— Покажи, какой купальник тебе нравится, — вполголоса говорит Теодор мне на ухо и подводит к шикарно разодетым манекенам, рядом на стене висят не надетые на пластиковых людей модели. — Любой. Просто выбери, и я тебе его куплю.

Продавец — симпатичная девушка с фиолетовыми волосами, пирсингом в носу и разукрашенным такими же фиолетовыми узорами лицом — приближается к нам и мягко берет меня за запястье, но тут же отпускает, точно обожглась.

— Нет, Милена, здесь не надо, — отвечает ей Теодор. — Моя спутница носит защитный амулет.

Вопросительно смотрю на него, и он невзначай обнимает меня за плечи:

— Милена — Менталистка, она хотела прочесть твои мысли, чтобы определить, какой купальник тебе предложить, — поясняет он так же вполголоса. — Твой амулет рассчитан на куда большую Силу, чем та, которой обладает Милена. А когда пытаешься воздействовать на того, чья Сила превосходит твою, ощущаешь физический дискомфорт, и порой очень мощный. Твой амулет причинил ей боль.

Киваю, но пока все равно не понимаю, как что работает. Просто принимаю. Как он и сказал. Так действительно проще.

Выбираю первый попавшийся на глаза бикини нежно-бирюзового цвета с серебристыми декоративными элементами. Судя по тому, что он отлично сидит на манекене, на мое тело, которое почти такое же, как пластиковый истукан, сядет так же без проблем.

— Милен, запиши на мой счет, пожалуйста, — обращается Теодор к продавщице. Та кивает. — Спасибо, золотко.

Затем мы с Теодором выходим наружу.

— Ты купалась в море, Анис? — спрашивает он.

— Никогда, — огрызаюсь,

Я не умею плавать. Мои отношения с водой ограничивались общей душевой. Ловлю себя на злости на себя. Бесит, что я такая чмошница. Теодор предлагает мне то, чего никогда не было в моей жизни, и, чтобы это попробовать, мне придется принять его мир, встроиться в него. Он подсаживает меня на иглу новых впечатлений, которых, как оказалось, мне нравятся. И чем дальше, тем сильнее и больше хочется всего попробовать.

— Тогда исправим эту несправедливость? — ласково спрашивает Теодор, обнимет за талию и влечет вдоль особняка в обратную от ворот сторону. Похоже, там берег и пляж.

Мне следует сказать нет. Нельзя кормиться с его рук. Нельзя принимать его подарки. Он захватывает мою свободу, приспосабливая меня к цивилизованной жизни. Мне ведь понравится, и это станет ещё одним рычагом воздействия… Любая привязанность — вред. Но мы уже идем к морю. Я слышу шум волн. Что бы я ни сказала, это ничего не изменит.

По дороге к пляжу Теодор велит мне переодеться в купальник, указывает на специально построенный для этого небольшой павильон. Там несколько небольших комнатушек, а-ля кабинки в туалете. Сам скрывается в соседней и шуршит одеждой. Исполняю.

Тут есть зеркало, которое отражает мое худое тело. Красивый купальник. Наверное, он — самое красивое во мне сейчас. Я никогда не стремилась выглядеть на все сто, как девочка с картинки. Да и смысл это делать там, где каждый день нужно сражаться за себя и отбиваться от приставаний?

В голове невольно возникает вопрос, хочу ли я действительно красиво выглядеть? Я уже не в том страшном детдоме, можно позволить себе носить распущенные волосы и надевать одежду, подчеркивающую мою женственность. Но я сама хочу этого?

Из мыслей меня вырывает требовательный голос Теодора. Спрашивает, не уснула ли я. Ах да. Надзиратель не дремлет.

Выхожу и протягиваю ему комок моей одежды, которую он принимает и прячет в сумку.

— Тебе идет этот купальник, Анис, — он нагло щупает меня своим черным гипнотизирующим взглядом. — Идем купаться.

Он в одних плавках тоже выглядит бомбически, но я держу этот комментарий при себе. Хотя и неприлично пялюсь ему в спину, когда он поворачивается. Тело у него атлетичное и красивое, мышцы под кожей на лопатках соблазнительно перекатываются.

Сказать ему, что я не умею плавать? А смысл? Что это изменит?

