— Чего? — зло сверкнул глазами ботан. — Что я буду валяться у ваших начищенных до зеркального блеска сапог и молить о пощаде?

— Ни в коем случае, — предостерег я. — Натирание и полировка моих сапог стоят пятнадцать минут отменной работы дроиду-денщику каждое утро по корабельному времени. Боюсь, если вы будете валяться у меня в ногах, то это приведет к тому, что работа дроида обесценится. Меня такой вариант развития событий не устраивает. Я жду, когда вы согласитесь капитулировать.

В глазах ботана плескался огонь.

— Вы, должно быть рехнулись, Траун? — презрительно рыкнул он. И через мгновение уже старательно пытался оторвать свое лицо от начищенной до блеска палубы «Химеры». Что ни говори, но реакция у Рукха быстрая, а рука — тяжелая. — избиваете пленного, находясь в большинстве?

— Демонстрирую вам ровно то же самое, что вы сделали со Сьютрикской Гегемонией, — ответил я. — Из-за вашего нападения настоящий момент три звездные системы Гегемонии подвержены атаке пиратов, которые грабят, насилуют и убивают местных жителей. Стабильность и процветание, которое вы обещаете всем тем системам, которые примкнули к Новой Республике, наглядно продемонстрированы здесь и сейчас. Надеюсь, народы галактики поймут всю двуличность того режима, который вы представляете, советник. Но сейчас разговор не об этом. Вы совершили акт агрессии против суверенного государства и я требую, чтобы пострадавшим Сьютрикской Гегемонии были выплачены контрибуция и возмещены все затраты, которые будут понесены для восстановления разрушенного, а так же — выплату компенсаций для семей погибших и раненных. В настоящий момент, раз вы отказываетесь капитулировать, вы будете помещены в лагерь для военнопленных на общих основаниях. Я хочу знать, на кого ляжет бремя выплаты расходов в связи с вашим актом агрессии — на правительство Новой Республики или правительство Ботанского сектора. Проще говоря, учитывая ваше шоковое состояние, упрощу свой вопрос — кто стоит за вашими агрессивными действиями, советник?

— Вы ничего не получите, — ответил Фей’лиа с претензией на царственность и величие в своей позе. — Никаких ответов, никаких контрибуций. Можете делать со мной все, что хотите.

— Это ваше окончательное решение? — поинтересовался я.

— Да, — твердо произнес ботан. — И иного не будет.

— Что ж, — подытожил я. — Правительству ботанов и Новой Республики будут направлены официальные претензии относительно произошедшего. Если никто из них не возжелает вести мирные переговоры и загладить свою вину, я продолжу восстанавливать справедливость доступным мне способом, ставя Новую Республику на колени и отнимая у нее то, что по праву принадлежит Империи — начиная от военного оборудования и заканчивая территориями.

— Мне плевать, — фыркнул Фей’лиа. — Делайте все, что хотите.

— У вас никто разрешения не спрашивал, советник, — уточнил я. — Лишь поставил вас в курс дела. Элементарная вежливость, не более того. Уведите пленника.

Проследив за тем, как штурмовики утаскивают с мостика ботана, посмотрел на капитана Пеллеона.

— Запрошенная информация о состоянии кораблей флота мне необходима в течение пары суток, которые мы проведем в этой звездной системе, — пояснил я. — Проконтролируйте возможность использования ремонтных мощностей Гегемонии для восстановления боеспособности флота и…

— Гранд-адмирал, сэр! — раздался голос вахтенного начальника. — В систему вошли пять боевых кораблей. Идентифицированы как звездолеты Сьютрикской Гегемонии: разрушители «Направление», «Мудрость Императора», «Стремление», а так же два тяжелых крейсера типа «Дредноут» в имперской модификации, — значит со сниженным до пяти тысяч человек членов экипажа и авиакрылом в пару эскадрилий. Запрашивают разговор с командующим флотом и просят объяснить текущее положение дел и ситуацию.

— Свяжитесь с командиром соединения и пригласите его на «Химеру», — произнес я. — Капитан Пеллеон. Организуйте отсек для встречи между мной и этим офицером.

