— Заметьте, капитан, — произнес Траун. — После встречи с «Черной жемчужиной» один корабль они так и не успели ввести в строй.

— Пять против одного — их этот расклад явно устраивает, — ухмыльнулся Пеллеон.

— Ну еще бы, — согласился Траун. — При таком соотношении сил они запросто могут взять «Химеру» на абордаж, расстреляв ее предварительно из ионных пушек. У звездного разрушителя банально не хватит огневой мощи, чтобы противостоять сразу пяти хорошо вооруженным и бронированным целям.

Гилад посмотрел на тактический монитор. Скоро отряду бывшего сенатора Бела Иблиса будет больно.

Очень больно.

— Сэр, — странно слышать на мостике не голос вездесущего лейтенанта Тшеля. — «Черный Аспид» и «Вечный гнев» вышли из гиперпространства и разворачивают проекторы гравитационных колодцев.

Гилад бросил взгляд на тактический монитор. Расположившись на расстоянии пятидесяти единиц слева и справа от «Химеры», крейсер и звездный разрушитель со специализированным оборудованием начали постановку ловушки, из которой никому не вырваться.

— Сообщите на «Вечный гнев», чтобы начали постановку радиопомех, — напомнил Траун. — Нам на этой встрече лишние гости ни к чему. А в умении господина Иблиса призывать себе на помощь ботанов, мы уже знаем из прошлого опыта наземных групп.

Пеллеон связался с командиром звездного разрушителя типа «Интердиктор». Накоротко переговорив с ним, ответил:

— «Вечный гнев» поставил помехи сразу же, как только вышел из гиперпространства.

— Впечатляющая предусмотрительность, — произнес Траун. — Отметьте командира этого разрушителя в список потенциальных объектов для клонирования. Его профессиональная матрица послужит нам хорошим образцом для капитанов крейсеров-тральщиков.

— Сэр, но ведь у нас все корабли этого типа, кроме «Часового» укомплектованы командой, — напомнил командир «Химеры». Меж тем суммарно восемь проекторов создали огромное поле искусственной гравитации, полностью покрыв им окружающее пространство. Ловушка распахнула свою пасть и жертва все еще считала себя достаточно умной, чтобы легко выбраться из нее.

— Как только господин Зион завершит проект, у нас будут еще пять дополнительных крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418», но улучшенного проекта, — заявил Траун. — Иначе зачем мне было бы нужно просить у гранд-моффа Кейна пять тяжелых крейсеров типа «Мститель»?

Гилад хотел было что-то сказать в ответ, но первые залпы приближающихся крейсеров уже прошлись по носовому дефлектору «Химеры». Противник выстроился для того, чтобы расстрелять его разрушитель, полностью игнорируя огонь со стороны «Черного Аспида» и «Вечного гнева».

А затем, в тридцати единицах впереди «Химеры», оказавшись непосредственно на правом и левом фланге противника, но фактически — между пятью вышедшим навстречу «Химере» крейсерами и одним подранком, жмущимся к орбите, но за пределами действия атмосферы и вероятных орудий ПКО, объявились «Неумолимый» и «Штурмовой ястреб». В нижней полусфере «Химеры» материализовался «Крестоносец-2», а вблизи крейсера-заградителя и крейсера-тральщика обозначили себя двенадцать кореллианских корветов, которые на форсажной скорости промчались мимо корветов, поливая их огнем из всех стволов и отвлекая на себе огонь лазерной артиллерии, не позволяя той концентрировать свое внимание на трех авиагруппах звездных разрушителей, начавших методично подавлять вооружение и двигатели звездолетов противника.

Все шесть звездолетов сенатора Гарма Бела Иблиса оказались прижаты полукругом имперских кораблей к геостационарной орбите неизвестной планеты, удерживаемые от бегства огромной зоной гравитационной аномалии и нещадно расстреливаемые с нескольких сторон оружиями всевозможных калибров.

Хищник сомкнул пасть.

Ловушка захлопнулась.

Началось избиение.

— Множественные цели, командор, — в голосе Иренез слышались нотки нетерпения. Люк стоял рядом с сенатором Иблисом и вглядывался в голограмму, развернутую в командном центре. Кроме него здесь находились еще более двух десятков разумных — преимущественно кореллианцы, но так же пригласили и Брей’лиа вместе с парочкой подручных.

