— Даже без протонно-лучевой пушки «Торпедная сфера» сама по себе — мощнейшее оружие, — напомнил Ведж. — Ее неспроста называют «звездой смерти в миниатюре». Она способна пробивать планетарные щиты намного быстрее, чем вести осаду целым флотом.

— А если она обрушит залп протонных торпед на незащищенную планету — катастрофа будет неменьших масштабов, — заключила Мон Мотма.

— Не говоря уже о том, что Креннель мог восстановить протонно-лучевую пушку и установить на свой флагман, «Расплату», — добавил Ведж. — А это значит, что у него фактически — два образца супероружия.

— Мне кажется, вы забываете тот факт, что Имперские Осколки внимательно следят за тем, чтобы Креннель не усилил свои позиции, — с ленцой, словно король положения, напомнил ботан. — Откуда у него могла появиться «Торпедная сфера»? Имперцы бы никогда подобного не допустили.

— Они могли бы и просто прошляпить этот момент, — заявил Хан. — И даже Ардус Кейн со своим «Жнецом» три раза подумает, прежде сунется на звездном суперразрушителе на орбиту Сьютрика IV. Полный залп протонных торпед — это не шутки. На этой крбошке десятки таких установок.

— Экипаж сдал «Лусанкию» сразу же, как только зафиксировали на себе прицел сотни пусковых установок с наших фрахтовиков, — пробормотал Антиллес. — Уверен, что среди импов нет идиотов связываться с «Торпедной сферой».

— Мы не имперцы, — гордо напомнил Фей’лиа. — Что ж, я долго вас слушал, теперь позвольте, скажу. Никто из здесь присутствующих даже не догадывается, существуют ли «звезды смерти» на самом деле. А если да — то чем и как они вооружены, кроме объективной информации, которая может быть и ложной. Как вы и приказали, советник Мон Мотма, я отправлю корабли Четвертого Флота на поиски в Призрачную Туманность. И хоть это ослабит позиции этой группировки на некоторое время, уверен, последующая рокировка нас только усилит.

— Что вы имеете ввиду, советник? — нахмурилась чандриаланка.

— Когда мы снарядим «Лусанкию» против наших врагов, они не устоят.

Хан почувствовал, что земля начинает уходить у него из-под ног. Что сейчас только что сказал этот блохатый?!

— Вы восстанавливаете «Лусанкию»?! — не утерпел Ведж. Хан проследил за его взглядом — соотечественник смотрел не на Фей’лиа, а на Мон Мотму. Но и та выглядела пораженной. Она что, не знала? Да нет, не могла не знать. Скорее всего просто решила, что это не та информация, которой следовало бы поделиться. С теми, кого она упрашивала спасти свою шкуру!

— У нас должно быть секретное оружие, генерал Антиллес, — заявил ботан, самодовольно улыбаясь. — Звездный суперразрушитель типа «Палач» подходит для этого как нельзя лучше.

— А как же все разговоры про то, что орудие террора и угнетения не стоит использовать? — прошептал Ведж.

Хан прекрасно понимал чувства своего друга. Тот слишком хорошо помнил цену, заплаченную «Разбойной эскадрильей» и пилотами импровизированного флота за действия против этого гиганта. Девятнадцатикилометровый корабль, до зубов вооруженный всем, чем только можно, нелегко победить. Но Ведж и его ребята смогли принудить основательно разбитую «Лусанкию» к сдаче. И если честно, все считали, что она будет разоружена, разобрана на запчасти, переплавлена на металл. Но вместо этого она просто исчезла!

И сейчас оказывается, что ее восстанавливают… Корабль, который обладает мощью пушек, достаточных для того чтобы за минуты снять планетарный щит Корусанта. Способный противостоять в одиночку секторальному флоту Новой Республики. Звездолет, который известен всей галактике тем, что являлся тайной тюрьмой Исанне Айсард! И он сейчас на службе Новой Республике?!

— Вы хотите отправить ее на Сьютрик, не так ли? — уточнил Соло.