Командор Викт Даррон в сопровождении нескольких своих штурмовиков подошел к дверям отсека, в котором ему была назначена встреча. Стоящие «на часах» возле входа в необходимый отсек «Химеры» два разумных, облаченных в ало-черную броню Императорской гвардии, бесцеремонно, не издав ни звука, преградили путь вооруженных имперцам.

Намек более чем неприкрытый.

Немой приказ, которого ослушается лишь тот, кто ошибочно причислен к классу разумных.

Командор сдал охране свой табельный бластер, после чего прошел внутрь, приказав штурмовикам ожидать его возвращения возле входе. Судя по тому, как замялись его сопровождающие, им явно было неуютно находиться в одном помещении с гранд-адмиралом, неизвестным серокожим разумным и флотским офицером с майорскими командирскими планками, но взглядом хладнокровного убийцы.

— Присаживайтесь, командор Даррон, — негромким голосом произнес Траун, указывая на казенный металлический стул. Такие завсегда можно встретить на борту имперских военных кораблей классом выше от крейсера. Прост в изготовлении, крепок, а магнитные захваты, скрытые в ножках, не позволяют этому предмету мебели болтаться по всему кораблю в случае внештатной ситуации.

— Благодарю, гранд-адмирал, — сдержанно ответил командир «Направления», занимая свое место напротив Верховного Главнокомандующего.

— Приступим к делу, командор, — тем же тоном сказал гранд-адмирал. — Вам известно, что в результате вероломного нападения Новой Республики на Сьютрикскую Гегемонию флот обороны последней частично уничтожен, а принц-адмирал Креннель, вместе со своими старшими офицерами погиб на борту «Расплаты» в результате атаки республиканского флота?

— Так точно, гранд-адмирал, — произнес командор. — Благодарю, что дали возможность беспрепятственно пообщаться с командирами оставшихся кораблей и комендантом базы на Сьютрике.

— На данный момент вы старший по званию офицер в Гегемонии, — словно не обратив внимание на слова Викта, продолжал командующий. — По факту, учитывая введенный принцем-адмиралом режим военной диктатуры, вы так же являетесь исполняющим обязанности первого лица государства.

— Самый быстрый карьерный рост в моей жизни, — проворчал Даррон. — При том, что я этого не желал и не помышлял.

— Это мне известно, командор, — кивнул Траун. — Вам известна текущая ситуация в подзащитном вам государстве Империи?

— Ситуация — «дерьмо и некуда», — не стал расшаркиваться командир «Намерения». — Три системы находятся под оккупацией пиратов. Прямые полеты за пределы Гегемонии через систему Лиинаде — блокированы пиратским крейсером-заградителем. Если я правильно помню данные статистики, то с отчуждением этих планет мы теряем более пятнадцати процентов внутреннего валового дохода.

— Вы неплохо осведомлены о внутренних делах Гегемонии, — похвалил Траун.

— Надо было как-то коротать время во время патрулирования, — признался Викт. — Почитывал открытые данные. Не все ж возиться с накладными на поставки, сметами на ремонт и обслуживание разрушителя, ну и так далее.

— Какими будут ваши дальнейшие действия? — поинтересовался Траун.

«Смеешься, что ли?», — чуть было не брякнул командор.

Но вовремя прикусил язык.

Гранд-адмиралы не шутят. Они этого органически не умеют. Особенно этот.

Впрочем, если посмотреть на происходящее с другой стороны… Он смело может послать Трауна куда подальше — всем в Имперских Осколках известно, что последний гранд-адмирал Галактической Империи не обладает реальной властью над вооруженными, и уж тем более политическими силами в Осколках. Ему сгрузили всех неблагонадежных, непримиримых и прочих неликвидных имперцев, дали несколько кораблей и отправили воевать против Новой Республики, чтобы под ногами не болтался и не мешал делить то, что осталось после Эндора и Имперской Гражданской Войны. Которая, в общем-то, идет до сих пор. Просто не так явно.

Вот только сейчас под командованием этого разумного минимум на шесть «имперских» больше, чем было изначально. Не говоря уже о почти сотне стареньких, но все еще боеспособных тяжелых крейсеров типа «Дредноут». А уж сколько звездолетов Новой Республики он заполучил после этого боя… Остается только помалкивать и молиться о том, чтобы у гранд-адмирала не появилась мысль тихонько захватить власть в отдельно взятой Гегемонии.