Он проходит к тигру и ласково треплет того за ухом, смотрит на меня с толикой раздражения.

— Спасибо, Шу, — опускается на корточки перед тигром и гладит того по мускулистым плечам и лопаткам. Тигр довольно жмурится. — Давай проводим гостью в дом?

Тигр чуть ли не кивает, встает и обходит меня. Теодор делает приглашающий жест. Мне дурно от адреналина, немного тошнит, сердце все ещё ухает тяжело и гулко.

— Давай ты больше не будешь так делать, ладно? — Теодор изгибает бровь, повершувшись ко мне, но в голосе звучит металл. — В следующий раз я просто позволю Шу наставить тебе пару укусов, и на время ты физически не сможешь передвигаться. А мне бы этого не хотелось.

— Вы псих, — мой голос против воли дрожит от волнения. — Собаку я бы ещё поняла, но тигр!

— Собаке нужен друг, а тигру только мясо, — невозмутимо парирует Теодор. — У меня нет времени возиться с собакой. Кошки же гуляют сами по себе. С Шу удобно.

— И не боитесь, что Шу вас загрызет? — не могу удержаться от вопроса.

— Дикий зверь страшен, а когда он твой личный, его стоит бояться в последнюю очередь, — Теодор невозмутимо открывает мне дверь дома и пропускает внутрь. — Спасибо Шу, ты умница!

Это ещё и девочка? Интересно, как ему удалось её приручить настолько, чтобы считать её своим персональным зверем?

— Твое поведение никуда не годится, Анис, — тяжелым тоном продолжает Теодор, закрыв дом. — Давай условимся о правилах, при которых тебе будет комфортно со мной.

— Мне не будет комфортно с вами! — выпаливаю, едва не перебив его.

— Ты просто ещё не распробовала, — он усмехается. — Итак, готова услышать правила? Или предпочтешь узнавать по ходу, по наказаниям за нарушения?

Теодор

Я почти уснул, когда ко мне в комнату стучит Марсела. Ночью она не стала бы меня будить без особой нужды.

— Мистер Грант, ваша гостья попыталась сбежать, и Шу остановила её, — тихо произносит служанка, когда я в халате открываю дверь. — Думаю, педагогичнее будет, если вы поговорите с девушкой.

Киваю. Засранка Анис! Шу — идеально выдрессированная тигрица, которая не нападет, если не дать ей разрешения. Тем более, Марсела — сильная Виталистка, постоянно поддерживает навыки своей воспитанницы. Направление Виталистов — живая материя, они могут воздействовать на представителей флоры и фауны. Конкретно Марсела сосредоточила свои умения на воспитании животных, а работает у меня домработницей, потому что тайно влюблена в меня, но официально потому что я позволяю ей держать в своем доме Шу. У них вообще с этой тигрицей дружеские отношения.

Зажигаю во дворе свет и выхожу выручать свою бедовую неофитку. Анис ни секунды не способна провести в спокойствии и не встревать в истории. Что будет, когда она начнет учиться в Академии? С легким содроганием представляю, сколько неприятностей она сможет собрать там, где все окружающие её люди из сословия на несколько уровней выше. Невольно закрадывается мысль, что ей нельзя позволять учиться на общих основаниях, а значит, есть только один выход — устроить её работать своей ассистенткой.

Подхожу к Шу и глажу её, будто это моя тигрица. Марсела сейчас в доме, но я знаю, что она контролирует поведение своей подружки. По крайней мере, держит руку на пульсе и не даст напасть. Я до конца не верю, что Шу настолько понятлива, что не нападет, но под контролем Марселы она не страшна.

Анис знатно напугалась. Это хорошо. В следующий раз подумает сто раз, прежде чем устроить новый побег. Но меня не устраивает такая постановка вопроса. Побеги надо пресечь на корню, сейчас.

— Так ты готова услышать правила? Или предпочтешь узнавать на ходу, по наказаниям за нарушения? — спрашиваю с издевкой. Надеюсь, что Анис не дура и все-таки примет верное решение.

— Готова, — сипит на грани слышимости.

— Это была последняя попытка побега, — цежу с расстановкой. — В следующий раз я посажу тебя под домашний арест, и, поверь, тебе не понравится.

— Мне уже не нравится, Теодор! — визгливо выкрикивает она.

— Этого легко избежать, — отрезаю жестко. — Просто прекрати испытывать мое терпение!

