— Что-нибудь случилось? — встревоженно спросила она и, не дав мне ничего сказать, тут же добавила, начав писать что-то в своем планшете: — Надо обязательно заказать кнопку вызова в вашу комнату.

— Нет, все нормально. Просто приехал мистер Барретт и ждет вас через пятнадцать минут у себя в кабинете.

Как только Аврора услышала о предстоящей аудиенции с хозяином пентхауса, она перестала печатать, бросила на меня внимательный взгляд, и я, почувствовав ее напряжение, про себя кивнула “Да, мой Дьявол вызывает именно такие эмоции при упоминании его имени, и если в случае с Латом я могла ее успокоить словами “Лат добрый и отзывчивый парень”, то здесь ободряющие слова в голову как-то не приходили.

— Он хочет проинструктировать вас относительно ваших полномочий и обязанностей… — все, что смогла я сказать.

— Я тоже так думаю, — кивнула она и, оставив меня в комнате, пошла в гардеробную.

— Вы раньше встречали мистера Барретта? — спросила я, пока она переодевалась в чистую блузку для встречи.

— Нет. Никогда. Но знаю, что доктор Митчелл с ним знаком, — она на секунду замолчала и призналась: — Ну и погуглила, на кого собираюсь работать…

Я кивнула, понимая, что увиденная информация, а особенно фото Барретта, тоже не добавляли Авроре оптимизма перед встречей с Барреттом, и решила ее немного ввести в курс дела относительно характера будущего босса, чтобы их встреча прошла в позитивном ключе:

— Ричард очень мало говорит, но всегда по делу. Главное, не упустить сути его распоряжений…

— Учту… — услышала я ее задумчивый голос и поняла, что она благодарна мне за любую информацию и заинтересована не меньше моего в позитивном исходе собеседования.

— Очень не любит лишних вопросов, когда они не касаются дела. Если он не ответил на ваш вопрос, значит считает его лишним.

— Или глупым, — серьезным тоном добавила она, и я, улыбнувшись, кивнула.

Я бросила взгляд на Аврору, на ее строгую осанку, аккуратную прическу и ухоженный вид. Казалось, что она совершенно спокойна, но, проведя с Авророй под одной крышей достаточно длительное время, я видела по ее жестам и взгляду, что она напряжена.

Моя компаньонка подхватила планшет, куда она вносила записи, еще получая инструктаж от Лата, и я мысленно одобрила эту затею.

Она еще раз поправила свои волосы, и, прежде чем мы вышли за порог ее комнаты, я добавила:

— Да, и еще… его приказы не обсуждаются.

— Я уже догадываюсь, — немного нахмурившись, произнесла Аврора, а я добавила:

— Но он не самодур. Даже если его распоряжения могут казаться непонятными, за этим стоит рационализм и логика.

Она коротко кивнула, принимая к сведению, и мы вышли к лифту.

Как оказалось, мы подошли вовремя — ребята, получив от Барретта свою порцию указаний, выходили с серьезными лицами, и Аврора, первый раз увидевшая громилу Макартура, даже оторопела. Правда совсем ненадолго — уже в следующую минуту она приняла совершенно невозмутимый вид и с гордо поднятой головой зашла в кабинет Барретта.

Макартур, как мне показалось, тоже отреагировал на постороннее лицо в пентхаусе с интересом, но так же, как и моя компаньонка, через секунду направился с Зетом по коридору на выход как ни в чем не бывало.

Казалось, что время тянулось бесконечно долго. Я волновалась за Аврору, за то, как она впишется в пространство Барретта и его правила, не меньше, чем за себя. Я крутила в руках книгу, которую ранее планировала почитать, и понимала, что все равно не смогу сосредоточиться на буквах. Правда, несмотря на волнение, я все-таки подготовила небольшую речь относительно своего будущего трудоустройства.

Ровно через пятнадцать минут Аврора вышла из кабинета Барретта и, судя по тому, что она что-то быстро печатала на своем планшете с очень сосредоточенным видом, её загрузили информацией от и до.

— Все в порядке? — тихо спросила я, а она, оторвавшись от планшета, посмотрела на меня будто под другим углом. На секунду в ее взгляде прочиталось “Святая Дева Мария, он же просто Танк! Как он тебя еще не раздавил!?”, но она быстро спрятала свою нахлынувшую эмоцию за доброй улыбкой.

