— Как я и обещал, — произнес Траун, — подобно злодею из голофильмов, я расскажу вам свой план.

— А может не стоит? — поинтересовалась Лейя.

— Поверьте, — улыбнулся гранд-адмирал, — вы еще будете благодарить меня за то, что я сказал вам это раньше. Правда, говорил это я и вашему супругу, но ему никто не поверил. Говорил и вашему брату, однако он тоже еще до конца не принял неизбежное. Теперь хочу сказать вам, принцесса Органа-Соло. Говорят, что младшие дети более сообразительные.

— Младшие? — напряглась Лейя.

— Да, — подтвердил Траун. — Люк Скайуокер родился раньше вас. Так что технически он старше вас, принцесса. Примите мои искрение сожаления, что поставил точку в ваших многолетних спорах о старшинстве.

— Это какой-то сюр, — покачал головой Калриссиан. — Имперский гранд-адмирал решает проблемы одной-единственной семьи в галактике… Интересно, Палпатин уже в гробу вращается от всего здесь происходящего?

— Нет, — спокойно ответил гранд-адмирал Траун. — Более того, скажу вам, генерал, посмертие его даже не интересует. А вот бессмертие…

— Не понял, — напрягся Лэндо.

Лейя почувствовала, что близнецы заворочались. Стало… неуютно…

— Вы же не хотите сказать, что… — едва слышно произнесла Лейя, чувствуя, как сжалось у нее все внутри.

— Император Палпатин жив, — неожиданно произнес Люк, — посмотрев в глаза гранд-адмиралу Трауну. — Я верю вам. Я…

Принцесса почувствовала, что с ней что-то не так… совсем не так…

— Капает вода? — напрягся командир «Химеры». — Что за хатт? Техников сгною в нарядах…

— Спокойствие, капитан, — произнес гранд-адмирал Траун, слег наклонившись в сторону Лейи. — Свяжитесь с медицинским отсеком. И с детской больницей в Даплоне. Нам потребуются узкоспециализированные специалисты. Лучшие из лучших.

— Лейя, — к девушке подскочил Калриссиан. — Что происходит? С тобой все в порядке?

— Д-да, — запинаясь, произнесла принцесса, ощущая, что нижняя часть платья становится мокрой. — П-просто… воды отошли… Лэндо, — испытав внезапный приступ паники, девушка вцепилась в руку Калриссиана. — Я — РОЖАЮ!!!

В гробовой тишине, повисшей в кают-компании, прозвучал спокойный голос гранд-адмирала Трауна:

— Бог свидетель, я не хотел этого делать, но… Принцесса Органа-Соло, мне придется выдать вашим детям имперское гражданство по факту рождения на имперской территории…

Лея, может быть и хотела возразить, но начавшиеся схватки изменили ее решение…

Она смотрела на мониторы с докладами своих агентов так долго, что глаза начали слезиться. Упрямо, бесповоротно…

Исанне Айсард, настоящая, не клон, моргнула.

Появилось ощущение, будто под веки кто-то сыпанул мелкого песка.

Потребовалось несколько минут, чтобы сухость глазных яблок прошла своим чередом.

И только лишь после этого, она вновь открыла глаза.

Это как вообще понимать!?

Что ты за чудовище, гранд-адмирал Траун?!

Как… как вообще до этого можно было додуматься?!

Снежная королева почувствовала, что ей становится жарко.

Рывком расстегнув ворот алого кителя, женщина судорожно принялась глотать воздух.

Так, словно она мучалась кислородным голоданием, всплывая со дна океана.

За годы своей работы в Имперской разведке она совершала так много… Да никто и ничто, никогда в жизни, зная ее прошлое не посмел бы приютить у себя Исанне Айсард.

Просто по одной простой причине. Которая лежала на виду.

После Тайферры и дачи Корусанта, когда по ее воле погибли миллионы, после того как «она» фактически навлекла на Креннеля ярость Новой Республики — доверять «Исанне Айсард» настолько, чтобы сохранить жизнь?! Воистину, или Траун глуп, или же он гениален. Настолько, что его прежние действия и завоевания ни в коей мере не идут в соответствии с тем, что он делает сейчас.

В который раз она задавалась вопросами.

Откуда у Трауна такая любовь к политическим и психологическим интригам? Да, он проворачивал это и прошлом, но политика — это явно не его конек.

