– Ты тоже это видела? – шепчет Дейзи, догоняя меня.

Смотрю на потрясенное лицо подруги, эмоции на котором точно отражают мое внутреннее состояние ровно до тех пор, пока не сменяются восхищением.

– Что? – осторожно спрашиваю я.

– Я хочу так же, – заявляет вдруг Дейзи, и я удивленно пялюсь на нее.

– Ты же это несерьезно? – тихо спрашиваю я, не знаю, как реагировать.

– Вполне серьезно, – твердо говорит Дейзи. – Ты слышала, что сказал Нейт? Нам придется научиться защищать себя.

Я не имею никакого желания учиться стрелять, а чтобы убивать… живое, и речи быть не может. Это не для меня.

– Тебя защитит Джейден, – пытаюсь отшутиться, но Дейзи ничего не хочет слушать и всю оставшуюся дорогу продолжает восхищаться Сейдж, размышляя о том, не подойти ли нам к ней, чтобы познакомиться поближе.

Меня заполняют противоречивые чувства. И неизвестность перед будущим, кажется, еще явственнее нависает надо мной и давит, давит.

До завода добираемся без приключений, хотя я все время опасаюсь, что из-за выстрела сюда сбегутся все психи округи. Но то ли поблизости их больше нет, то ли есть какая-то другая причина, но никто так и не появляется.

Огибаем огромное здание слева и вскоре оказываемся у больших ржавых ворот, которые мужчины из группы Нейта открывают впятером. Внутри оказывается темно, и мне требуется некоторое время, чтобы глаза привыкли к освещению, точнее, его отсутствию.

Несколько человек скрываются внутри, остальные остаются снаружи. Вскоре до нас доносится шум моторов, который я не слышала слишком давно, с тех самых пор, как мы оказались в лаборатории.

Из ворот показываются два больших темных грузовика, тентовые борта которых выкрашены хаотичными пятнами, имитирующими защитную расцветку.

Пока те же пять мужчин закрывают ворота обратно, Нейт распоряжается:

– Забирайтесь в кузов.

Его люди как по команде отправляются к одному грузовику, нам остается только пойти к другому. Сам Нейт идет с нами.

Забираемся в кузов, в котором на бортах напротив друг друга закреплены навесные скамейки, а посередине множество коробок и каких-то мешков, скрепленных между собой веревками.

Сажусь на правую скамейку и осматриваю коробки, на одной из которых крупными буквами выведена надпись "СОБСТВЕННОСТЬ ARO".

Сомнение и подозрительность шевелятся внутри, и я перевожу настороженный взгляд на сидящего рядом Нейта. Мужчина перехватывает его и вопросительно поднимает брови.

– Что это значит? – с наигранным безразличием спрашиваю у него.

Нейт ухмыляется, что несколько сбивает с толку.

– Понимаешь, Лав, – говорит он, поразмыслив, – в том месте, куда мы направляемся, живет больше трехсот человек. И чтобы прокормить всех, приходится прибегать кое к каким… хитростям.

– Вы… вы воруете еду у ARO? – недоверчиво спрашиваю я.

– Не всю, – пожимает плечами Нейт. – Кое-что выращиваем сами.

Грузовик плавно трогается с места, смотрю через неплотно закрытый задний борт на то, как мы удаляемся от завода и вскоре выезжаем на асфальтированную дорогу, с которой недавно свернули.

Поездка отнимает больше времени, чем я думала. Из-за постоянного покачивания грузовика меня неумолимо начинает клонить в сон. И как бы я ни старалась не уснуть, в итоге сон побеждает.

Просыпаюсь от громкого звука, слегка вздрагиваю и открываю глаза. Меня окружает полнейшая темнота.

– Лав? – голос Нейта звучит, кажется прямо возле моего уха.

Или… не кажется. Постепенно глаза привыкают к темноте, и я замечаю, что уснула, положив голову ему на плечо. Отстраняюсь так резко, что начинает кружиться голова.

– Прости, – шепчу слегка хрипло после сна, чувствую, как покраснели щеки. Как я могла уснуть чуть ли не в обнимку с незнакомцем? Надеюсь, мне не снились кошмары и я не била Нейта во сне. По крайней мере я снов вообще не помню.

