— В прошлый раз нам это обернулось не самыми приятными последствиями, — напомнил Пеллеон столкновение с «Алым рассветом».

— В прошлый раз мы сражались против звездного дредноута, имеющего на своем борту более тысячи стволов орудий главного калибра, — мягко возразил я. — Теперь же нам противостоит звездолет всего с семьюдесятью орудиями — турболазерами и ионными пушками, но со способностью быстро восстанавливать свой щит.

— Так понимаю, «Мон Адапайн» нам придется захватить? — погрустнел Пеллеон. — Как и прочие звездолеты Новой Республики?

— Ну что вы, капитан, — произнес я. — Меня интересуют с этих кораблей только системы быстрого восстановления щита. Сами звездолеты меня интересуют лишь как источник запчастей для наших трофеев и металлолом для переработки. Но, вы, несомненно, правы в своем намеке — мы предложим им сдаться.

Пеллеон погрустнел. Его можно понять. Прилетаешь на драку, а тут дипломатия в самом разгаре, все дела…

— Капитан, будьте так добры пригласить на мостик мистера Гента, — произнес я. — И пусть захватит свое оборудование — нам потребуется подключиться к ретранслятору «ГолоНета» по широкой волне вещания.

Обе «победы», словно игрушка из шкатулки, выползли из-за кормы «Мон Адапайна».

Принц-адмирал Креннель, поднявшись с палубы, стер с лица кровь, заливающую глаза. Рана на голове пульсировала в такт сердцебиению.

Он не обращал внимания на рев сирен аварийной тревоги, не смотрел на многочисленные пробоины, «украшавшие» корпус его флагманского звездного разрушителя.

Делак Креннель смотрел на залпы пусковых установок обоих кораблей противника.

Имперец узнал их. «Триумф» и «Монарх» — вот какие названия они носили в Имперском флоте. Одни из самых слабых и откровенно бесполезных кораблей, сдавшиеся альянсу повстанцев во врем Битвы за Корусант. Пользы от них чуть…

Но сейчас они, уничтожив несколько его звездолетов, подбирались к его изрешеченной и поврежденной «Расплате», занося над ней свой карающий меч.

Мужчина понял, что это конец.

Он проиграл.

Сорок кинетических снарядов кумулятивного воздействия впились в корпус его корабля. Обшивку «Расплаты» украсила жутковатой красоты гирлянда разрывов от носа до настройки мостика. Взорвались тяжелые батареи, пузырями вздулась обшивка, а снаряды продолжали крушить внутренности подбитого корабля. Космос высасывал кислород, но пожар все равно не стихал. Броню выгибало и срывало с каркаса; «разрушитель» выглядел так, будто его ободрало астероидами.

Креннеля отбросило в сторону.

Он больно впечатался в переборку спиной, но нашел в себе силы подняться, не обращая внимания на крики раненных и агонизирующие стоны умирающих.

Принц-адмирал смотрел в глаза смерти — обе «победы» произвели новые залпы.

Креннель опустил взгляд. Его китель был залит кровью и в нескольких местах порван.

«Символично», — пронеслось в голове имперца. Так же как и его форменно обмундирование, его флот был напитан разрушениями и кровоточил.

Он оторвал взгляд от собственной одежды и посмотрел в глаза смерти.

На мгновение ему показалось, что это не самый плохой выбор — умереть на борту своего звездолета.

А после этого залп кумулятивных противокорабельных ракет, подкрепленных совершенно излишними турболазерными выстрелами, аннигилировал надстройку «Расплаты».

Флот Сьютрикской Гегемонии лишился командования.

Теперь каждый сам за себя.

— Прыжок завершен, гранд-адмирал, — доложил капитан Пеллеон.

— Благодарю, — ответил я, посмотрев на тактический экран.

Дело дрянь.

Из более чем полутора десятков звездолетов флота Сьютрикской Гегемонии боеспособными осталась лишь небольшая часть.

Согласно показателям транспондеров, флагман Делака Креннеля, «Расплата», сейчас активно горел, лишенный надстройки. Экипаж покидал звездолет, а Новая Республика даже не пыталась захватить обреченный, по их мнению, звездолет.

