— Которые могут потратить для своего обогащения, — недовольно произнес Пеллеон. Не могу ему возразить — мы оба прекрасно знаем что из себя сейчас предоставляет Империя и какие мотивы руководят моффами и планетарными губернаторами. — А население так и останется нищим.

— А это уже вторая часть мозаики, капитан, — пояснил я, погладив йсаламири по голове. — Отсутствие изменений при наличии явных на то оснований трудно скрыть. Троган недостаточно богат и развит, чтобы все желающие с этой планеты могли ее покинуть. Мы предлагаем им альтернативу.

— Вербовщики среди гарнизона! — выпалил Пеллеон.

— Конечно, — подтвердил я. — Если положение становится безысходным, но есть перспектива лучшей жизни — разумный согласится рискнуть, но выбраться из трясины невзгод. Именно поэтому для этой операции я выбрал Троган. Среди восьми миллионов разумных местного населения найдется хотя бы пара тысяч тех, кто захотят записаться в имперскую армию. Ни один из Осколков окажется ни в праве предъявить нам хоть какие-то претензии — так как планета находится вне их юрисдикции. От новобранцев мы будем знать достоверно — происходят ли на Трогане изменения внутренней политики после заключения тайного соглашения или нет.

— В последнем случае, мы вмешаемся? — уточнил Пеллеон.

— Мы? — уточнил я. — Нет, мы вмешиваться не будем. Майор Тиерс, — я едва заметно кивнул головой в сторону Императорского гвардейца, — решит проблему самостоятельно. У нас другие стратегические задачи.

— Я правильно понимаю — вы не хотите обозначать открытый союз с Троганом, для того чтобы Палпатин и его прихвостни не уничтожили планету по этой причине?

— Именно так, — подтвердил я. — Подробно свою точку зрения на этот счет я вам уже объяснял. Не думаю, что стоит повторяться.

— Не нужно, сэр, я помню, — произнес Пеллеон. — Не опасно было сообщать барону Д’Аста о том, что Палпатин жив?

— Идет война, капитан, — напомнил я. — Без риска не обходится ни один день.

— Он может нас крупно подставит, если начнет искать выходы на кого-нибудь, кто связан с Ядром, — с сомнением произнес Пеллеон. — И тогда на нас могут ополчиться те, кто лоялен Новому Порядку.

— Этот факт не останется без внимания наших оперативников из разведки, — произнес я, посмотрев на Пеллеона.

— Телохранители, которых вы ему обещали? — уточнил последний. — Уверен, что барон, если будет плести против нас интриги, позаботится о том, чтобы его речи остались недосягаемы для их ушей.

— Естественно, — подтвердил я. — Именно поэтому они будут выполнять свои прямые обязанности как им и положено. Я говорю о пятидесяти семи оперативниках барона, которых мы ему вернем в конце текущего месяца.

— Их удалось перевербовать? — опешил Пеллеон. — Всех?

— Ни одного, — охладил его пыл я.

— Тогда как…? — замялся командир «Химеры». Несколько секунд он находился в состоянии ступора, обмозговывая сказанное, после чего изрек:

— Они внутри горы Тантисс, не так ли? — уточнил Гилад.

— Они уже мертвы, капитан, — уточнил я. — Барон просто не знает, что их «лояльность» — это заслуга Исанне Айсард, внедрившей своих агентов внутрь его окружения. То, что после них осталось по завершению допросов силами сотрудников подполковника Астариона, навряд ли имеет для барона ценность. Так что мы направим к нему верных нам людей. Которые приглянут и за бароном, и помогут выявить цепочку поставок информации из сектора Д’Аста прямиком до бывшего директора Имперской разведки.

— И, если барон все же поддержит Палпатина, — продолжал развивать мысль Пеллеон, — то мы заменим и его?

— Нет, — ответил я. — Не станет. Это просто перестраховка. Барон разумный человек и прекрасно понимает, что ему не добиться больше влияния при Новом Порядке. Не после того, как он превратил сектор Д’Аста в территорию равноправия рас. Так что, максимум, что он сделает, так это попытается разузнать, правдивы ли мои слова или нет. Его точку зрения мы узнаем в конце месяца, когда его доверенные люди будут вести караваны со снабжением и всем необходимым для Империи через территории, контролируемые нашими каперами на кораблях мон-каламари.