– Выспалась? – с улыбкой в голосе спрашивает Нейт, киваю, радуясь тому, что он не видит, как сильно я покраснела. – Тогда выходи. Мы приехали.

Покидаем кузов грузовика одними из последних. Спрыгиваю на бетонный пол и оглядываюсь по сторонам, замечая приближающихся к нам людей. Грузовики заехали в просторное помещение раза в два превосходящее размерами ангар, через который мы сбежали из лаборатории. На стене, напротив которой мы остановились, на приличном расстоянии друг от друга закреплены электрические лампочки, которые светят довольно тускло и которые являются единственным источником освещения в помещении.

– Нейт, – к нам приближается высокий светловолосый мужчина, который с любопытством оглядывает нас, – вы рано вернулись. И привели новеньких. Думаю, Ларсу будет любопытно узнать подробности.

– Я поговорю с ним, как только мы разгрузим запасы, – прохладным тоном отвечает Нейт.

– Мы справимся, – заверяет светловолосый.

Нейт сжимает губы в тонкую полоску, становится понятно, что он не ладит с этим парнем.

– Нейт, – к нам подходит Килиан, – мы здесь разберемся, отведи новичков к Ларсу.

Нейт кивает брату, игнорируя при этом блондина, и жестом приглашает нас за собой.

– Идем, – говорит он и направляется куда-то вглубь помещения.

Спешим за ним, протискиваясь мимо людей, которые смотрят на нас с любопытством, словно на какую-то диковинку. Похоже, здесь давно не было новеньких.

– Подождите, – тормозит нас Килиан, – вам нужно сдать оружие.

Парни из нашей группы недовольно переглядываются, но потом все же с большой неохотой отдают пистолеты и автоматы. Думаю, это к лучшему. Так нас не будут воспринимать как угрозу. А начинать новую жизнь лучше без конфликтов.

Нейт доводит нас до неприметной двери, через которую мы попадаем в длинный полутемный коридор, тускло освещенный редкими лампами, висящими под низким потолком на слишком большом расстоянии друг от друга.

– Здесь есть электричество? – удивленно спрашивает Дейзи.

– Да, – подтверждает Нейт и поясняет. – Но бывает такое, что оно вырубается, хотя это случается крайне редко, но все равно мы стараемся не включать много освещения или электроприборов одновременно.

Одного взгляда на мужчину хватает, чтобы понять что что-то не так, возможно, это все из-за той крохотной стычки, что произошла у нас на глазах, а может, есть какая-то другая причина, о которой мы можем только догадываться.

– Кто такой Ларс? – спрашиваю я, в надежде отвлечь Нейта от мрачных мыслей.

– Кто-то вроде нашего лидера, – пожав плечами, сообщает он. – У него настоящий талант по части распределения обязанностей между обитателями муравейника.

– Муравейника? – удивленно переспрашиваю я.

– Да, так мы называем это место, – на лице мужчины вновь появляется улыбка. – Скоро поймете почему. Нам сюда.

Нейт открывает дверь и щелкает выключателем на стене. Заходим следом за ним и оказываемся в просторном помещении с длинным прямоугольным столом, вокруг которого стоят разномастные стулья – от обычных пластиковых до обтянутых кожей крутящихся кресел. Строго говоря, стулья в помещении везде, не только вокруг стола, но и на нем самом, а также вдоль стен.

– Подождите здесь, мне нужно переговорить с Ларсом наедине, – говорит Нейт. – Это не займет много времени. Хорошо?

– Хорошо, – соглашается за всех Эмерсон.

Нейт покидает помещение, тихо прикрыв за собой дверь.

Пару минут сохраняется тишина, все разбредаются, выбирая самые удобные сиденья.

– Ты видела, куда мы приехали? – первым делом спрашиваю у Дейзи, как только мы садимся за стол и кладем на свободное место свои рюкзаки. – Я заснула и все пропустила.

– Мне удалось разглядеть что-то типа городской окраины, если я не ошибаюсь. – Отвечает она, устало откинувшись на спинку стула и закинув ноги на соседний. – Мы проехали совсем немного, а потом заехали в какой-то подземный гараж.

– Подземный? – удивляюсь я. – Получается, мы сейчас под землей?

Внимательно оглядываюсь еще раз и только тут замечаю, что в комнате нет окон. Дейзи не успевает ответить, Кейлин ее опережает: