— Да, разумеется, — ответила Ева ровным голосом.
— Это не займет много времени, обещаю.
— Вы можете располагать временем как вам угодно. Важные дела не делают в спешке.
Вайенс, которого продолжало колотить от пережитого потрясения, взглянул в спокойное лицо женщины. Ева словно бы находилась в прострации, и её взгляд был совершенно нездешним. Понимала ли она, что сейчас произошло? Что сейчас пережил Вайенс из-за неё? Разумеется, нет.
Вейдер был тут, но у него даже мысли не зародилось, что Вайенс как-то причастен к этой грязной интриге. Он прошел мимо, не притронувшись к Вайенсу. Веяние скользнувшей около Силы — почти то же самое, что наблюдать, как мимо проходит твоя Смерть.
Однако ситх встал на след.
Может, он и отказался от Евы, которая в этой ситуации легко дала себя одурачить и отвергла его, но от мести-то не отказывался. Он будет разыскивать сбежавшую Ирис, и горе Вайенсу, если Дарт Вейдер найдёт её первым!
Да и от Евы он отвернулся что-то уж чересчур легко. Вот так запросто выпустил из когтей то, что долгое время давало ему Силу, наполняло жизнью, то, ради чего он так стремительно изменился?
Нет, ни черта подобного!
Дарт Вейдер пошёл, чтобы расставить все точки над теми буквами, над которыми ему вздумается. А потом, когда он подчинит свою злость и докопается до правды, вёрнется и возьмет то, что ему принадлежит. Тонкое равновесие между ним и Евой сломано; удар, нанесённый им обоим, избавил их от необходимости относиться друг к другу с трепетом, в проявлении своих чувств и желаний теперь оба будут беспощаднее и прямолинейнее. Дарт Вейдер особо не станет церемониться с Евой теперь, даже если она скажет "нет".
"Нет, не трогай Орландо!" — "Смерть засранцу!".
"Нет, я не буду вашей!" — "Иди сюда, я сказал!"
Поэтому нужно, чтобы ситх как можно дольше искал Ирис, чтобы у Вайенса было время подумать, куда ему спрятать Еву…
Добравшись до своего комлинка, Вайенс первым делом открыл личное дело Ирис, чтобы отследить все её передвижения, но его поджидал чертовски неприятный сюрприз: запрашиваемое дело было пусто.
От бессильной злости он даже взвыл, и из глаз его брызнули слёзы.
— Как?! — выл он, кусая себе пальцы, чтобы не разораться от ужаса во весь голос. — Как ей это удалось, а, я спрашиваю вас, как?!
Вся информация об Ирис исчезла. Ни фотографии не осталось, ни последних данных о её перемещении. Ничего.
Вайенс, покрываясь липким потом от ужаса, искал и так и этак, делал множественные запросы, но Ирис зачистила всю информацию качественно. Более того, по всему выходило, что и на прием она не приезжала. Где бы она ни была сейчас, оттуда затерла и эту информацию, а если покинула прием, то стерла все данные и о своей новой личности. В списке отбывших гостей Вайенс не обнаружил ни одной женщины, но что-то говорило ему, что здесь Ирис больше нет.
С одной стороны — просто прекрасно: теперь ни одна ищейка не сможет связать её с Вайенсом.
С другой стороны, это делало дальнейший поиск невозможным. Просто невозможным. Дрянь мастерски обрубила все концы. Вероятно, Дарту Вейдеру тоже не удастся её найти так быстро, как хотелось бы. Разумеется, он пустит по следу ищеек, но расследование займет много времени.
Вайенс на миг откинулся на спинку кресла и, потирая подбородок рукой, задумался. Куда могла податься Ирис?
Многочисленные запросы возвращались с одним лишь ответом — "не найдено", и он, глядя на мельтешение цифр на экране, мучительно размышлял, где же теперь искать беглянку.
И вдруг — о чудо! — один из запросов дал положительный результат, и Вайенс так и подскочил, едва не вывалившись из кресла.
"Одну мелочь, единственный крохотный, ничего не значащий след Ирис, вероятно, всё же проглядела", — с ликованием подумал Вайенс, глядя на ответ, пришедший по запросу.
