Мое последнее дефиле.

Так странно сидеть перед зеркалом, пока толпа стилистов и помощников снует туда-сюда, наблюдать за общей суетой и накалом перед показом и не чувствовать ничего из того, что переживала прежде. Быть как бы в стороне.

Я много лет в этом бизнесе, добилась статуса топ-модели, но мне почему-то совсем не больно терять это все, вернее, отпускать.

Выбор — ребенок или карьера, не стоит.

Может быть, если бы не было в моей жизни Ивана, его бы озвучил Ридли, но трясущийся Флауэр, подписывающий наше мировое соглашение под бдительным взором Палача, вызвал, скорее, брезгливость.

И именно в тот самый момент, когда поставила свою подпись на документе, я ощутила, что свободна и… даже счастлива.

Улыбаюсь широко. Мое счастье растет внутри меня, а рядом мужчина, который, несмотря на всю сложность нрава, защищал меня с первой секунды, как появился в моей жизни.

— Черт, вот как тебе удается быть такой аппетитной крошкой?!

Смотрю на возникшее в зеркале лицо Виски. Разворачиваюсь и встаю, целуя давнего знакомого в обе щеки.

— Все цветешь, все пахнешь, Рора! Детка, расскажи старому проныре, ты планируешь баллотироваться в президенты?!

Поднимает аккуратно выщипанную бровь и забавно надувает губы. Расположение одного из лучших обозревателей мира мод дорого стоит, но мы с ним давно друзья, поэтому не уворачиваюсь от неприятной темы своего будущего и говорю как есть:

— Я уйду, Виск.

Ответ слетает с губ просто, без всякой боли или сожаления, а мой языкастый визави впервые не находится с ответом.

— Ты. Что. Сделаешь?!

Кричит так, что кто рядом проходит, подпрыгивает, а Виски начинает махать руками, комично открывая и закрывая рот.

— Пакет. Пакет! — на выдохе, и я передаю ему со своего гримерного столика необходимое изделие. Здесь везде такие лежат. Наша работа полна стрессов и часто модели не выдерживают, случается гипервентиляция легких при слишком частом вдохе, а эта штуковина весьма дельная в обиходе. Пару раз и мне помогала на первых показах, когда у меня пульс зашкаливал и ноги подгибались от страха перед дорожкой.

— Я не в-верю! Не в-верю!

Спустя несколько секунд частых вдохов Виски, наконец, отнимает пакет от лица и смотрит мне в глаза, серьезно. Нет больше кокетства и пафосности. Впервые его таким вижу. Все же несмотря на весь свой ярчайший образ, он в первую очередь редкий профессионал, добившийся своих вершин.

— Говорят, Донелла решила провозгласить тебя музой. Два конкурирующих бренда и одна модель, которую они перетягивают каждый на себя. Детка, ты вписываешь себя золотыми буквами в историю моды и уходишь?! Я не могу в это поверить…

— Ты первый, кому говорю. Сегодня мой последний показ. Один очень умный человек мне сказал: уходить нужно, как в боксе, когда ты стал суперчемпионом, когда непобедим, а выше этого мне уже не прыгнуть. Потолок пробит.

Глаза у моего друга загораются ярко-ярко, с хитрецой.

— Погоди-ка. То есть ты хочешь сказать?! Боже! Это же эксклюзив! Ты моя любовь, Рора! Порадовала Виски! Я такую статью замучу, все передохнут от зависти. Так подиум еще никто не покидал. Ты легендой станешь, поверь, Виски никогда не ошибается.

Обнимаю высокомерного заносчивого типа с обворожительной улыбкой.

— Зажжем напоследок?

— А то!

— Готовность до показа минута. Обратный отсчет запущен! — слышу голос, раздающийся не только за кулисами, но и в зале.

Огромный экран на самом подиуме запускает отсчет последних секунд до начала показа.

Скидываю шелковый халат. Выпрямляю спину. Поднимаю подбородок. Ажиотаж вокруг, а я концентрируюсь, отрешаюсь от происходящего. Настраиваюсь.

— Мia cara…

Донна улыбается.

— Тебе идет amore…

— Что?!

— Когда женщина любит и любима, это видно.

Отсчет продолжается: двадцать, девятнадцать… ловлю внимательный взгляд Донеллы.