— То есть, если он продолжит возить нам тайно то, что необходимо под видом грузов для Империи, это позволит нам сохранить поставки, а так же подтвердит правдоподобность картины того, что на конвой, идущий к Креннелю напала непосредственно Новая Республика?

— Именно так, — подтвердил я. — А так же, кроме подобного рода поставок и тайного отправления к нам пилотов и специалистов, поможет немного сбить со следа Исанне Айсард. Надолго ее это не задержит, комбинация слишком простая для того, чтобы она потратила много времени на ее разгадку. Но нам много и не нужно.

— Снежная Королева как паук, везде раскинула свои сети, — процедил сквозь зубы Пеллеон.

— Именно поэтому нам необходимо ее найти и разобраться, — пояснил я. — Собственно, все необходимые приготовления в этом направлении уже происходят.

— Капитан Пеллеон, сканеры засекли взлет с Трогана неопознанного звездолета, — сообщил лейтенант Тшель.

— Идентифицирован? — нахмурился командир звездного разрушителя.

— Транспондер отключен, — пояснил молодой офицер. — Распознается как малый патрульный катер. Угрозы не представляет, вооружение совсем смехотворное против наших дефлекторов…

— Угу, — насупился Пеллеон. — Если только он не гружен взрывчаткой и не намерен протаранить нашу рубку. Активировать дефлекторы, приготовить турболазеры, выслать дежурную пару TIE-истребителей…

— Спокойствие, капитан, — посоветовал я, разглядывая изображение приближающегося к нам кораблика, предпочитающего держаться от нас на расстоянии восьмидесяти единиц и медленно приближаться. Значит его пилот обнаружил приготовления к бою. — Отмените боевую тревогу. Вышлите два истребителя. Огонь не открывать — изобразить почетный эскорт. Никаких признаков агрессии.

— Сэр? — недоуменно посмотрел на меня Пеллеон.

— Присмотритесь к кораблю, капитан, — посоветовал я. — Ничего странного не находите в его конструкции и манере пилотирования?

— Обычный патрульный катер с гипердвигателем, — пробормотал Гилад. — Их используют для досмотров фрахтовиков перед тем, как пропустить на планету… Да и двигается он характерной манерой — за штурвалом имперский пилот… Троганские таможенники решили, что им с нами будет лучше?

— На этой планете нет таможенных и патрульных сил, — напомнил я. — У них вообще нет правительственных кораблей.

— Хм… — замялся седовласый офицер. — Ну да, есть такое… Иначе б контрабандистам тут не жилось так вольготно. Но, тогда кто это такой? Ведет себя как будто наш старый знакомый…

— Это он и есть, капитан Пеллеон, — пояснил я. — Вспомните, кто в подчиненных нам вооруженных силах использовал подобный тип кораблей. Точнее один из них: для отправки парламентера выбирают того, кто обладает наибольшим влиянием. Вернулся самый преданный и наиболее приближенный ко мне и вам на протяжении последнего года разумный.

На понимание смысла сказанного командиру «Химеры» потребовалась всего секунда или полторы.

— Да неужели? — изумился он. — Я думал они никогда и не передумают.

— Сомневаюсь, что это вестник от всего их народа, — возразил я, наблюдая за тем, как дежурная пара истребителей организовали эскорт вокруг маленького корабля и уже втроем направляются к «Химере». — Откройте канал связи с патрульным катером и переведите на мое кресло.

Спустя пару секунд передо мной предстала голубовато-белая миниатюрная голограмма.

— Рад твоему возвращению, Рукх, — мой бывший телохранитель изобразил вежливый поклон. — Чем я могу помочь народу ногри?

— И я рад новой встрече, гранд-адмирал Траун, — практически без характерного акцента, присущего его расе, произнес мой собеседник. — Прошу простить за то, что слишком долго искал вас. Хоногр в опасности. Я умоляю вас о помощи.

Идущий по коридору навстречу Феликсу человек расплылся в улыбке, стоило имперцу оторваться от чтения своей деки и подняться из мягкого кресла, подкупающего своей роскошью и комфортом.