Номер бэджика. Номер пластиковой карточки, которую он сам выдал девушке. Вайенс даже хохотнул, заметив время и дату выдачи документа — все сходится, это тот самый бэдж!
Пальцы Вайенса быстро пробежали по клавиатуре, уточняя месторасположение объекта. Ответ пришел быстро и гласил — Риггель, копи.
— Риггель?! — усмехнулся Вайенс. — Однако…
Почему девчонка выбрала именно Риггель? Испугалась бежать в неизвестность? Огромный Космос напугал её? Думала спрятаться в Чёрном городке, среди рабочих?
Это разумно; там её Вайенс точно никогда не нашел бы. Туда он и не заглядывал никогда.
А Дарт Вейдер?
Но какая разница!
Нужно спешить поймать беглянку намного раньше, чем это сделает ситх. Ведь существуют же иные способы поиска, чем тот, к которому прибег он.
* * *
Скандал по поводу убитых Дартом Вейдером солдат стих мгновенно, едва только Люк произнес магическое "агент Императора".
— Эта девушка, о которой мы хотели расспросить леди Еву Рейн, была агентом Императора! И её появление здесь, в самом сердце Альянса, среди нас — разве вас это не тревожит? Она пробралась к нам под видом спасённой жертвы в день битвы при Биссе, и кто знает, какое у неё задание! Отец считает, что её деятельность направлена против него лично, но что, если это не так?
— Вы уверены? — осторожно произнёс Акбар. — То есть, я хотел сказать, не кажется ли вам, что вы преувеличиваете? И банальную любовную интригу превращаете в детектив со шпионами?
Люк вспыхнул до корней волос: очередное напоминание об отношениях отца, сделанное таким уничижительным тоном, он воспринял как личное оскорбление.
— Если вам так кажется, — отчеканил Люк, смело глядя адмиралу в глаза, — если вы считаете, что мы преувеличиваем опасность, то я готов отказаться от вашей помощи в расследовании и искать эту женщину самостоятельно, — и я найду её, хотя бы для того, чтоб защитить честь отца! Но после, — не без тени злорадства продолжил Люк, — я отпущу её на все четыре стороны. И если она вам отравит Совет или покусится на сенаторов — что ж, я назову это банальной любовной интрижкой!
Люк преувеличенно широко улыбнулся, разведя руки в стороны, как артист, покидающий сцену и откланивающийся перед публикой, и поспешил убраться восвояси.
На сердце его лежал тяжкий камень: утренние слова отца начали сбываться, а ведь еще и полдня не прошло!
Альянс и Акбар не желали помогать Дарту Вейдеру искать Ирис. Люди, в которых так верил Люк, внезапно делались такими, какими расписал их отец. Они не умели и не желали признавать своих ошибок, не желали принимать помощи от Вейдера, прикрываясь недоверием к нему, и по той же самой причине не желали помогать ему. И чем выше был чин, тем более глухим к голосу здравого смысла человек оказывался.
Дарт Вейдер так и сказал: "Они не станут слушать тебя, Люк".
Люк не поверил, в очередной раз не поверил и получил отказ, потому что он был сыном Вейдера. Альянс с прохладцей отнесся к тому, что было связано с ситхом и с его проблемами.
Это с горечью теперь осознавал молодой человек. Инициатива наказуема: Альянсу не нужны были ни его мысли, ни его расследования. В нём нуждались как в умелом пилоте и беспрекословном исполнителе.
Но один человек всё же не остался глух к опасениям Люка. Начальник службы безопасности.
Выслушав молодого человека, он по камерам наблюдения отыскал Ирис.
Даже в этой красавице в изысканном платье и украшениях Люк тотчас безошибочно узнал женщину, оказывающую ему помощь после битвы при Биссе.
— Да, это она!
Начальник безопасности попытался разузнать, откуда она прибыл, но с тем же успехом, что и Вайенс — данных на женщину не было. Среди прибывших гостей он тоже не смог её обнаружить, как ни старался.
— Это само по себе странно, не так ли? — воскликнул Люк, довольный, что его правоту признали.
А вот засечь, как она уходит, у них получилось.
Переключаясь с камеры на камеру, они отследили весь путь женщины до космопорта, и начальник службы безопасности победно стукнул кулаком по столу, довольно откинувшись на спинку кресла:
