— А меня волнует, что среди них находятся мои друзья и супруга, — резко заявил Хан Соло.

— Так или иначе, но нам есть о чем переживать, — заключила Мон Мотма. — Разумные, находящиеся в руках Империи, должны быть возвращены из плена любым доступным способом.

— К несчастью, мы не знаем, где они содержатся, — произнес Дрейсон. — В противном случае, я бы уже подготовил план их освобождения и эвакуации…

— Я вновь повторюсь, — в голосе мон-каламари послышалось раздражение. — В сложившихся обстоятельствах проведение силовой акции или спецоперации по освобождению приведет лишь к большим потерям следи личного состава участвующих и добавит в копилку гранд-адмирала Трауна большее число аргументов против нас. Необходимо другое решение.

— А оно у кого-нибудь есть? — уточнил генерал Соло.

Повисло очередное молчание.

— Есть, — негромко произнесла Мон Мотма. — У Трауна.

— Кто бы сомневался, — невесело сообщил Ведж. — И что он хочет?

— Обмен пленниками, — объяснил Акбар. — Наших пленных на имперцев, которые так или иначе оказались в наших тюрьмах. По курсу «один к одному».

— А он что, не в курсе, что таких не наберется и пара тысяч? — удивился Ведж. — Мы же не содержим сдавшихся в плен в заключении, а предлагаем им амнистию и в большинстве своем они переходят на службу Новой Республике. А в тюрьмах находятся исключительно отпетые и отмороженные на всю голову военные преступники…

— Уверен, что гранд-адмирал обо всем прекрасно осведомлен, — печально вздохнул Акбар. — И отчетливо понимает, что в нашем положении невыгодно произвести обмен исключительно военнопленных на военнопленных. Подобное поведение заставит оставшихся в плену ненавидеть нас за подобные решения. Поэтому остаток военнопленных Траун предлагает нам дополнить захваченной имперской техникой. МЛА, кораблями, танками, артиллерией и всем тем, что у нас есть.

— Пока что это лишь предварительные требования, поступившие к нам наряду с записями разгрома Фей’лиа, — быстро проговорила Мон Мотма.

— Траун хочет охотиться в большой воде, — изрек мон-каламари. — И сделал это так, что мы не в состоянии отказаться.

— Ну, передать ему пару-тройку грузовиков с имперским старьем не такой уж плохой вариант, — многозначительно произнес Ведж. — Если бы этот парень сообщил, что пропавшая «Разбойная эскадрилья» так же находится в его плену, то я бы даже не раздумывал. Чем дольше наши люди в его застенках, тем больше секретов может перестать таковыми быть как минимум для конкретно этого имперца.

— Вот только, как я понимаю, вся трофейная имперская техника уже либо при деле, — изрек генерал Соло, — либо пущена на металлолом?

— Все верно, — подтвердил адмирал Акбар. — Отдадим ему то, что он желает, и наши и без того потрепанные вооруженные силы ослабнут еще больше. Но и даже в этом случае у нас просто нет возможностей для обмена. Так как его требование просто — он меняет одного республиканского пленного на один истребитель. Или корабль, танк или артиллерию с равным количеством членов экипажа на ней. Например — тридцать семь тысяч пленных на один звездный разрушитель типа «имперский». У нас и без того не хватает вооруженных кораблей, чтобы отражать все возможные угроз, чтобы вот так просто отдавать их назад. Но это то, что касается обычных пленников. Высокопоставленных он меняет исключительно по тарифу: «одна принцесса равно один разрушитель». Учитывая, что у него порядка десятка, а то и более подобных пленников, то обмен просто лишит нас флота.

— Зато Траун и Империя нарастят имеющиеся у них вооруженные силы и смогут перейти к захвату секторов, — мрачно произнес Дрейсон. — Впрочем, есть ведь и третий вариант.

— Ого, — не удержался от реплики генерал Антиллес. — И что он требует от так в подобной инициативе?