— Не подведи меня. Сегодня твой день, и я думаю, он войдет в историю модельного бизнеса…

Десять… девять… Вскидывает бровь.

— Твой выход. Аврора. Зажигай!

Отточенной походкой поднимаюсь на подиум. Привычно вспышки ослепляют, а я смотрю вперед, только вперед, в точку в самом конце своего пути. В никуда, чтобы не сбиться, чтобы не потеряться.

Где-то там ярко горит красный глазок, дающий ориентир. Это и есть моя путеводная звезда, маленький секрет, свет, к которому стремлюсь, вышагивая со всей грацией и слыша восторженные возгласы.

Я всегда слепа на подиуме, потому что слишком ярко, но сегодня все иначе. Внезапно там, куда направлен мой взгляд, возникает фигура, вырисовывается образ. Мужчина. Пепельный блондин. Он смотрит на меня безотрывно. Алчно. Одержимо.

В его глазах полыхает страсть.

Жесткие черты лица, идеальная стрижка, безукоризненный костюм, небольшая светлая щетина и взгляд необыкновенно светлых глаз.

Суровый мужчина, импозантный, приковывающий мой взгляд, и я иду по подиуму, а кажется, что направляюсь прямо к нему, завороженная харизмой хищника.

Выделяющийся на общем фоне толпы, Иван не вписывается в привычный бомонд, но вместе с тем он резонирует, подчиняет, заставляет окружающих бросать на себя опасливые взгляды.

Застываю на развилке, замираю, позволяя многочисленным вспышкам запечатлеть творение гениального дизайнера в наилучшем ракурсе.

Алое платье сегодня выглядит весьма символично.

Наши взгляды скрещиваются, как шпаги, больше от этих светлых глаз у меня не гуляет изморозь по спине, наоборот, заводит мужское восхищение, которое я читаю.

Фиксирую, как идеально облепила черная рубашка объемную грудную клетку под безукоризненно пошитым пиджаком. Иван читает меня, не утаить, как действует, поднимает руку, опирается подбородком на кулак, демонстрируя массивные золотые часы.

Вальяжность движений, отстраненное выражение лица, прищур, выдающий некое пренебрежение ко всему, что его окружает, но в этом мужчине живут чувства. Я интуитивным образом начинаю фиксировать, чувствовать, словно дотрагиваюсь до всего того, что спрятано под броней человека со сложной, неправильной судьбой…

Проходится взглядом по моей фигуре, едва прикрытой кровавым великолепием из шелка и батиста, а у меня кожа покалывать начинает, гореть от такого знакомого желания.

Его давящий взгляд из-под широких сдвинутых бровей становится моим якорем среди всех вспышек и ажиотажа вокруг моей замершей в стойке фигуры.

Все тело простреливает от напряжения, мое время истекло, прерываю контакт и отворачиваюсь, продолжаю свой путь, ухожу с подиума.

Сдаюсь в руки стилистов, готовящих меня к следующему выходу, а в голове как на повторе.

Он пришел. Он пришел…

Я ждала и не ждала одновременно. Не тот человек Иван, чтобы на показы ходить.

Он здесь для меня, из-за меня. Может, чтобы поддержать, или же полюбоваться работой своей бывшей игрушки. Я не знаю.

Вливаюсь в привычный ритм, даю интервью модному каналу за кулисами. Все как всегда, привычно, но вместе с тем отлично.

Выхожу на сцену и дефилирую. Застываю в конце пути, ищу Ивана и опять происходит зрительный контакт.

Приходит момент финального прохода по подиуму, когда все модели выходят на прогон и удаляются, уступая подиум настоящему мэтру, тому, кому принадлежит все это буйство красок.

Донна в идеальном костюме вступает на свой ранавэй. Вот она — истинная хозяйка. Женщина, сумевшая создать империю. Зал взрывается восторгом, криками браво и аплодисментами в сторону гениального кутюрье.

И в самый последний момент, когда я почти спускаюсь с подиума, Доннелла ловит меня за руку. Прикладываю всю сноровку, чтобы не поскользнуться на высоченных шпильках, и встаю рядом с этой непредсказуемой женщиной.

— Муза моего показа и всего бренда. Аврора. Господа. Приветствуем!

Улыбаюсь, высоко вскинув голову и выпрямив плечи. Аплодисменты, вспышки фотокамер и ажиотаж.