— Теодор, — взволнованно начинает она. — Анис… Кажется, попала в беду.

Меня как ледяной водой окатывает. Она об этом звонила, а я больше двух часов не мог ответить на звонок! Два часа это много. Анис вполне могла встрять в любую передрягу. С неё станется.

Стоп. Успокаиваю себя усилием мысли.

— Вы уверены, что именно в беду? — переспрашиваю с расстановкой.

— Я велела ей не покидать поместье, — скрипит Сильвия. — Пришла сегодня для занятия, а её нет. И Стефана, этого изувера, нет!

Вчера Сильвия уже проела мне плешь по поводу Стерха. Да, она из правых, как и я. В нашем крыле не любят левых. А у неё, оказывается, ещё и личные счеты с этим Менталом. Но что делать. Я не знал об их вражде. Кажется, старушка сильно сгущает краски.

— Вы считаете, что он её увел? — спрашиваю уже более спокойно. В Стерхе я уверен.

— Я считаю, что он познакомил её с Леонардом Ваншальтом, — в голосе Сильвии звучит озабоченность. А вот это уже плохо. — Вчера мы прогулялись, к нам подходил его помощник, Виктор Лемарк. А сегодня Анис со Стефаном ушла самовольно. И я почувствовала присутствие Леонарда в Майами. Вы же понимаете, что это значит?

Понимаю. Волосы на руках вздыбливаются от ощущения опасности. Я ведь понимаю, что ему может быть от неё нужно — разобрать на запчасти для изучения. Этот псих бредит созданием суперведьмы. И добрался до моей девочки. Только сейчас я понимаю, что Виктор Лемарк, представившийся помощником Всеотца, шпионил для Ваншальта. И видел Анис у меня в приемной. Я сам сдал её с потрохами.

Меня захлестывает досада. Я прилип на чертовом съезде и не могу уехать. Да. Прилип. Но и Ваншальт должен тут присутствовать. А он какого-то черта делает в Майами.

— А сейчас Анис дома? — спрашиваю у Сильвии и тру переносицу. Бесит все.

— Пока не вернулась, Теодор, — вздыхает ведьма. — Но она все ещё в Майами. Я слежу за её Силой.

— Держите меня в курсе, — голос против воли становится строгим. — Я попробую вырваться раньше.

— Да уж постарайтесь, — цедит Сильвия. — Это в интересах Анис.

На этом я вешаю трубку и открываю расписание заседаний. Смотрю, могу ли я свалить. Не смогу ещё неделю. Это по безопасности меня не дергали. А дальше будут обсуждаться образовательные программы и условия Испытаний. Я буду предоставлять данные и отчеты.

Хоть прямо сейчас едь в аэропорт и лети в Майами на один вечер и ночь. Анис надо предостеречь от общения с Ваншальтом. Но я не успею обернуться до завтрашнего заседания.

Бесит. Прячу телефон и спускаюсь на улицу. Манхэттен гудит клаксонами автомобилей, гомонит прохожими, разрывается музыкой из кафе и баров. Жизнь кипит, а мне совершенно не до неё. Прогуливаюсь по Линкольн-сквер в сторону отеля. Тревога мешает мыслить здраво.

Ваншальт — прекрасный политик. Он найдет ключ к Анис. Это я, идиот, сначала пытался её купить а потом и вовсе похитил. Будь она обычной ведьмой, я бы не так беспокоился. Да и Ваншальт ею бы не заинтересовался. Кевин слил данные, и о моей девочке стало известно. И Леонард приехал туда забрать её с собой. И что он может ей наплести — только Астрал знает. И чтобы было, чем развенчать его слова, мне нужно всего лишь… найти сведения о родителях Анис.

Я же на Манхэттене! Мне до отделения Нью-Йоркской публичной библиотеки пешком можно дойти! Всего-то миля.

Я каждый раз поднимаюсь по мраморным ступеням и прохожу в один из трех арочных проходов с чувством неизменного преклонения перед мощью этого здания. Оно старинное, огромное, монументальное, даже немного давит своей помпезностью. Но здесь собрана история всех фракций за весь двадцатый век. Включая периодику.

Поднимаюсь в отдел ведьмовской истории, там в каталогах ищу новостные издания, выпускавшиеся восемнадцать лет назад. В период с рождения и до пятилетия Анис что-то случилось, что вынудило её родителей сбежать и спрятаться. Мне нужно это выяснить.