— Да, все в порядке, — кивнула она. — Я у себя. Если вам что-то понадобится.

— Спасибо, — улыбнулась я и, встав с кресла, направилась на аудиенцию, не имея представления, что меня ждет.

Чем ближе я подходила к двери, тем отчетливее слышала бившееся о ребра сердце. Но это был не страх перед Барреттом, а волнение перед неизвестностью на пороге портала в первый круг своего мужчины.

Остановившись перед входом, я бесшумно выдохнула и, тихо постучавшись, аккуратно приоткрыла дверь. Барретт сидел за столом и, как обычно, занимался любимым делом — общался со своим ноутом.

Зайдя в кабинет, первым делом я хотела приступить к своей хорошо обдуманной речи, начиная с благодарности за дизайнера и Аврору и заканчивая вопросом о своем трудоустройстве, но Барретт меня опередил.

— О работе можешь забыть до окончания университета, — отрезал он, не отрываясь от лэптопа. — С завтрашнего дня возобновляются твои языковые уроки с репетиторами.

— Три языка, как и было ранее?

— Да. С тобой свяжется мой секретарь.

Я на секунду зависла, подсчитывая, сколько мне придется учится, и все же произнесла:

— Но я себя хорошо чувствую и готова после учебы…

Услышав возражения, Барретт оторвался на секунду от экрана и бросил на меня недовольный взгляд.

— Я с тобой не дискутирую, — коротко отрезал он свою коронную фразу, а я про себя горько усмехнулась — только что я давала совет Авроре не спорить, и сама же к этому совету не прислушалась, а надо бы.

Я попыталась найти логику в его решении и, зная своего мужчину, быстро увидела ее: мысля, как обычно, рационально и учитывая перенесенную мою изнурительную болезнь, он занял мои мозги, как посчитал нужным, без вреда для моего здоровья. Я, конечно, могла попросить устроить меня к нему в фонд, где, уверена, меня бы не перегружали работой, но отказалась от этой идеи молниеносно, понимая, что там может работать Марта. К тому же, зная своего циничного Дьявола, я осознала еще одну истину — во-первых, ему не нужна вымотанная работой и учебой женщина, все еще восстанавливающаяся и входящая в нормальный режим жизни, и, во-вторых, я чувствовала, что он развивал меня по своему усмотрению, стремясь создать свое собственное совершенное творение. Я прислушалась к своим ощущениям и поймала себя на мысли, что у меня не было желания сопротивляться его стремлению — я хотела стать Его личным Совершенством.

— Хорошо, — кивнула я, терпеливо отложив вопрос о работе до окончания университета, и добавила: — Спасибо за репетиторов, а также за Аврору и возможность переделать свою комнату под себя.

— Это обыденные бытовые вопросы, — ответил Барретт.

Для него подобные расходы и правда были обыденным, ничего не стоящим делом, но я все же была ему благодарна.

— Зет закрепляется за тобой, как постоянный водитель и телохранитель, — между тем продолжил Ричард инструктировать. — Любые передвижения только с ним.

Моей первой реакцией было возразить, но я вовремя себя остановила, пытаясь найти логику такого контроля, а он тем временем продолжил:

— Узнаю, что выехала сама, на чужой машине и без сопровождения, выяснять причины не буду. Накажу, — спокойно посмотрев на меня, произнес он, и я почувствовала тяжелую волну. Нет, он не пугал, лишь ментально предупреждал об очень неприятных последствиях, а я, вспомнив наручники, поняла, что его слова нужно воспринимать серьезно — неповиновения он не потерпит. Либо наказание, либо остановка поезда и на выход.

— Есть какая-то конкретная опасность? — на всякий случай спросила я, вспомнив тот жуткий период, но, доверяя своей интуиции, уже знала ответ. Несмотря на то, что Ричард торопился уехать в Германию, я не чувствовала угрозы, и у меня была уверенность, что спешка была связана лишь с тем, чтобы я не дергала его по телефону, пока он будет занят в деловой поездке. Его действия как обычно, были логичны и просчитаны — приехал провести инструктаж и обозначить для меня и Авроры правила перед двухнедельным отсутствием.