Так стоп! Наука?!

— КДП повторите, — приказал он. — На базе была научная команда?

— Так точно, генерал, — ответил диспетчер. — Десантники взяли их прямиком во время расчетов. Сейчас удерживают их на месте до получения нового приказа. Мне передать им, чтобы конвоировали пленных на борт флагмана?

— Ведж, — негромко произнес Тайко. — Тебе это ничего не напоминает? Отдаленная планета, имперская база, научная команда… И вокруг всего этого вьются полукриминальные личности, склонные к оперированию большими объемами информации.

— С сотрудничающие с Империей, — вставил свои пять децикредов Дарклайтер. — Дядя Хуфф рассказывал про этого Маззика и Каррде. За хороший гонорар они кому угодно и что угодно достанут.

— У меня очень плохое предчувствие, — вздохнул Ведж. — КДП, я и Проныры летим на поверхность. Взглянем на происходящее там своими глазами. Пока продолжайте сохранять режим тишины.

Развернув своим машины, пролетев сквозь миниатюрные поля обломков, оставшиеся после уничтожения эскадрильи TIE-истребителей, дюжина крестокрылов направилась к поверхности планеты, уступая место технической команде звездного крейсера мон-каламари, приступившей к сбору обломков. Авиагруппы возвращались на места своего базирования до следующего приказа на вылет.

За все то время, пока техники собирали необходимые для дальнейшего анализа данных обломки, никто из военнослужащих Вооруженных сил Новой Республики не заметил дрейфующие на орбите металлические шары с четверть стандартного метра в диаметре.

А вот базз-дроиды свою цель заметили.

Необнаружимые для сенсоров кораблей, они преспокойно примагнитились к обшивкам крупных звездолетов Новой Республики, обнажили обширный арсенал своих инструментов и принялись вгрызаться в толстенную обшивку, маскируя себя с помощью изменивших пропорции полусфер внешней оболочки.

Проект «Моррт» работал в полную силу там, где это и было запланировано гранд-адмиралом Трауном.

Операция «Алый рассвет» плавно и незаметно для галактики переходила во вторую фазу.

Полутьму апартаментов, разгоняемую лишь голограммами предметов искусства, медленно кружащимися под потолком каюты, сопровождала абсолютная тишина. Ни звуков музыки, ни звука работающих компьютеров. Даже дублирующие показания с мостика «Химеры» мониторы, развешанные по стенам, и те сейчас не работали.

Я наслаждался тишиной, прокручивая в голове события последних дней, когда со стороны входной переборки раздался негромкий звук, оповещающий о приходе посетителя.

Не требовалось даже гадать кто это.

Пеллеон выскочил из тамбура так, словно за ним черти гнались. Бросив полный раздражения взгляд в сторону закрывающейся двери, за которой я различил сероватую кожу ногри, командир звездного разрушителя направился прямиком ко мне. Умение хорошо видеть в темноте и сумерках так же хорошо, как и днем, мне откровенно нравилось. Физиология чиссов невероятна. Как жаль, что еще не нашелся подходящий специалист, которому можно было бы доверить изучение собственной ДНК.

— Свежие сводки, сэр, — произнес он, протягивая мне деку.

— Благодарю, капитан, — произнес я, принимая персональное устройство. Бросив на офицера изучающий взгляд, поинтересовался:

— Рукх снова напугал вас, капитан?

— До вашего вчерашнего возвращения он вел себя смирно, — пожаловался Пеллеон. — А сейчас принялся за старое — подкрадывается в темноте.

— Это его работа, капитан, — напомнил я. — И он тренируется подбираться к цели при каждом удобном случае.

— Я был бы признателен, если б он практиковался на ком-то другом, — заявил Пеллеон.

— Вне всякого сомнения, — ответил я пространной фразой. Коснувшись панели на рабочем столе, активировал нарастающий эффект освещения в каюте. Световые панели налились светом, но ровно наполовину, и только лишь для того, чтобы унять нервозность конкретного человека.

Пробежав глазами первое сообщение, почувствовал, как на губах появилась легкая улыбка.

— Значит, у нас появились дополнительные сутки на Хоногре.