Молодой джедая почувствовал себя неуютно.

Три звездных разрушителя.

Звездный разрушитель и тяжелый крейсер, оборудованные генераторами гравитационных колодцев.

Корабль неизвестного типа, но судя по всему — тоже корвет.

А вот с кореллианскими корветами что-то неладное. Сперва их было всего двенадцать, а спустя минуту после появления звездных разрушителей — уже четырнадцать. При этом не было ни малейшего признака, что кто-то вышел из гиперпространства — тогда бы об этом сообщил гравиакустик. Так же, как он и оповестил о появлении всего флота противника.

— Они явно здесь не спроста, — осторожно произнес Люк.

— Сэр! — окликнул сенатора голос одного из операторов терминалов. — Получаем сообщение с флагманского звездного разрушителя. Только текст.

— Предлагают сдаться? — криво усмехнулся бывший кореллианский сенатор.

— Так точно сэр, — утвердительно кивнул все тот же специалист. — В противном случае угрожают уничтожением всех, кто не сдастся.

— Нестандартная тактика имперцев, — пробормотала Иренез. — Не слышала я раньше, чтобы они в большинстве кому-то предлагали сдаться.

— Значит настроены серьезно, — понял Скайукоер.

— Да, точно не на кружку кафа заглянули, — согласился с ним Бел Иблис. Он всматривался в голограмму, с легким прищуром. Ни малейшего следа паники в голосе. — Иренез?

— Да, командор.

— Поднимайте наших пилотов, — произнес Бел Иблис. — Помогут продержаться «дредноутам» против неприятеля какое-то время. Всем боевым постам базы — боевая тревога. Активировать дефлекторный щит только при полном раскрытии базы — то есть сразу же, как только хотя бы один звездный разрушитель выйдет на орбиту. Все бластеры и пушки — в активный режим. «Планетарному защитнику» быть особенно внимательным. Против нас используют несколько модернизированную тактику полного охвата, так что наземная операция так же вряд ли будет отличаться изобретательностью. Бейте только тогда, когда они выйдут на орбиту — навряд ли им известна наша позиция на планете.

— Как они смогли вас отследить? — поинтересовался Люк. Но не у сенатора, а у Иренез, так как посчитал сейчас не тем моментом, при котором командора можно и нужно отвлекать по сторонним вопросам. Тем более, что кореллианец занят разговором с командирами наземных частей.

— Мы не знаем, — не долго думая ответила девушка, бросив полный подозрения взгляд на стоящего в отдалении Брей’лиа и его спутников. — Вероятно подсадили маячок на один из наших кораблей. Причем там, где мы его не нашли, а значит имперцы поумнели.

— Это плохо, — признал Люк. — Для чего Бел Иблис хочет дать им бой? Ведь гораздо проще свернуть базу и уйти, пока корабли будут сдерживать наступление противника…

Что-то оглушительно взорвалось на территории базы. Несмотря на то, что командный центр остался невредим, находящихся в нем разумных основательно тряхнуло.

— Бомбардировщики над базой! — донесся чей-то крик.

— Сбили одного! Остальные отступают!

— Они отбомбились по первой линии обороны! Противопехотные орудия половины периметра — в труху!

— Достали второго, падает!

— Набрал высоту, уходит на низкой высоте!

— Потому что это наша последняя база, — произнесла Иренез тихо и крайне быстрым темпом. — Мы здесь довольно давно — с тех самых пор, как командор понял, что никто за нами по-настоящему гоняться и не собирается. Нам некуда отступать — здания вросли в землю и их нельзя вот так просто взять и запаковать назад. Тем более их некуда грузить — все корабли в бою.

— А как же «Гончая»? — поинтересовался Люк, указав на один из тяжелых крейсеров, который находился за границами развязанного имперцами сражения.

— Если на нее обратят внимания, то корабль не протянет и пятнадцати минут, — угрюмо произнесла Иренез. — Внутренние повреждения столь обширны, что энергосистема корабля не позволит ему ни убраться из зоны действия имперцев, ли защититься как следует.