Мы добираемся до пляжа, на котором стоят большие квадратные зонты, под ними громоздятся пластиковые шезлонги. Некоторые заняты, на некоторых что-то лежит, но есть полностью свободные. Туда Теодор меня и ведет. Мы размещаемся под сине-зеленым зонтом. Между шезлонгами столик с кнопкой вызова официанта, пепельницей и небольшой глянцевой книжечкой меню.

Во мне плещется лютое любопытство — каково это встать на мокрый песок, потрогать пальцами ног кромку подкатывающей воды? Я видела такие фотографии в интернете и всегда думала, что это должно быть приятно и чуть щекотно. А вдруг вода холодная? А вдруг песок колючий? До воды отсюда футов шестьдесят (20 метро), это тридцать шагов — и я в воде.

Море сегодня волнуется, тело обдувает сильный ветер, создающий крупные мощные волны, которые, правда, к берегу сходят полностью на нет.

— Можно? — спрашиваю робко. Все же очень хочется испытать, что такое море.

Теодор кивает с довольным видом. Похоже, он рад, что я разделяю интерес к купанию. Повелась на его приемы. А и плевать! Сейчас я хочу море, как ребенок, у которого в голове только выбранная игрушка!

Горячий и рассыпчатый сухой песок сменяется плотным и прохладным влажным, а когда я подхожу к воде, море хищно накидывает воду мне на ступни, облизывая до самых лодыжек.

Делаю пару шагов вперед, ощущая прохладу кожей. Очень странные ощущения! Вода плотная, сковывает движения. Это тебе не в душе на воздухе стоять.

Сверху припекает яркое солнце. В Майами в это время года стоит отличная жаркая погода. Мне уже хочется охладиться. Вода вроде ровная, волн почти нет. Я порывисто захожу на глубину, оказываясь в воде по грудь. Это невыразимо приятные ощущения, когда все тело обволакивает вода, держит его, качает. Нереальный кайф. Душу заполняет восторг. Замечаю Теодора — он направляется к воде, не сводя с меня глаз. Нечитаемый взгляд. Недоволен, что я зашла так далеко без него? Или наоборот рад, что я распробовала это развлечение?

Впереди, отбрасывая огромную тень, плывет круизный лайнер. Засматриваюсь. Внезапный порыв ветра встрепывает мои волосы, даром, что они намокли на кончиках и потяжелели, а море, будто взбунтовавшись, хватает меня, отрывая ноги от спасительной почвы, и сверху накрывает тяжелой волной, как огромным толстым покрывалом.

Я оказываюсь в толще воды. Страх мгновенно затапливает сознание, и я, как ошпаренная нащупываю дно ногами и изо всех сил рвусь к берегу. Вода враждебная и страшная. Она тянет и не дает двигаться быстро! В спину толкает новая волна, сшибает и накрывает, но я тут же выпрямляюсь, не успеваю сильно погрузиться. И вдруг ощущаю крепкие пальцы на предплечье.

Теодор. Рывком притягивает меня к себе и, обняв под лопатками, влечет в сторону берега. Волны тут уже меньше, толкаются, но не захлестывают. А меня трясет.

— Ты чего, плавать не умеешь? — усмехается Теодор. — Испугалась?

— Ага, — голос дрожит.

— Тогда без меня купайся на мелководье, пожалуйста, — назидательно и с озабоченностью выговаривает он. — А потом, если захочешь научиться, найму тебе инструктора.

Киваю, хотя снова не понимаю, с чего такая забота? Что ему до того, умею я плавать, хочу ли научиться? А я хочу научиться? Да, наверное, но только не с рук Теодора. Сама заработаю себе на инструктора, когда стану свободной. Вспоминается, что он меня отпустит только по окончании Академии. Это долго, блин.

— Ты обещаешь не подвергать себя опасности, Анис? — Теодор внимательно смотрит мне в глаза. — Тут есть спасатели, но они могут не успеть.

— А что, я похожа на самоубийцу? — отвечаю едко. — Глубже, чем по колено, не зайду.

— Хорошо, тогда отдохни тут пока, я скоро вернусь, — произносит Теодор следом и уходит в сторону особняка.

Провожаю его круглыми от удивления глазами. Зачем он привел меня на пляж, чтобы уйти? Заметил кого, с кем захотел побеседовать? Или ему со мной просто скучно?

— Привет, крошка, — из мыслей меня вырывает приятный мужской голос из-за спины. Поворачиваю голову.