Его намерения опередил молодой энсин, бросившийся к иллюминатору.

В этот момент «Странник Пустоты» почувствовал на себе второй залп. Взвыла аварийная сирена.

— Взорвали! — разрыдался энсин. — Лайнер уничтожен!

Абисс почувствовал, как деревенеет тело.

Он посмотрел на голограмму. Вернул динамики и микрофон в штатный режим.

— Вы сделали большую ошибку, — произнес он, глядя в лицо контрразведчика, стараясь запечатлеть все его черты.

— Сдайте корабль и…

— Поздно, — сипло произнес Абисс. — Убив наших близких вы сделали очень большую ошибку. И вы за нее ответите!

Разбив проецирующую пластину ударом кулака командир звездного разрушителя, с трудом устояв на ногах, прорычал:

— Уходим! Взять курс на Тангрен!

Спустя секунду «Странник Пустоты» скрылся на сверхсветовой скорости.

Девять лет, семь месяцев и двадцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и двадцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и шестые сутки с момента попадания)

С первой же проблемой они столкнулись, когда вынырнули из неприметного «тупика» в один из коридоров, ведущих через все жилое крыло. Прямиком на них из-за угла вышел патруль.

— Эй вы, двое! — послышался голос очевидно старшего по наряду, ткнувшего в сторону Мары шоковой дубинкой. Ой, какие молодцы, настолько уверены в своей безопасности, что даже не носят бластеры. Девушка ощутила исходящую от обоих республиканских охранников подозрительность, которая резко гармонировала с напуганностью и растерянностью шагающего рядом с ней Гента. Мальчишка едва не бросился бежать. И лишь поставленная Марой невзначай «задняя» подножка предотвратила его бегство и фактически спасла их обоих от мгновенного раскрытия. — Что вы тут делаете?

«Ледоруб» затравленно озирался, пытаясь сообразить как он оказался сидящим на полу. Мара же, надев на лицо маку усталого техника, роль которого играла до сих пор, помахала охранникам:

— Хвала Силе, что мы хотя бы кого-то тут нашли! — она изобразила измученную улыбку. — Этот дворец такой огромный, что…

— Вы кто такие и что тут делаете?! — охранники подошли к ним практически вплотную. Правильная тактика — так легче сразу парализовать жертву дубинкой. И неправильная одновременно — если «жертва» подготовлена, то эта электродубинка окажется прямиком в глотке у нападающего. Но сегодня Мара решила разнообразия ради не разминать кулаки на бойцах противника.

Медленно, очень медленно, словно карабкаясь по длинной и крутой лестнице, Мара Джейд заставила себя вытянуть из кармана технического комбинезона две идентификационные карты:

— Техники, — пояснила она, излучая такую благодарность своей физиономией, что второй охранник даже румянцем покрылся. Серьезно? Мальчик, бросай эту работу. Если тебя улыбающаяся девка ввела в ступор, то что ты будешь делать, когда она тебе нос разобьет и пару ребер сломает? — Нас отправили чтобы разобраться с периодическими сбоями в системе внутренней связи дворца…

— Только сейчас?! — охнул моложавый охранник, отчего его более великовозрастный товарищ и начальник покосился таким выразительным взглядом, что паренек решил замолчать. Ну… Зачатки мозгов у него точно есть.

— Комлинки барахлят целую неделю, — пробурчал старший охранник, косясь на то, как хрупкая девушка пытается помочь подняться своему нерасторопному коллеге. Мара буквально чувствовала, куда направлены взгляды этих двух охранников. По молодости ее эта игра своим телом раздражала, но сейчас… Да плевать, это часть ее роли. — Вроде же чинили дня три назад, нет?

— Так у вас они работают? — обрадовалась Мара. — Если да, то мы с радостью отсюда свалим! Я два часа искала этого оболтуса, — она продемонстрировала дружеский подзатыльник своему напарнику Генту. — Представляете, потерялся на этаже. И у нас комлинки не пашут, чтобы найти друг друга. Если б я не стала заглядывать в каждый уголок, то ты б тут помер! — с укоризной произнесла она. — Что, историй не слышал? Тут Палпатин с Вейдером людей только так «теряли», когда хотели от кого-то избавиться! Лабиринт прям…!

