— Шаттл семнадцать покинул ангарный створ! — прозвучал голос одного из вахтенных.

Тшель, как и большая часть присутствующих, игнорируя все правила и нормы, буквально глазами пожирали белоснежный корпус корабля, являющегося предпочтительным транспортом для многих имперских гражданских и военных чинов. Лейтенант лишь обратил внимание на то, что все тот же оператор притягивающего луча, на которого он обратил внимание в прошлый раз, продолжает всматриваться в свое оборудование так, словно ему там транслируют горячие танцы зелтронок! Бессовестный! Как можно в такое время вообще думать о работе?!

— Взял бы хотя бы JV-7, - послышалось змеиное шипение Пеллеона. — «Дельта» лучше в сотни раз, чем «лямбда»…

— Эскадрильи противника выстраиваются в две эскортные колонны вокруг корабля, — продолжил сообщать очевидное все тот же офицер. — Расстояние — восемьдесят единиц!

Лейтенант Тшель всматривался в происходящее с затаенной надежной. Что если Траун прав и его действия уже сломали пиратам хребет их сопротивления? Что если опасаться нечего?!

— Противник сломал построение! — взвизгнул дежурный офицер систем наблюдения. — Ложатся на курс атаки! Цель — шаттл семнадцать!

— Навести орудия! — крикнул командир «Химеры». Затем, очевидно, до него дошло, что истребители «Мстителей Лока» находятся за пределами зоны поражения корабельной артиллерии. — Выпустить истребители!

— Сэр, — привлекли к себе внимание старший артиллерист и дежурный офицер, отвечающий за действия ангарной команды. — Гранд-адмирал Траун приказал не реагировать ни при каких условиях!

Тшель не поверил своим ушам! Да как можно?!

Судя по покрасневшему лицу Пеллеона, тот прекрасно понимал в какую ловушку он попал — рискнуть нарушить приказ, значит вероятно нарушить какие-то планы Трауна. Но оставить все как есть — позволить пиратам убить Верховного Главнокомандующего!

В первом случае капитан Пеллеон, отдав приказ об атаке может навлечь на свою голову трибунал и последующее за его решением наказание.

Во втором… Согласно Уставу лишь во втором случае Пеллеон может отправить в мусорку последний приказ Трауна и не бояться за последствия.

Лейтенант Тшель прекрасно понимал, что сейчас происходит. И видел растерянность на лице Пеллеона.

Гранд-адмирал Траун так сильно приучил их к точному выполнению своих приказов, что сейчас кажется даже немыслимым пойти против его воли. Он не раз и не два доказывал, что даже ничего не значащие на первый взгляд приказы и указания имеют под собой гораздо более глубокий смысл… И если все происходящее — часть плана Трауна, то открыть огонь сейчас…

— Противник уничтожил двигатели «лямбды», — совсем уже убитым тоном произнес дежурный за пультом систем наблюдения.

— Ах-ха-ха-ха! — внезапно ожил общий канал связи. — Тупые имперцы! Каждый раз срабатывает! Смотрите, ублюдки, как сдохнет ваш «гранд-адмирал Траун» и предатель Тиберос. Эта планета — моя! И только моя!

Несколько «охотников за головами» открыли огонь из лазерных пушек, кромсая броню и кокпит многострадального корабля. А вслед за этим две протонные торпеды вырвались из пусковых установок одного из пиратских истребителей и понеслись по направлению к кораблю гранд-адмирала Трауна…

В следующее мгновение прямо по курсу «Химеры» возникла ослепительная вспышка разорванного на части транспортного шаттла.

Последнее, что услышал лейтенант Тшель перед тем, как отрубиться, был его собственный плач и рев горя, посрамивший бы даже разъяренного ранкора.

