— Это точно, VIP-клиенты галереи порой очень капризны, и к каждому нужен свой подход, — констатировала я.

— На том и держусь! — немного агрессивно выпалила она и затем более спокойным голосом добавила: — Кстати, к августовской выставке нам, может быть, будут нужны временные помощники. Если что, я похлопочу о тебе. Поработаем вместе, — с ноткой ностальгии в голосе произнесла она.

— Нет, прости… так долго я ждать не могу, — наморщила я нос от досады. — Мне работа уже сейчас нужна.

Я вспомнила, что у меня остались телефоны еще нескольких сиэтлских галлерей, с которыми мы в свое время работали, и, недолго думая, открыла папку с контактами.

Правда, и здесь меня ждала неудача — меня были рады слышать, меня помнили, как хорошего специалиста, но отвечали стандартной фразой: “На данный момент оплачиваемых вакансий по вашему профилю нет. Вышлите резюме, мы будем иметь вас в виду, если появится ставка на стажера или временного помощника”.

Так, просидев еще полчаса на телефоне без результата, я пришла к выводу, что мне придется проходить все по новой, как когда-то я начинала стажером в галерее. Я не боялась этих трудностей, сейчас у меня за плечами был опыт работы в сфере арт-индустрии и пункт в резюме “Галерея Гарри Чейза. Личный помощник арт-директора”.

Немного подумав, когда лучше начать поиск работы — уже сегодня или после приезда домой, я решила, что чем быстрее я начну поиск работы, тем раньше ко мне может поступить предложение.

Придя к такому выводу, я открыла лэптоп и полностью погрузилась в штудирование сайтов всех галерей и музеев Сиэтла.

Вечером, после того как я сделала рассылку резюме и помогла Авроре с приведением квартиры в порядок, я сидела в своем любимом кресле и грустно улыбалась. Только сейчас, когда я перевела дух после насыщенного дня, у меня появилось время попрощаться с этой квартирой. Задумчивым взглядом я изучала свою спальню, мысленно гладила ладонью уютное стеганое покрывало, полированную поверхность мебели и говорила этому месту “спасибо” за то, что стало для меня панацеей от бед.

— Спасибо, Ричард, за защиту и убежище от болезни, — тихо прошептала я в тишину комнаты. — С завтрашнего дня я покидаю твою Звездную Систему и схожу со своей орбиты, которую ты временно установил для моей планеты.

Я достала свой сотовый, и мои пальцы уверенно забегали по клавиатуре.

«Спасибо за предоставленную помощь в моей успешной реабилитации. Лили.»

Отправив СМС, я еще некоторое время наблюдала за весенним вечерним пейзажем, который никогда больше не увижу с этого ракурса, за луной, которая отражалась в поблескивающих темных водах залива, и, улыбнувшись, встала с кресла — пора было ложиться спать. Нужно было выспаться и набраться сил — с завтрашнего дня у меня начинался новый период вне системы координат моего мужчины.

Ровно в девять, как это бывало вот уже на протяжении нескольких месяцев, меня разбудила Аврора. Сквозь штору проникала полоска неясного утра, бросая свет на мою постель, но мне не хотелось заглядывать по ту сторону окна — было ли там солнце или меня ждал очередной пасмурный день в преддверии моего нового начала. Пусть это будет сюрпризом. Я потянулась, пытаясь вспомнить сон — для меня это было важно, тем более сейчас, когда я стояла на пороге нового пути, но, так и не вспомнив, встала и, взяв свой спортивный костюм, пошла в ванную.

— Мммм… я буду скучать по вашим вкусным завтракам, — улыбнулась я Авроре, стоявшей у плиты, и насадила на вилку кусочек суфле из брокколи и сыра.

— Я рада, что вам нравилась моя кухня, — кивнула она и посмотрела на часы.

— Если вы торопитесь, то поезжайте. Я все равно здесь буду до обеда. Джулия сказала, что сможет освободиться только в два часа.

— Ну если честно, то да, тороплюсь. Мне срочно нужно заехать домой за кое-какими документами, потому что после обеда нужно ехать в медицинский центр — мне предложили новую работу. Боюсь не успеть из-за пробок.

