Оказалось, что Рейн. Он осторожно поставил меня на ноги.
- Спасибо, - пробормотала я, почему-то смутившись.
- Не стоит благодарности, - ответил друг. – Теперь моя очередь пройти это испытание.
Он подошел к кругу решительно, так же ловко запрыгнул, как и Лем, сосредоточенно нахмурился. И будто превратился в хищника – до того грациозными были его движения. Я даже залюбовалась. До этого Рейн казался мне более неповоротливым, но сейчас он будто танцевал танец, не отрывая ног от платформы. И я восхищалась им, потому что понимала: сама так никогда не смогу.
Пять минут спустя Рейн ловко спрыгнул на пол. Мы зааплодировали, а он едва заметно улыбнулся. Да, сегодня ему точно есть, почему гордиться собой.
- Это было непревзойденно! – шепнула я ему.
- Благодарю. Ты тоже прекрасно держалась.
Я бы поспорила, но не стала. А на платформу взобралась Эви. Правда, наконец-то порадовала профессора Фитц – почти сразу, взвизгнув, упала. Кто-то из студентов повторял ее судьбу, кто-то держался неплохо, но до результата Рейна всем было далеко. А последним к кругу подошел Алден. Я думала, сейчас он тоже покажет класс – Ал всегда много тренировался и обладал гибкостью, необходимой для этой тренировки.
- Прошу, - скомандовала профессор Фитц.
Ал сосредоточенно замер перед кругом, постоял немного и шагнул. Его нога тут же поехала по платформе, он пошатнулся и упал на пол. Все бы ничего, но Алден не шевелился.
- Ал! – Я кинулась к нему раньше миссис Фитц, позабыв про все наши разногласия. – Что случилось?
- Ума не приложу, - пробормотала профессор, склоняясь над ним и прикладывая пальцы к шее. – Он без сознания. Но отчего? Молодые люди, помогите-ка мне отнести студента Роукина в лазарет.
Студенты подхватили Алдена и понесли к двери. Среди них – Лем и Рейн. Вражда враждой, но мы тоже не понимали, почему вдруг Алу стало плохо. Он ведь не должен был сильно удариться. Значит, дело в другом? Я тоже потянулась за ребятами.
- Эй, ты куда? – Эви перехватила мою руку. – Думаешь, в лазарет пустят такую толпу? Парни вернутся и расскажут, что да как.
- Нет! – Я вырвалась и поспешила дальше. Конечно, моя обида никуда не делась, и Ал оставался той еще занозой, но сейчас он болен. И я должна быть рядом с ним – не как невеста, а как друг, пусть наша дружба и осталась в прошлом.
Оказалось, что лазарет находится на первом этаже. Алдена уложили на кровать у окна, и к нему тут же поспешила молоденькая медсестра, а миссис Фитц замахала руками на помощников:
- Ступайте, дальше без вас.
Те беспрекословно потянулись к выходу, пусть в их взглядах и читалось любопытство. И только я стала так, чтобы за дверью меня не было видно. Рейн заметил, но только посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, а затем вместе со всеми вышел в коридор.
- А вы что там прячетесь, студентка? – увы, от бдительного ока миссис Фитц нельзя было спрятаться и скрыться. – Выходите, леди шпионка.
Я оставила свое ненадежное убежище и подошла к койке Алдена.
- Я неясно выразилась? – нахмурилась профессор Фитц. – Попросила же всех выйти!
- Простите, - пробормотала я. – Просто Алден… До академии он был моим другом, и мне нужно знать, что с ним.
- А что с ним? – Медсестра прищурилась и почему-то напомнила змейку. – Думаю, все дело в стрессе. Новое окружение, изменившиеся условия жизни. Это только кажется, что юноши меньше страдают от разлуки с домом, чем девушки. На самом деле все равны.
На Ала не похоже…
- Мне кажется, вы ошибаетесь, - сказала я.
- А вы разбираетесь в медицине, студентка?
- Нет, но хорошо знаю Алдена. Он не из тех, кто станет беспокоиться по пустякам. И почему он не приходит в сознание?