Еще одна «двойка» — звездный разрушитель «Решительный» — в настоящий момент старался отступить под защиту орбитальных станций типа «Голан-II». Три звездных крейсера мон-каламари с идентификационными показателями принадлежности к флоту Креннеля, горели, подобно новогодней елке… Если бы ее подожгли вместе с гирляндами.

Еще три средних крейсера типа «Удар» в настоящий момент пытались убраться подальше, благодаря тому, что парочка крейсеров-тральщиков по нашему курсу сворачивала работу своих проекторов и готовилась убраться в гиперпространство.

И…

Против нас более двух дюжин корветов, фрегатов, прочей мелочи, усиленных двумя «победами», десятком потрепанных, но вполне себе боеспособных МС80, одним МС80b и десятком «Аккламаторов», вытягивающихся из ловушки посреди минного поля к орбите планеты. Ах да… Есть еще три МС80, некогда принадлежавшие Креннелю и спустившие флаг. Сейчас над ними захватывали контроль экипажи трех же эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В2».

— Сэр, поступают сообщения с оставшихся кораблей Гегемонии, — произнес Пеллеон. — Они просят оказать поддержку в отражении агрессии Новой Республики.

— Свяжитесь с ними и затребуйте информацию об оборонительных рубежах, возведенных Креннелем, — потребовал я.

— Гранд-адмирал, но они ведь нам известны, — напомнил Пеллеон.

Я с легкой улыбкой посмотрел на командира своего флагмана.

— Хотите продемонстрировать всем, что мы шпионили за «союзниками»? — уточнил я. Гилад замялся и зашагал к терминалу связи.

— Мистер Гент, — обратился я к сидящему недалеко от меня «ледорубу». — Все готово?

— Давно уже, — пожал плечами голубоволосый взломщик.

— Станция связи, — произнес я. — Начинаем вещание. Установите канал с вражеским флагманом.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — пришел мне ответ.

Спустя несколько секунд передо мной появилась бело-голубая проекция лоснящегося от самодовольства советника Фей’лиа.

— Здравствуйте, исполняющий обязанности главнокомандующего Вооруженными силами Новой Республики, советник Борск Фей’лиа, — нахальная улыбочка окрыленного своей победой ботана медленно сползала с его пушистой морды, а глаза округлялись, словно он видел перед собой сказочного единорога. — Я — Верховный главнокомандующий вооруженных сил Галактической Империи гранд-адмирал Траун. До меня дошли слухи, что вы не верите в мое существование и мое обещание уничтожить любого, кто посягнет на территорию Империи…

На лице ботана появилась паника. Возможно это помехи систем связи, а возможно, что у него в самом деле начала трястись нижняя челюсть.

— Смею вас заверить, — тем же мягким и спокойным тоном произнес я. — Что вы еще никогда так сильно не ошибались в своей жизни…

После того как старенький, но хорошо модернизированный кореллианский грузовик YG-1300 под управлением Торина покинул гиперпространство, взгляд имперского агента оказался устремлен на…

— Помойка, — констатировал он.

— Раксус-Прайм, — поправила его сидящая в кресле второго пилота Шира.

— А я как сказал? — усмехнулся имперский агент.

— Ты сказал… — девушка вздохнула, пробурчав что-то на родном наречии. — Хорошо, это помойка. И что с того?

Дамочка явно с неплохим характером, но… Это как забавная младшая сестренка, которая дуется, когда ее не берут с собой на прогулку: всегда есть шанс, что она может и хорошенечко подгадить.

— Это у тебя надо спросить, — усмехнулся Торин. — Ты сказала, что знаешь, где может находиться твой братец. Я согласился тебя сюда доставить. Чего дальше делать — решать тебе. Но должен предупредить — кислородных респираторов у меня на борту нет.

— На поверхности не так уже и воняет, — заметила девушка. — По крайней мере не так сильно. И не везде.

— Ну так что делать-то? — зевнув, поинтересовался Торин. — Снижаться, ложиться в дрейф или может связаться с кем-нибудь?