— Третий вариант обмена не требует от нас больших затрат по разоружению войск, — нехотя произнес адмирал Акбар. — Но существенно ослабляет нас и на порядок усиливает Трауна. Этот вариант наиболее неприемлем. Я уже отдал приказ о смене дислокации места восстановления корабля, так как нет никаких гарантий, что последняя осталась неизвестными для имперцев. Обнаружение места дислокации может повлечь прямую угрозу со стороны Трауна и…

— Он шутит, что ли? — помрачнел Антиллес. — Это ведь уже никакие не переговоры, а ультиматум…

— Мне кто-нибудь объяснит о чем, собственно, идет речь? — занервничал генерал Соло.

— Боюсь, что о самом несбыточном из вариантов, — покачал крупной головой адмирал Акбар. — Траун готов вернуть нам всех пленников в обмен на «Лусанкию». Мы не можем вернуть имперцам этот звездолет, так как после потери «Алого рассвета» у нас более не осталось ни малейшей возможности на обладание паритетом по кораблям такого класса с Имперскими Осколками.

Повисло тяжелое молчание…

— Могу сказать только одно, — изрек Хан Соло. — Играть с этим красноглазым имперцем в саббак я не рискнул бы.

— В очередной раз повторюсь, — заявил адмирал Акбар. — Мы в кризисе.

— Я бы выразился куда как более точно, — вздохнул Хан Соло.

Девять лет, семь месяцев и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и тридцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и девятнадцатые сутки с момента попадания).

Как в старые-добрые времена, они шли бок о бок по коридорам боевого корабля, а вокруг них сновали члены команды, замедляющие свой суетной бег только лишь для того, чтобы молодцевато козырнуть и продолжить свой бег по своим неотложным делам.

Вот только теперь это не был Великий Храм на Явине IV, не была база «Эхо» на Хоте и даже не любая другая их база, которую они сменили за долгие годы службы в Альянсе повстанцев.

Они шли по палубе боевого корабля Новой Республики, который двигался в сторону Элома, покинув гиперпространство.

Оперативная группа Веджа Антиллеса возвращалась в родные гавани, чтобы зализывать раны и продолжить исполнение своего долга.

— Не нравится мне все это, — наконец вымолвил самый молодой генерал Новой Республики. — Каждый раз, когда намечается заварушка, ты улетаешь по своим джедайским делам.

— К сожалению, это неизбежность, Ведж, — с улыбкой произнес Скайуокер. — Я завязал с делами армейскими, выбрав путь джедая.

— Да, но мог бы исто по-джедайски помочь нам намять имперцам бока, — посетовал кореллианец.

— Я думал адмирал Акбар приказал не соваться к Империи, — насторожился Люк. — По крайней мере, пока ситуация не прояснится.

— Так-то оно так, — со вздохом произнес Ведж. — Но сам понимаешь… Для чего Акбару отзывать на верфи звездолеты, которые летают с половинчатым вооружением?

— Без понятия, — признался Скайуокер.

— Будут из двух калек лепить одного безоружного, а другого вооруженного, — пояснил Ведж. — Как и было задумано с самого начала. Удары Трауна по нашим логистическим цепочкам едва ли не обратили в труху всю межгалактическую торговлю. Теперь придется наверстывать усиленными темпами. Поэтому самые боеспособные будут продолжать нести службу, а прочие, наименее пригодные для всего этого — вернутся к выполнению обязанностей сухогрузов.

— Мне кажется, это не самая верная тактика, — произнес Люк, когда они уже завернули за очередной поворот. — Один раз Траун уже подловил нас на подобном подходе. Может и повторить.

— Угу, — согласился Ведж. — Только теперь одиночные звездолеты летать не будут — сформируем караваны и будем охранять их силами боеспособных подразделений флота. Командование считает, будто Траун побоится высовываться из свое норы, так как другие Имперские Осколки непременно попробуют у него отобрать Гегемонию. С ее-то промышленностью — она завидный подарочек любому имперскому диктатору. А значит, этому гранд-адмиралу придется как следует потрудиться, чтобы удержать свое. Акбар хочет воспользоваться этой передышкой, чтобы помочь Мон Мотме наполнить казну, усилить наши рубежи и просто перегруппировать флот, подтянув резервистов, заняв их в подобных рода операциях по защите и сопровождению. Чую, как только мои корабли будут отремонтированы, тоже присоединюсь к подобным рейдам.