- Как раз это я и пытаюсь выяснить, а вы мешаете! – заявила девушка. – Ступайте отсюда, скоро ваш друг к вам присоединится.
Впрочем, ни возразить, ни уйти я не успела. В комнате вдруг стало темно, будто кто-то выключил солнце, а я не сразу поняла, что это туша дракона закрыла свет. Рама дрогнула, распахнувшись, и в лазарет заглянула знакомая голова.
- Мне доложили, у нас больной, - рыкнул ректор Голд, обдав комнату клубами пара. – Доложить обстановку!
- Студент первого курса Алден Роукин, - отчеканила профессор Фитц, будто была в военном отряде. – Плохо себя почувствовал во время тренировки на вращающейся платформе, потерял сознание. Точный диагноз неизвестен.
- Хм… - Дракон уставился на Ала своими невозможными зелеными глазами с вертикальными зрачками. – Укачало, что ли? Так вроде не девица в положении. Расступитесь, трещетки, дайте взглянуть на мальчишку.
Мы разошлись, чтобы дракон мог дальше просунуть голову и дотянуться до койки Алдена. Ректор Голд высунул длинный раздвоенный язык и лизнул Ала в щеку. Я поняла, что он решил попробовать капельку пота. Могла ли она о чем-то рассказать? Выраженье драконьей морды не изменилось, но я готова была поклясться, что в глазах промелькнуло нечто тяжелое, мрачное.
- Вон! - рыкнул ректор. – Вышли все! Я позову.
Нас вынесло в коридор порывом внезапно налетевшего ветра. Что он почувствовал? Почему заставил нас уйти? С Алденом все серьезно? Сейчас я даже готова была его простить! Пусть выздоравливает и дальше не дает мне прохода, только пусть живет!
- Успокойтесь, булочка моя. – Профессор Фитц взяла меня за руку. – Наш ректор – дракон, а магия драконов может исцелить многие болезни. Не сомневайтесь, вашему другу помогут.
- Благодарю, - пробормотала я, но сердце было не на месте, а за дверью было до того тихо…
Я прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. А ведь Ала не было на двух парах. Может, ему плохо еще с утра? Надо ли сообщить об этом ректору? Однако раньше, чем я отыскала ответ, дверь снова распахнулась.
- Пусть зайдет только студентка! – раздался знакомый рык.
Приказ ректора озадачил. Почему только я? Но, конечно же, спорить никто не стал, и я поспешила в лазарет. Дверь с шумом захлопнулась за спиной, будто от порыва ветра. Алден уже пришел в себя, но все еще казался очень бледным, почти прозрачным, словно призрак, а драконья морда так и маячила в окне.
- Что она здесь делает? – спросил Ал у Голда, будто перед ним пустое место.
- Девица беспокоилась о тебе, - ответил дракон. – Даже уходить отказывалась, так что будь обходительнее, мой бедовый друг. А вы присаживайтесь, леди…
- Хелкот, - напомнила я.
- Ах, да, Хелкот. Дочь главного сыщика королевства. Думаю, вам пригодится наследственный дар.
- Не понимаю, о чем вы, ректор Голд.
Ал открыл было рот, чтобы помешать дракону ответить, но тот и не думал обращать на него внимание:
- Ваш друг, как вы выразились, был отравлен.
- Что?
Я удивленно моргнула. Отравлен? Но кем? Академия ведь закрыта от посторонних. Да, Алден не самый приятный человек, но не убивать ведь его из-за этого! Кому он успел так насолить?
- Отравлен, - повторил дракон, видимо, решив, что я не расслышала ответ. – И невозможно определить, как именно это случилось. Очевидно, это сделал кто-то из студентов.
- Почему вы так решили?
- Предлагаете подозревать преподавателей, которые прослужили тут не один год? – Дракон посмотрел на меня с укоризной.
- Не вмешивайте ее в это! – встрял Алден. – Мелани не имеет никакого отношения к происходящему.
- Я бы не был в этом так уверен, - ответил дракон, - но не чувствую угрозы от этой девицы. Нет, она не желает вам зла, студент Роукин. А вот ваши враги где-то рядом. И сейчас я хочу услышать правду: зачем вы здесь? И кто идет за вами?