— Да байки это все, — произнес старший охранник, возвращая им их поддельные идентификационные карты. — Сказки, которые имперцы распускали, чтобы их все боялись.

При других обстоятельствах Мара бы рассказала ему парочку историй о нескольких клерках, которые умерли на своем рабочем месте здесь, в Императорском Дворце, и нашли лишь их мумифицированные останки. Но это разрушило бы всю легенду.

— С картами у вас полный порядок, — произнес старший в наряде, придирчиво осмотрев «техников». — Только что-то я вас тут раньше не помню.

— Я вас тоже что-то раньше не видела, — озадачила свое лицо Мара, постучав указательным пальцем по своим полным губам. — А вы здесь давно работаете?

— Полгода уже, — охранники напряглись. Старший положил руку на свою дубинку.

— А, — простовато протянула Мара. — Ну тогда ясно. Мы в этом крыле впервые. До этого в Вестибюле работали.

— Так и что вы тут делаете тогда, если у вас участок в Вестибюле? — в голосе старшего продолжала сохраняться подозрительность.

— Ну вот, — Мара толкнула в плечо Гента, — из-за него.

Честно говоря, она даже не солгала. Именно ее «ледоруб» устроил каскадные отключения некоторых систем Императорского Дворца. Сделано это было заблаговременно, так, чтобы прикрытие было обеспечено как следует.

— И что же он натворил? — поинтересовался старший охранник. В глазах Гента появился страх.

— Решил подзаработать несколько лишних кредиток, — вздохнула Мара. — Как услышал, что типа в этом крыле планируют больших гостей встречать, так сразу побежал к начальству, типа, я такой крутой спец, я тут быстро все починю. Ну и отправили нас сюда. Меня, чтобы проверить системы освещения в помещениях общего пользования, а его — чтобы найти где тут проблема с ретрансляторами в этом крыле. Так этот рохля еще успел где-то потеряться. Вот честно, ребят, он тут чуть не пропал! Хорошо хоть хватило ума назад идти той же дорогой. Ну или около того. Короче, нашла его в том вот закоулке, — она указала на тупик, откуда они вышли. — Стоит, голову чешет… Видать думал, что там дорога есть.

— А чего ты за него все говоришь? — с подозрением поинтересовался старший охранник. Он посмотрел на Гента, которого трясло как идущий на посадку звездолет с неработающими стабилизаторами. — Немой что ли?

Мара изобразила обиду на своем лице.

— Обзываться — не хорошо! — заявила она. — Он с рождения немой! Зато башковитый!

— Э… — почесал теперь затылок младший имперец. — А как же вы по комлинку связываетесь, если он не говорит?

— А функция пеленга и текстовых сообщений для чего? — округлила глаза Мара. — Если он мне нужен, я ему напишу — как и он мне. Если надо встретиться — найдем друг друга по пеленгу комлинков.

— Мудрено. — озадаченно произнес старший охранник. — Надо бы вас как следует проверить через центральный пост, но комлинки эти хаттовые не работают!

— Ну, это к нему претензия, — снова «свалила» вину Мара на Гента. Хорошо еще у «ледоруба» хватало ума помалкивать. — Лучше б чинил, чем блукал по коридорам.

— Вот точно, — закивал головой молодой охранник. — Без комлинков как без рук. Вы это, идите уже давайте, найдите причину, почему тут устройства связи не работают, и чините…

— Так мы завсегда, — заверила его Мара. — Нам бы только библиотеку местную найти…

— А там что? — оживился молодой охранник.

— Так место ж общего пользования, — напомнила Мара. — Я ж говорила уже — в это крыло планируют каких-то шишек заселить. Вот мы тут и бегаем, как ужаленные, трудимся.

— У начальства как всегда свои планы, — кивнул головой молодой охранник. — Ну что, — он махнул рукой в сторону тоннеля коридора, — идите уж, чего…

— Не так быстро, — предостерег его старший коллега. Ткнув пальцем в небольшие сумки, перекинутые через плечо у Мару и Гента, он поинтересовался: