«Каньонные корсары» являлись безжалостной бандой, действующей в системе Картакк. У них имелись области влияния и в других частях системы, где они без малейшего сострадания истребляли мирных жителей, членов других банд, а так же все с той же целью поживы атаковали транспортные корабли, оказавшиеся в зоне их внимания. И их никогда не заботили шансы на победу — даже сейчас их станция ощеривалась алыми всполохами турболазерного огня. Правда лучи не долетали даже до полусотни единиц, а именно на такой дистанции держался «Штурмовой ястреб», ведя обстрел позиций противника.

Моргот внимательно наблюдал за перемещением вражеских пилотов, отмечая тот факт, что имеющие на своем вооружении «охотники за головами» Z-95 в последней из имеющихся на данных момент в галактике модификации AF4, тяжелых истребителях мандалорского производствах M12-L «Кимогила» и приснопамятных звездных истребителях T-65 «крестокрыл». Первые и последние машины производились компанией «Инком» и поступали в свободную продажу. В отличии от времен Галактической Империи, когда продажа боевых кораблей строго контролировалась специализированными учреждениями имперской военно-бюрократической машины, Новая Республика разрешала компаниям торговать любыми образцами вооружений с любыми покупателями. Никаких ограничений, лицензий и предрассудков. Лишь бы у покупателя были деньги.

А у пиратов таковые имеются. Практически всегда.

Что у «Каньонных корсаров», что у их противников из группировок «Кровавые бритвы» и «Призраков Лока» под командованием капитана Нима, оказавшегося слишком глупым для того, чтобы перейти дорогу гранд-адмиралу Трауну и подконтрольных ему сил.

Не без легкой зависти капитан Асториас отметил, что пилоты «Каньонных корсаров» имеют прекрасную выучку. Они довольно неплохо вырывались из-под атак TIE-истребителей его пилотов, досконально знали и пользовались преимуществами своих машин. Сказывались долгий опыт обладания и узкая специализация пилотов этой банды.

Однако все изменилось сразу же, как только Моргот отдал приказ присоединиться к атаке TIE-перехватчикам.

Созданные в качестве замены истребителям из модельного ряда той же техники, перехватчики взяли от истребителей все лучшее и даже больше. Более скорострельные орудия, большая маневренность и поистине убийственная мощь перехватчиков и безжалостность их пилотов мгновенно сказались на противостоянии.

Пока истребители «Штурмового ястреба» уничтожали «кимогилы», перехватчики переключились на «охотников за головами» и «крестокрылы». И тактический экран засиял множественными отметками об уничтоженных вражеских машинах.

Моргот усмехнулся. Вот оно — правильное распределение целей и нужный подход к уничтожению зарвавшихся пиратов.

— На сканерах, — обратился он к офицеру, ответственному за активные датчики корабля. — Выяснили, наконец, какова защита станции?

— На нашем уровне, сэр, — был ответ.

Капитан «Штурмового ястреба» лишь едва хмыкнул. Вот даже как.

— Вооружение?

— Пятнадцать устаревших турболазеров, сэр. Дальнобойность — сорок пять единиц.

— Не такие уж и устаревшие, — подметил Моргот.

Вероятнее всего что-то из времен Войн Клонов или немногим ранее. Но самого факта не отменяет — даже устаревшее оружие наносит повреждения. Фермеры на его родине — планете Нез-Пирон — вооружены старыми охотничьими карабинами. Современное вооружение иметь в гражданском обороте просто запрещено. Но это не отменяет того факта, что с пятисот метров они могут подстрелить небольшую зверушку-вредителя точным выстрелом в глаз.

А меж тем на поле битвы вырисовывалась приятная любому имперцу картина.

Истребители и перехватчики от компании покойного Райта Сиенара продолжали теснить зарвавшихся головорезов. Неповоротливые мандалорские тяжелые истребители рассыпались на куски, стоило пилотам «Штурмового ястреба» зайти им с тыла и начать расстрел из нескольких точек. Хваленые инкомовские «охотники за головами» и «крестокрылы» даже несмотря на дефлекторную защиту и наличие пусковых установок, вспыхивали в темноте вакуума, подобно пульсарам. Но в отличии от последнего, век рукотворных пульсаров недолог. А количество уменьшается с каждой секундой…

— Дефлекторы противника пробиты! — радостно заявили из правой «ямы».

— Турболазерам — готовность и сопровождение целей, ионным пушкам — залп по станции, — распорядился Моргот. — Огонь не прекращать до тех пор, пока не погаснет последний иллюминатор. Сообщите в ангар — пусть готовят десантные средства. Приказ гранд-адмирала будет выполнен в точно обозначенный срок.

Несмотря на свои огромные размеры, станция, известная как Центр Торговой Федерации пребывала в темноте. Ни единого габаритного огня, ни малейшего проблеска света иллюминаторов. Казалось, будто она и вовсе выглядит брошенной.

Но гранд-адмирал Траун никогда бы не послал своего телохранителя на захват пустующей станции.

Да и к тому же, пусть Рукх не являлся военным, но понимал, что такой объект, как хорошо бронированная станция, снабженная двумя огромными ангарами — слишком примечательный объект для того, чтобы оставаться под контролем той или иной фракции пиратов, которые главенствовали в системе Картакк. Такие капитальные постройки не бросают даром.

Станция «Центр Торговой Федерации».

Торговая Федерация, та самая, чей корабль перевозил отравляющее вещество, сделавшее его родину, планету Хоногр, фактически стерильной, создал этот центр, по рассказам капитана Тибероса очень давно, задолго до того, как началась Война клонов, принесшая столько бед ногри. За десять, а то может быть и больше, лет до начало этой огромной по своим масштабам и количеству участников галактической войны.

Располагалась она на окраине системы Картакк и ближайший к ней объект — имперский звездный разрушитель типа «Интердиктор», блокирующий один из выходов из системы, находился на расстоянии многих тысяч единиц расстояния.

При любых других обстоятельствах фактически любая точка, находящаяся за пределами гравитационного притяжения естественных или искусственных объектов в звездной системе, могла стать местом точки начала прыжка в гиперпространство. И несколько звездолетов на ее границах никак не могли повлиять на тех, кто захотел бы сбежать.

Вот только система Картакк не обладала обычными условиями. Две туманности — Рубиновая и Кричащая буря — являлись естественным препятствием на пути «прыжка в любую из сторон». Первая туманность, охватывающая добрую часть границ системы насыщенным красным светом, была столь плотная, что нарушала действие датчиков и сканеров, в результате чего внутри нее могли находиться необнаружимыми целые флотилии — и ничто, кроме собственных глаз не могло их обнаружить. Ни одно следящее или сканирующее устройство не было столь сильно, чтобы пробиться сквозь нее. И навигационные компьютеры просто не могли просчитать курс сквозь подобное препятствие. Гранд-адмирал Траун использовал свой прием, опробованный на Хоногре — выносные приемо-передатчики, соединенные с кораблями при помощи кабелей, передающих информацию. Именно с помощью них затаившийся в Рубиновой туманности корабли, смогли получить сигналы от своего командующего — только лишь потому, что приемо-передатчики находились достаточно далеко за пределами зоны действия негативных эффектов туманности.

Рукх, управляя захваченным у пиратов Н-6 «Скурдж», как раз преодолел место, где находились остатки этого вроде бы примитивного, но в то же время эффективного средства связи. Десятки тысяч километров сверхтонкого и сверхпрочного коммуникационного кабеля оставались в космосе, и лишь редкие габаритные огни позволяли определить его местоположение и обойти стороной, не опасаясь участи стать жертвой этой огромной паутины.

Туманность, имеющая название «Кричащая буря», помимо непомерного количества астероидов и огромных зарядов электричества, накопленных в них, так же создавала помехи для оборудования. А любой желающий, кто попытался бы воспользоваться этой дорогой, оказался бы мгновенно уничтожен мощнейшими разрядами молний, для которых многовековые астероиды являлись чем-то вроде контактной пары. Пролететь мимо хотя бы одного из таких космических булыжников невозможно, ибо они повсюду. И если ты достаточно глуп, чтобы подумать, будто пробои электричества не страшны тебе, то жизнь твоя будет исчисляться секундами, как только ты пересечешь границу Кричащей бури.