задержусь. Мне понравилось учиться в академии. Рядом с тобой.

Рейн шагнул ко мне, приобнял, привлекая к себе, коснулся губами губ. Я замерла, а затем поняла: не хочу, чтобы он останавливался. Поэтому обняла его в ответ и поцеловала. Он ведь прав. У нас мало времени. И не стоит откладывать дальше то, что уже горит в сердце. Да, это пока не любовь с моей стороны. Легкая симпатия к человеку, рядом с которым хорошо и надежно. Но вчера, когда я думала, что с ним случилось страшное… Я готова была умереть, лишь бы он жил.

- Я… пойду, - сказала робко, понимая, что сейчас все слова будут лишними. – Увидимся за обедом, да?

- Да, - кивнул Рейн. – И не ходи нигде одна, ладно?

- Постараюсь, но сам понимаешь, это сложно. До встречи, - торопливо проговорила я и сбежала.

Сердце билось быстро-быстро, как испуганная птичка. Я спустилась обратно в свою комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Страшно ошибиться! Страшно полюбить человека, который может снова разбить мне сердце. И все же Рейн постепенно проникал под кожу, становился частью меня, важной и неотъемлемой. Я боялась разгадывать его секреты, хотя в глубине души уже понимала, к чему все идет. И слова Лема были достаточно однозначными, и… На самом деле я не желала знать ответов. Хотела просто быть рядом так долго, как только возможно, и любить. И стать, наконец, счастливой, потому что у Рейна тоже нет магии, и ему плевать на отсутствие моей. Или же нет? А вдруг я снова ошибаюсь? А вдруг…

Я легла лицом к стене и от всей души пожелала снова уснуть, но, как назло, сон не шел. Тогда достала из стопки книг ту, что дал мне Бертран Борнелл. Видимо, призрак знал о студентах куда больше моего, потому что и название книги сейчас казалось говорящим. Что ж, почитаем об истории монархии. Почему бы и нет?

Глава 21-1

Время до выходных казалось резиновым. Мы почти не разговаривали друг с другом, хоть и бродили по академии вместе. Старательно конспектировали лекции, трудились на парах физической подготовки, учились противостоять заклинаниям, осваивали психологию, которая внезапно оказалась для меня безумно интересной. И ждали.

Ждали того момента, когда дракон даст «добро» на нашу прогулку, но нам просто передали пропуск в город, а с ним – записку с требованием не разделяться больше чем на две группы. Это было бы забавно, если бы не было так страшно. У меня подкашивались ноги, когда мы спускались по крутой тропинке к Ласточке. Где нам ждать преступника? Кто он? Что ему нужно? Я понимала, что не являюсь его целью, но разве от этого легче?

Успокаивало присутствие Рейна. Мы шли с ним под руку, и я чувствовала исходящее от него спокойствие. А еще недоуменно ловила на себе злые взгляды Алдена. Он-то почему злится? У него в столице своя невеста есть! Наверное… Я так и не спросила, пожелали ли родители девушки видеть в зятьях юношу без магии, пусть и из очень знатного рода.

Впрочем, Алден был наименьшей из бед, а самая серьезная ждала впереди.

- Куда пойдем? – спросил Лем, когда мы подошли к городу.

Они с Рейном так и не разговаривали, и это меня беспокоило. Неужели Клеменс настолько обиделся? И теперь их дружбе придет конец? Я хотела поговорить с Лемом, но уже после нашей вылазки, потому что боялась сделать еще хуже.

- Предлагаю в кафе, - откликнулся Алден. – На улице мы будем на виду.

- Нам стоит разделиться, - резко сказал Рейн. – В прошлый раз он не нападал, пока мы были вместе.

- Если мы сразу разойдемся по сторонам, это будет выглядеть подозрительно, - угрюмо ответил Лем. Видеть его таким серьезным и мрачным было непривычно. Мне очень хотелось, чтобы наш друг снова улыбался, но, увы, сейчас это было не в моей власти. Однако если мы поймаем преступника, легче станет всем.

- Тогда кафе, - согласился Рейн. – Пообедаем вместе и разойдемся.

И свернул к первым попавшимся столикам. Мы потянулись за ним, разместились в тени навеса, сделали заказ. Мне кусок в горло не лез, и я ограничилась облепиховым чаем. Но и он, казалось, горчил на вкус. А больше всего волновало, что мы понятия не имели, какие именно ловушки расставил ректор Голд и как мы должны привести туда преступника, если не знаем, где они.

- Вы видите какое-то наблюдение? – спросила я шепотом.

- Нет, - ответил Лем. – Сегодня никого.

Прячутся? Или я вообще не понимаю, что происходит… Хотелось немедленно скрыться от чужих взоров, но нельзя. Надо сделать все, от нас зависящее, чтобы победить. Ради этого я была готова на риск.

В чашке быстро показалось дно. Рейн тут же вызвался сопровождать меня. Само собой, и Алден не собирался оставаться с Лемом и Эви, но разве с Рейном можно спорить?

- Мы с Мелани пойдем вдвоем, - отчеканил он. – Ты – с Лемом и Эвелиной. Возражения не принимаются.

Схватил меня за локоть и потащил за собой. Позади послышался голос Лема: он убеждал Алдена, что третий в нашей паре лишний. Неужели так заметно? Хотя, что именно должно быть заметно? Если мы два раза поцеловались, это не делает нас парой. Или делает? Я окончательно запуталась…