— Конечно поезжайте.

— Тут еды в холодильнике осталось как минимум на несколько дней. Вы бы забрали с подругой. Не выбрасывать же, — торопливо произнесла она, снимая фартук.

— Так вы с собой заберите! — предложила я, но она резко покачала головой, и быстрым шагом направилась в свою комнату, бросив через плечо:

— Обязательно доешьте свой завтрак!

— Мне будет не хватать этого вашего “все доешьте”, — произнесла я ей вдогонку, а она, прежде чем скрыться в комнате, обернулась и тепло улыбнулась.

Аврора действительно торопилась — не успела я закончить свой завтрак, как она, уже в сапогах, стояла в зоне прихожей и отодвигала зеркало шкафа-купе.

Я подошла к ней, а она, торопливо накидывая пальто, бросила на меня грустный взгляд.

— Хоть на метро добирайся из-за этих пробок… — посетовала она.

— Да, метро удобный способ избежать пробок… — поддержала я разговор, но уже чувствовала этот момент расставания.

— Не так я хотела с вами попрощаться, не впопыхах.

— Значит так было нужно… Может быть, мы еще встретимся, — бодро произнесла я, но на глаза накатывали слезы.

— Ой, лучше таким образом не встречаться, — покачала она головой и, внезапно притянув меня к себе, крепко сжала в объятьях.

— Папа вас тоже очень благодарит за мое выздоровление, — тихо прошептала я, глотая слезы.

— Передавайте привет отцу, — выдохнула она и, поцеловав меня в щеку, быстро вышла за порог.

Я закрыла дверь за Авророй и осталась одна в тишине своего убежища, которое тоже скоро собиралась покинуть.

На автомате я прошла на кухню, вымыла свою тарелку после завтрака и, чтобы избежать этой давящей тишины, вышла на террасу. Что ж, день был облачный, холодный, правда, не дождливый — и на том спасибо.

Зябко поежившись от порывистого северного ветра, я поплотнее укуталась в спортивную кофту, когда в зале запел мой сотовый, и я поторопилась покинуть террасу.

Посмотрев на экран, я улыбнулась и немного удивилась.

— Здравствуйте, кун-Лили, — в своей обычной манере произнес Лат и добавил: — Поздравляю вас с выздоровлением.

— Спасибо огромное! Твой Счастливый Будда тоже помог, — улыбнулась я, а потом немного озадаченно спросила: — Тебе доктор Митчелл сказал, что меня выписали?

В трубке послышалось молчание и его спокойный голос:

— Кун-Ричард распорядился прислать за вами вечером машину.

Эти слова были произнесены так обыденно, будто Барретт каждый день присылал за мной машину, и Лат меня каждый день об этом информировал. Чтобы успокоить свое выпрыгивающее из груди сердце, я присела на край кресла и, аккуратно выдохнув, спросила:

— Зачем?

— Для встречи.

“Для встречи…” — эхом пронеслось в моем сознании, а Лат тем же спокойным тоном добавил, “вам позвонят в восемь” и, попрощавшись, отключился.

Сказать, что весь мой мир перевернулся за эту минуту разговора — ничего не сказать. Мое сердце то билось, как у колибри, то замирало и останавливалось. От волнения меня начало знобить, ладони заледенели и мне пришлось растирать левую руку, потому что она начала неметь.

“Для встречи”, — вновь и вновь повторяла я, совершенно не понимая, зачем. Нет, я не питала надежд, строго запретила себе любую романтическую мысль и гнала из головы любые видения, в которых Барретт бросает Марту и возвращает меня. Слишком легким и сказочным был этот путь, я в него не верила.

Я была уверена в одном — такие люди, как Барретт без причин не присылали бы машину, а значит, зачем-то я ему понадобилась. Именно этой мысли я и старалась придерживаться, отгоняя от себя любые мечтательные девичьи мороки.

Не знаю, сколько я просидела с телефоном в руке, пытаясь вогнать свой мир в его обычное русло, но у меня плохо получалось. Сейчас моя маленькая вселенная напоминала снежный шар с хаосом из миллиона снежинок, которые закрутил вихрем, всколыхнул лишь одним небрежным движением руки мой Дьявол.