Гент не знал, как Мара спокойно чувствует себя в Императорском Дворце, но для него это местечко однозначно являлось каким-то гнетущим. И пусть Джейд обещала ему защиту, сам он однозначно боялся. Того что поймают республиканцы, того что не сработает модернизированный код, дающий доступ к центральным компьютерам имперских звездных разрушителей, того что не справятся написанные буквально «на коленке» программы, объединяющие терминалы всех библиотек во дворце в единую систему электронных вычислительных мощностей…

Молодой парень знал, что причина всего этого — его страх действовать в самом сердце Новой Республики. При том, что сам он вообще-то работает на противоположную сторону конфликта и наверняка, если его здесь застукают…

Позади, из темноты стеллажей инфочипов, в которой скрылась Мара, послышалась возня. «Ледоруб» негромко вскрикнул и с ужасом наблюдал, как к нему приближается нечто, похожее на фигуру, сотканную из черноты, с пугающим ореолом мешанины тумана вместо головы и…

— Не стой столбом, — прошипела ему на общегалактическом тень, метнув на молодого человека яростный взгляд чарующих зеленых глаз.

— А, — расслабленно произнес Гент. — Это ты, Мара.

— Ждал кого-то другого? — поинтересовалась та, продолжая пятиться в его сторону, при этом согнувшись пополам.

— Да я смотрю, чудовище какое-то из темноты ползет, думал… — «ледоруб» осекся, натолкнувшись на очередной взгляд, способный убить на месте. И от этого взгляда он вздрогнул.

— А… Что с тобой случилось? — поинтересовался он, старательно отводя взгляд в сторону.

— На столешницу напоролась, — ядовито произнесла Джейд. — И четыре раза на кулаки и ноги.

— А Каррде говорил, что ты всегда осмотрительно ходишь, — недоуменно произнес Гент. — Запнулась?

Девушка бросило что-то прямо перед собой, после чего выпрямилась. По ее лицу пробежала волна боли. Кажется она даже негромко вскрикнула. Почему она закусила губу? Злится на него? За что? Он же просто спросил…

— Гент, — говорила она ласково, но от этого стало еще страшнее. Душа юного взломщика убежала куда-то в пятки и наотрез отказывалась возвращаться. — Я тебя очень прошу — заткнись. Не доводи до греха. Эта сучка — та еще штучка. А я, похоже, не в такой уж хорошей форме, как думала.

— Это ты сейчас о ком? — Захлопал глазами «ледоруб».

Мара издала что-то, похожее на стон. После чего сделала движение ногой, словно что-то пнула… Взгляд Гента переместился вниз.

— У тебя подружка? — удивился он, увидев лежащую на полу молодую девушку с белоснежными волосами. Видок у нее так себе — похоже тоже упала. И в руке зажат хороший такой кусок огненно-рыжих волос… Видать схватила первое, что попалось под руку, когда падала.

— Я тебя поколочу, — поморщившись, пообещала Мара. Но это она так шутит. Она всегда такая строгая, угрожает, а на самом деле — милашка-милашкой. — Гент… Как наши дела?

— Уже начал копирование, — признался он. — На взлом уходит примерно половина времени и…

— Копируй файлы целиком, — произнесла Джейд, прислонившись спиной к стеллажу. Девушка мелко, но часто дышала. И было видно, что каждый ее вздох дается ей тяжело и сопровождается болью.

— Но ты же сказала, что Траун…

— Гент, — девушка облизнула губы, отчего взломщик почувствовал, что краснеет. Нет, Мара даже после того как на столешницу упала — по-прежнему самая красивая девушка, что он видел. Но для него она всегда оставалась кем-то вроде старшей сестры. А за сестрами ухаживать нельзя… Ну, по крайней мере на его родине. — У меня сломано ребро. Возможно в грудине трещина. Мне дышать тяжело с каждым разом. Кажется, что я еще лодыжку повредила. Будь так добр — достань из кармашка на поясе моего комбинезона бакта спрей и распыли его по центру и левой половине груди.

— А… — попытался было возразить залившийся краской взломщик, но девушка ему улыбнулась. «Ледоруб» почувствовал, что захотел в туалет. — Я посмотрел на данные. Мара все скопировать мы не сможем. Если не снять с файлов программную защиту, которая больше самих файлов раза в три, то получится не так уж и много… Мы и так-то могли от силы сотую часть скопировать — там просто уйма информации — так и с защитной ее и без того мало будет…

— Тогда прекрати взлом, — еще раз сказала ему Мара. — Найди нужные файлы и копируй их в первую очередь. Если останется место — найди что-нибудь еще интересное. После этого сотри все файлы со своих чипов и попробуй записать на них еще что-нибудь.