Беру себе кофе, усаживаюсь просматривать газетные издания, мне звонит Сильвия и, выдыхая, сообщает, что Анис вернулась домой.

— Честно призналась, что познакомилась с Леонардом Ваншальтом, но он ей не понравился, и больше общаться с ним она не будет, — довольным голосом заверяет Сильвия. — Представляю, какое впечатление этот скользкий тип оказал на Анис.

Осведомляюсь, делает ли она успехи, просто для галочки, и Сильвия активно хвалит ученицу. Говорит, что у Анис огромный потенциал, и Сила по мощи схожа с моей. Я как знал. Тем ценнее она становится для меня и тем яростнее её будут пытаться отобрать.

Мне нужно раскрыть тайну смерти её родителей, предоставить доказательства, тогда она поверит мне и не станет вестись на уговоры упырей, вроде Ваншальта. Тем более, что он ведь нарочно не склонял её ни к чему, раз она вернулась домой. Поступил умнее, чем я. А я думал лишь членом, когда её увидел. Слишком она красивая, чтобы устоять.

Я до ночи сижу в читальном зале у специального компьютера, на котором можно сканированную периодику просматривать, и не нахожу ничего даже отдаленно подходящего под искомый инцидент. Это должно было быть что-то существенное, громкий скандал или серьезное происшествие. Но по газетам выходит, что в те годы в ведьмовском сообществе ничего не происходило. Мелкие распри, выплеснувшиеся за пределы семей, разводы, перемещения с должности на должность видных членов Ковена, но и все. А это все не то.

Значит, деятельность родителей Анис была засекречена? Если так, то ясно, почему они прятались. Только непонятно, после чего сбежали. Для этого мне придется наведаться в секретный архив, а предварительно раздобыть туда доступ. Как же все нескладно, черт подери!

Анис

Вернувшись после встречи с Леонардом, я отправилась заниматься с Сильвией. Она долго расспрашивала меня о том, что от меня хотел «этот слизняк», на что я сказала ей то, о чем мы с ним договорились. Леонард вернется за мной через пару недель, может, раньше, как получится. К этому моменту я должна обучиться и раскрыть свой потенциал. А до того мы делаем вид, будто ни о чем не договорились.

Сильвия заканчивает занятия похвалой. За это занятие мне удалось научиться распознавать внешность человека, стоящего за Силой. Я тренировалась на Стефане, который находился все это время в соседней комнате.

Сильвия показывает мне новые практики и уходит. А я остаюсь в своей комнате. Даже ужинать не иду. Слишком много впечатлений, к тому же… Мне больно. Не хочется ничего принимать от Теодора. Я чувствую себя преданной. Изначально обманутой.

Слова Леонарда занозой сидят в мозгу. Звучат в ушах жалящим эхом. «Теодор тебя использует и выбросит, когда наиграется. Просто потому что ему это нравится. Он такой».

Все, что говорил мне Леонард, я могу подтвердить действиями Теодора. Он именно так себя и повел. Нахрапом пытался соблазнить меня, похитил, запер, приблизил к себе максимально. А вся его помощь, с тем же амулетом или покупка одежды — сопутствующие затраты на пути к цели. Присвоить меня.

Леонард даже предположил, что Теодор заставил меня делать, но я отказалась это обсуждать. До сих пор стыдно за тот случай, когда он принудил меня себя ласкать. Но мне ведь понравилось. И от этого ещё более стыдно, но при этом где-то глубоко в душе у меня есть тепло к этому жестокому человеку. Даже при том, что его забота была продиктована целью меня заполучить, он заботился. Делал то, чего я в своей жизни ни от кого не видела.

Душу рвут разнонаправленные переживания. Наутро, наверное, будет легче, но сейчас я в смятении.

Проходит несколько дней. Я не перестаю думать о предложении Леонарда, но не могу определиться с тем, как поступить. Дождаться-таки Теодора и поговорить на чистоту, или сбежать, как предлагает Леонард, вместе с ним в Мэриленд, где находится форт Армистед, самая большая исследовательская лаборатория Ковена.

Правильнее будет дождаться Теодора. Попрощаться честно. Сказать, что я хочу послужить всему Ковену, а не одному ему в качестве игрушки. Но в душе екает тревога, что он сделает все, чтобы воспрепятствовать мне.