- Итак, приступим, - ректор Голд сверкнул зелеными глазами и потер ладони.
- Может, лучше я? – предложи Клеменс.
- Не лезь вперед, еще молоко на губах не обсохло, - фыркнул дракон. – Студент Биллинс, расскажите-ка нам, зачем вы пытались убить Алдена Роукина.
- Проклятый маг, - выплюнул студент. – Ничтожество! Разве такие, как он, заслужили свою силу? Отброс!
- Сам такой! – Алден не остался в долгу. – Кто дал тебе право решать, достоин я своей магии или нет?
- Да вся столица говорит, что ты пустое место!
И Биллинс рассмеялся, а я смотрела на него с ужасом. Да, у меня тоже не было магии, но я не считала отбросами тех, у кого она была. Какая разница? Мы все одинаковы. Когда нам больно, плачем. Когда весело, смеемся. Дружим, любим, страдаем.
- Ты ведь действовал не один, - Голд наклонился еще ближе, и даже мне стало заметно, как гипнотически блестят его глаза. – Кто твой сообщник?
- Так я вам и сказал! – Студент выпятил губу. – Ни за что не отвечу.
- Хм-м-м. Может, у тебя есть лишняя нога? – поинтересовался дракон плотоядно. – Или рука? А может, ухо? Откусить тебе ухо, Биллинс?
- Блефуете, ректор, - заявил тот.
- И не думал. Расступитесь, детишки.
Мы резко сделали шаг в сторону, а на месте человека в вихре золотистых искр появился дракон. Я заметила восхищенный взгляд Эвелины. Даже в этой ситуации ее больше интересуют чешуйки, чем преступник. Видимо, подругу не исправишь.
А ректор Голд лизнул Биллинса в ухо.
- Последний шанс, - предупредил он, обнажая острые ряды зубов.
- Я… - Студент, кажется, струхнул. – Я не знаю имени…
- Как он заставил нас думать, что преступница – Эвелина Дорсет?
- Это он тогда нападал, не я. Не знаю!
- Как мне выйти с ним на связь?
И дракон легонько прикусил Биллинса за плечо. Тот взвыл, хотя я видела, что даже крови нет, и выпалил:
- Каждые выходные он оставляет для меня распоряжение в городе. Мы лично не встречаемся.
- Где? Когда? – не выдержал Клеменс.
- Через хозяина ресторации «Белая ласточка». Я у него забираю. Прошу, не ешьте меня!
И Биллинс глухо зарыдал, однако жаль его не было. Понятно ведь, что все покушения на территории академии подстроил он. И выстрел, и ловушка для Рейна, и яд.
- Думаю, основное нам ясно, - задумчиво сказал ректор Голд. – Клеменс, если у тебя есть вопросы, этот юноша весь твой. Запри за собой дверь. Идемте, студенты. Здесь наш визит исчерпан.
Мы потянулись за ректором на верхние этажи. Он оставил нас в гостиной, а затем вернулся в человеческом облике, лично принес поднос с чаем и раздал нам чашки.
- Всем нужно успокоиться, - сказал он. – До следующих выходных время есть. И, подозреваю, у второго преступника есть свои глаза и уши в академии. Сейчас Лем расспросит Биллинса по поводу кристаллов, но понятно, что он мелкая сошка, вряд ли знает что-то еще. А вот его подельник… Тот однозначно получает приказы из столицы. С ним бы мне очень хотелось пообщаться. Я сегодня же приставлю своих людей к «Белой ласточке», будем ждать.
- Туда ежедневно приходит множество людей, - вмешалась я. – Мы не поймем, кто именно из них нам нужен. И потом, кто сказал, что этот тип приходит лично? Может, он посылает кого-то?
- Ты права, девочка, - согласился ректор Голд. – Нам нужен план. Однако давайте дождемся нашего огненного друга. Он, похоже, получает истинное удовольствие от общения с преступником.
- Думаете, он его пытает? – Эви испуганно прикрыла рот ладошкой.
- Лем не пытает людей, - нахмурился Рейн. – Но развязать язык умеет. Если этому парню еще что-то известно, он расскажет.
- Пейте чай, - напомнил дракон, и мы уткнулись в чашки.