— Корабль в завершающей стадии ремонта, — нехотя признался ботан. — Уверен, что нам хватит для разгрома Креннеля и Четвертого флота — сразу после того, как мы разберемся с этими мифами про «Звезды Смерти». А вот «Лусанкия»… Конечно, если нам не будет хватать военной мощи, то мы спустим на принца-адмирала и ее.

— Лучше б вы направили этот чудо-звездолет на Лианну и выбили из леди Санте правду относительно того где находится ее скелет «Звезды Смерти» и для кого она его строит! — зло произнес Ведж. — Раз уж в руках наших врагов «Лусанкия» — зло, а в наших — символ демократии.

— Поосторожнее, генерал Антиллес, — посоветовал Борск, нагловато улыбаясь. — Мы должны быть готовы ко всему. Если, — он многозначительно поднял палец, — окажется, что эти «Звезды Смерти» в самом деле существуют, то я немедленно распоряжусь о том, чтобы «Лусанкия» заставила их замолчать навсегда. Как и всех наших врагов…

Хану захотелось до чертиков надраться. Пока они думали, что обводят Фей’лиа вокруг пальца, он стоял в сторонке и посмеивался с их потуг. Они только что расписались в том, что понятия никто не имеет относительно опасности этих самых «Звезд Смерти». И сами подсказали ему, что самым логичным выходом скорейшего решения проблемы будет отправить разобраться с недостроем звездный суперразрушитель. И на его мостике обязательно будет один небезызвестный ботан.

Фей’лиа вовсе не негодовал относительно того, что у него отбирают Четвертый Флот для поисков «звезд смерти».

Хан, Ведж и Мон Мотма только что развязали ему руки на то, чтобы вместо сотен кораблей, которые он направит в Призрачную Туманность, он мог пригнать на орбиту Ботавуи девятнадцатикилометровый символ демократии Новой Республики.

«Он может быть мерзавцем, но он наш мерзавец», — гласило одно услышанное Ханом как-то выражение. И сейчас он был склонен к тому, чтобы понять эту идиому в нынешнем контексте.

«Лусанкия» одним своим именем внушала страх всем своим врагам. И ботаны это знают. Как и то, что звездный суперразрушитель относится явно к компетенции Вооруженных Сил. Где окопались ботаны. Которые желают напасть на Империю.

Теперь все ясно. Фей’лиа целенаправленно пытался избавиться от кораблей Четвертого флота. Чтобы на их место пригнать «Лусанкию». И после этого — реализовать свой поход. Блеск.

Они столько лет отходили от всего, что связано с Империей. А теперь сами суют голову и тело вперед, чтобы получить по лбу теми древними представителям садового инвентаря.

Можно даже не заикаться о том, что в дилемме между моральными принципами использования этого корабля и личным возвышением, решил использовать Фей’лиа.

И хуже всего, что даже информация с Лайнури помогла Мон Мотме сделать шаг в правильном направлении, но еще больше развязала ботанам руки.

Девять лет, семь месяцев и двадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и пятые сутки с момента попадания)

Феликс бросил взгляд на сидящих напротив него мужчин. При других обстоятельствах их можно было бы назвать братьями-близнецами. Оба в возрасте, оба носители глазных протезов… Оба — военнослужащие сферы имперского кораблестроения.

За тем лишь исключением, что они ненавидели друг друга до зубовного скрежета.

— Итак, господа кораблестроители… — протянул Феррус.

— Не кораблестроители, — скрипуче произнес Райан Зион. — Я — кораблестроитель. Рейес, — он кивнул головой в сторону сидящего рядом человека, — просто главный инженер.

Мофф набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать все, что он думает по этому поводу, даже подобрал парочку характерных словарных оборотов…

И передумал. Потому что стало интересно.

— А разница в чем? — спросил он. Нет, в самом деле интересно. Феликс немалое время провел на административных должностях, но в дебри имперской кораблестроительной программы не вникал. С чем дали, с тем и работал.

— В квалификации, — важно заявил Зион. — Моя повыше будет. Я в состоянии создать и спроектировать корабль любого класса и назначения, не говоря уже о восстановлении звездолетов до заводского состояния, а Рейес — только ремонтировать. И модернизировать, по разработанному такими кораблестроителями каким являюсь я и не самый большой круг разумных, проекту.