Неужто он так сильно изменился, находясь в Неизведанных Регионах?

Нет, здесь явно что-то другое. Если бы он улучшил свои навыки, набрался чего-то нового — то это бы проявилось практически сразу. Траун — разумный действия. Он бы не стал прикидываться пустышкой, выжидая удобного момента годами. Недели, месяцы — да.

Но прикидываться ничего не значащим гениальным куском плоти, который выжидал полтора года прежде чем сорваться с поводка и за три месяца сотрясти галактику так, что она вот-вот готова есть у него с руки?

Конечно, последнее — преувеличение и дела обстоят не так. Но Исанне привыкла планировать наперед и прикидывать возможные варианты развития событий. Так ими легче управлять и корректировать по случаю.

Как, например, сейчас.

Итак, ее манипуляция Новой Республикой по заманиванию их в Сьютрикскую Гегемонию для уничтожения принца-адмирала Креннеля и последующего натравливания республиканской элиты на своего клона в качестве прикрытия для основного ее задания, более не актуально.

Траун захватил Гегемонию. И имеет планы на присоединение минимум двух соседних секторов к своему маленькому государству. Расположенному столь удачно, что стоит взять под контроль полдюжины звездных систем и… Его оттуда никто и никогда не выбьет.

Что необычно — Траун никогда прежде не играл «от обороны». Его стиль — нападение. В нем он до ужаса прекрасен.

Но понятен.

А сейчас, что?

Чем больше и дольше действует гранд-адмирал, тем чаще Исанне ловит себя на мысли, что НЕ ПОНИМАЕТ ЧТО ОН, ХАТТ ЕГО ДЕРИ, ДЕЛАЕТ!!!!

В этой галактике был лишь один разумный, который искусностью своих интриг мог на порядки превзойти саму Айсард.

Император.

Но это было до Битвы при Эндоре. Сейчас же Палпатин находится в Глубоком Ядре и плетет свою ткань лжи и обмана далеко от ее внимания. Не посвящая ее в подробности. Что, совершенно верно.

Она подвела его — потеряла Корусант, Тайферру… Но это все мало что значит для Императора — так ей сказал Седрисс, прибывший от его имени и давший ей понять, что Императора волнует только один ее провал.

Потеря «Лусанкии».

Которую треклятый Траун так же обозначил для Новой Республики в качестве своей цели! И теперь эти грязные мятежники вновь переместили место достройки ее флагмана из сектора Моршдайн… Куда-то.

Теперь снова ей придется искать корабль, снова готовиться к его захвату, снова корректировать планы…

И делать это так, чтобы не только захватить свой звездный суперразрушитель, но и избавиться от собственного клона!

Который, если пойдет на сотрудничество с Трауном, из мелкой проблемы, требующей внимания, превратится в поистине чудовищную неприятность!

Исанне чувствовала, как контроль над ситуацией уплывает из ее рук.

Клон директора имперской разведки был выращен самой Айсард после смерти Императора и Дарта Вейдера на второй «Звезде Смерте». Вскоре после того, как известие об этом облетело всю галактику, Айсард занялась подавлением восстаний в Центре Империи. В ходе сосредоточения в своих руках контроля над остатками Империи, больше случайно, чем действуя по конкретному умыслу, она нашла личный центр клонирования Императора в Императорском Дворце на Корусанте.

Цилиндры программы «Спаарти», снабженные улучшениями программы «ГеНод». Крайне дорогая и несомненно редкая вещь. О которой она не знала. И даже не обладала хоть какими-то наводками на нее.

Император умел хранить свои секреты.

Она уничтожила все клонирующие цилиндры, кроме одного, который она передала на «Лусанкию». На борту своего личного звездного суперразрушителя Айсард тайно вырастила своего единственного клона с намерением использовать ее, когда дела потребуют личного контроля, но по каким-то обстоятельствам оригинал был бы недоступна для решения проблем.

С этой целью Снежная королева держал своего двойника в состоянии анабиоза, постоянно и неусыпно обновляя ее воспоминания с одной лишь целью. После пробуждения клон должен был считать себя настоящей Айсард. Только так можно обойти многочисленные проблемы клонирования с использованием этих программ. Одна, малейшая неточность, малейшее пересечение оригинала с клоном или встреча нескольких клонов меж собой — и клоническое безумие гарантировано в ста случаях из ста.