Время тянулось невообразимо медленно, будто кто-то прокручивал одну и ту же минуту по несколько раз. Однако всему рано или поздно наступает конец. Вот и Лем появился на пороге комнаты. Он выглядел откровенно усталым.
- Этот тупица ничего не знает! – рявкнул, хватая остывший чай. – Ни про кристаллы, ни про воровство магии. Он думает, что это личная месть зарвавшемуся магу. А по поводу Рейна ему сказали, что у него тоже была магия и пропала.
- А это так? – спросила я.
- Нет, - вместо Клеменса ответил Рейн. – У меня никогда не было магии.
- Прости, если это прозвучало бестактно.
Я легонько пожала его руку.
- Ничего, - откликнулся он. – И все же, есть хоть что-то полезное?
- Не думаю. – Лем качнул головой. – Разве что однажды они все-таки виделись. Там ничего не добьешься – капюшон, темный плащ, низкий голос. Все! Но тогда Биллинс сам просил сообщника о встрече. И я подумал…
- Мы можем заставить Биллинса попросить о ней снова, - задумчиво сказал Алден.
- Именно, - кивнул Клеменс. – И, наверное, это наш единственный шанс поймать не мелкую сошку, а крупную рыбку. Если мы его упустим, всему конец.
- Что ж, тогда заставим Биллинса написать записку, и я лично отнесу ее в гостиницу, - предложил ректор Голд. – Меня все равно никто не знает в лицо. Сегодня выходной. Мало ли, кто из студентов приходил. А взгляд хозяина я отведу, он мою внешность вспомнит смутно.
- Так и поступим, - согласился Лем. – Пойду, попрошу Биллинса об услуге. Думаю, он мне не откажет. Дайте только письменные принадлежности. На когда назначить встречу?
- Боюсь, слухи о пропаже студента могут дойти до ушей преступника, - сказал дракон. – Даже если мы объявим его, допустим, больным, это настораживает, не так ли?
- Но в ближайшие даты студенты не выходят в город, - заметил Рейн.
- Третьекурсники иногда выходят, - удивил нас дракон. – Для практических занятий. И, допустим, послезавтра у них как раз будет практикум в городе. Биллинс отстанет от группы и встретится с нашим преступником. Захочет сообщить ему очень важную информацию – и получить за нее больше денег. Он ведь получал деньги? А, Клеменс?
- Да, - ответил наш друг.
- На том и порешим. Идем, я выдам тебе все для письма. Эвелина, вас я попрошу оставаться здесь. Для всех вы уехали. Вас, Рейн, тоже. Алден, Мелани, возвращайтесь к себе. Отдыхайте, пока есть такая возможность.
- Постойте! – вмешалась я. Безумная мысль пришла в голову. – Мы можем… Можем написать, что затея удалась, и Алден мертв. Это точно заставит преступника прийти. Ему ведь понадобятся доказательства, подробности. И новое распоряжение… Он должен будет его дать либо приказать Биллинсу уходить. И… И можно пустить такой же слух среди студентов.
- Что ж, и в этом тоже есть резон, - кивнул дракон. – Студент Роукин, вы согласны?
- Если это позволит узнать, кто похитил мою магию? О, да! – воскликнул Ал.
- Тогда оставайтесь здесь все вместе. Вы, Мелани, тоже. Скажу, вы убиты горем, поэтому за вами нужен присмотр. И такой же слух пущу среди преподавателей. Мало ли… Клеменс?
- Я вас понял, - тот склонил голову, и они с ректором вместе удалились. А я… Я не знала, чего ждать дальше. Надеялась только, что этот кошмар закончится, и жизни моих друзей ничего не будет угрожать.
Мы так и сидели в гостиной ректора Голда. Говорить ни о чем не хотелось. Ал лег на диван – рана, пусть и не была опасной, но все-таки болела и кровоточила. Мы же заняли свободные кресла. Казалось, что этот день не закончится никогда. А между тем за окнами стемнело, свет сам собой стал ярче. Ректор и Лем все не возвращались, и я даже начала беспокоиться, когда дракон и наш рыжеволосый друг снова появились на пороге.
- Что сидите так, будто кто-то умер? – усмехнулся Клеменс. – Хотя, по официальной версии, таки умер, а?