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Фей’лиа приказал им дождаться прибытия ботанских ударных крейсеров. Десять единиц. Бой…

— Сражения не будет, капитан, — заявил я. — Флот не в том состоянии, чтобы еще раз преподать противнику урок. Мы уйдем строго по графику.

— Да, сэр, — отрапортовал Пеллеон.

Я пробежался глазами по следующему докладу. Отлично.

— Эскадра генерала Антиллеса прибыла на Лайнури.

— Более того, — произнес Пеллеон. — Они пересеклись с бандой контрабандиста Маззика, который прилетел высвобождать из плена Каррде.

— Судя по данным от наших дроидов из проекта «Моррт», между Маззиком, Каррде и Антиллисом произошел весьма любопытный обмен информацией, — заключил я.

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Теперь и Антиллесу, и «Разбойной эскадрилье» известно ваше имя. Станет непросто.

— Глупости, — заявил я. — Наши люди на базе исполнили свои роли замечательно. Теперь у Антиллеса не останется никаких сомнений в том, что Каррде играет на стороне Империи, выполняет тайные поручения и настолько важен, что его корабль сопровождает целая и единственная эскадрилья TIE-истребителей на Лайнури.

— Проще было бы его убить, сэр, — заметил Пеллеон. — Подобные комбинации… Ведь все вскроется, как только к республиканцам попадет генерал Соло. Они поймут, что переведение стрелок на Креннеля — это лишь мишура для ваших собственных планов.

— Вы плохо понимаете ситуацию, которая в настоящий момент царит в Императорском Дворце на Корусанте, — объявил я. — Мон Мотма использовала лазейку в собственном законодательстве, напрямую подчинив себе как члену Временного Правительства определенные вооруженные силы. До нее этим правом — в отношении «Разбойной эскадрильи» и ряда других подразделений пользовался лишь адмирал Акбар. Но вот беда — он занимал не просто место во Временном Правительстве, но и возглавлял Вооруженные Силы Новой Республики. На его небольшие вольности смотрели сквозь пальцы, потому что он игрался в своей песочнице. Мон Мотма, доведенная до отчаяния политической ситуацией, поставила на кон все, доверившись Антиллесу и Соло. И это вызывает органическое противление со стороны советника Фей’лиа. Будь на его месте любой другой временный командующий, дело не вышло бы за пределы зала заседаний Временного Совета. Но постоянные неудачи и атмосфера бесконечных утечек данных из военного ведомства толкнули Мон Мотму на шаг, который привел к посягательству на власть именно ботана. Подобное они не прощают. Так что, как только вернется генерал Соло, потерявший флот и рассказывающий бездоказательные байки, сыплющий обвинениями в отношении Фей’лиа о его сотрудничестве с перебежчиком Октавианом Грантом, доверие к ней будет подорвано еще у большего количества сенаторов. Ее позиции станут настолько шаткими, что Фей’лиа не составит труда столкнуть ее с трона.

— Если только Соло не продумает этот момент и не промолчит обо всем том, что он знает, — с сомнением произнес Пеллеон.

— Даже если он не расскажет об этом никому, кроме Мон Мотмы, информация все равно разойдется по Дворцу, — заверил я. — Фей’лиа дышит ей в затылок, так что даже если она будет искать проверочную информацию с помощью доверенных лиц, ей не избежать бюрократических процедур. На свою беду они настолько усложнили чиновничьий аппарат, что без посторонних — архивариусов, службы безопасности, мелких клерков и прочих разумных на мелких должностях, им просто не обойтись. А разумным свойственно болтать о странностях, которые происходят вокруг. Так что в любом случае слухи о том, что Мон Мотма копается в Имперском информационном центре, расположенном в подвалах Дворца, дойдет до Фей’лиа. И уж он организует из всего этого грандиозную сенсацию. Генерал Соло способен обдумывать свои действия и периодически — даже просчитывать их последствия. Но лишь при отсутствии стрессовой ситуации. Когда весь дворец будет кипеть от слухов, любая брошенная Фей’лиа в его сторону колкость и подозрение, выволокут наружу обвинения.