— А то что? Отведете меня в ту комнату? Накажете? — Анис язвительно кривит лицо.

Оправилась от испуга и снова показывает зубки. Да ты ж моя дикая! Неужели сама не врубается, что мне для фиксации женщины не нужны никакие девайсы? Достаточно парализовать, и вот перед тобой податливое на все готовое тело, хотя я так не люблю.

Можно было бы ответить, что я той комнатой не пользуюсь, но не буду развеивать эти страхи.

— А то Ордену сдам, — меня уже утомил этот спор. — Как ведьму, которая опасна и для Ковена, и для людского сообщества. Они с радостью тебя посадят и раструбят на каждом углу.

По лицу Анис пробегает судорога, а затем щеки бледнеют.

— Все-таки не хочешь в тюрьму, правильно я понимаю? — спрашиваю с нажимом.

Она совсем сникает. То-то же. Конечно, когда замаячила возможность овладеть Силой, которую ей так и так пришлось признать, уже не так хочется за решетку. Хотя я тогда поразился честности, с которой Анис исступленно хотела оградить мир от себя.

Мы уже на втором этаже, я подвожу её к гостевой спальне. Анис смотрит в пол, плечи сгорбились, идет как на убой.

— Ну зачем я вам? — всхлипывает.

Эх. Узнаю, когда отвечу на вопрос, который я пока не задал. Это больше, чем просто желание трахнуть. Есть что-то ещё, но что, я пока сам не понял.

— Ты начинаешь проявлять чудеса непонятливости, — придвигаюсь к ней вплотную и, притеснив к стене, провожу пальцами по щеке, на грани грубости стискиваю волосы в кулаке. — Нравишься. Хочу. Возьму.

Ощущаю, как начинаю возбуждаться от мыслей о том, что я однажды присвою себе эту ведьму. Нет, надо сейчас же отправлять её спать, иначе плакали все мои планы повременить с сексом.

— Иди спать, — открываю ей дверь, она проскальзывает в комнату, а я захожу следом. — Раздевайся и залезай в кровать, а я посмотрю.

Анис мнется и не хочет раздеваться. Боги, какая упертая и непослушная девчонка! Взрывает меня.

— Сейчас же, Анис! — чуть повышаю голос для весомости. — Иначе я сам раздену тебя. Но тогда не ручаюсь, что ты скоро уснешь!

Руки Анис, словно против её воли, тянутся к кофте. Она начинает снимать с себя одежду. Отводит взгляд, смотрит куда угодно, только не на меня. Оставшись в футболке и трусиках, забирается в кровать.

Подхожу и поправляю подушку у неё под головой, подтыкаю одеяло, как заботливый родитель. Демонстрирую расположение.

— Ты будешь беспрекословно выполнять мои приказы, и мы не будем ругаться, — мурлычу себе под нос. — Тебе понравится тут, просто потерпи немного.

Анис ничего не отвечает, а я выхожу в коридор. Нарочно не запираю её комнату, хотя и могу. Нет. Мне нужно, чтобы Анис выбрала подчинение по своей воле. И, к сожалению, пока этого приходится добиваться через страх.

Марсела встречает меня у моей спальни.

— Шу волнуется, — заявляет она. — Ваша гостья больше не попытается сбежать?

— Не попытается, — заверяю, хотя допускаю тысячную долю процента вероятности, что могу ошибаться. — Пусть Шу идет отдыхать. А потом стеречь не понадобится.

На этом я наконец иду спать. Этот день меня утомил и вымотал. А понедельник уже послезавтра. Пожалуй, шопингом для Анис займется Марсела, а мы с моей неофиткой отправимся туда, где можно как следует восстановить силы.

Анис

Теодор наконец уходит, и я наконец могу выдохнуть. Он пугает меня до дрожи. И сейчас меня от него спасает только амулет. А потом… Потом он ведь сможет наложить на меня паралич, отобрать подвижность ног, например. Держать в таком состоянии сколько ему заблагорассудится. Создать себе инвалида, которому нужен особый уход, особенно в реалиях двухэтажного дома, и со всей страстью оказывать этот самый уход.

Мне очень нужно избавиться от его гнета, сбросить цепи и сбежать. Но пока я слишком для этого слаба. А значит, нужно принять наконец правила игры и дождаться удобного момента. Сейчас слишком рано.