Теперь нет.

Не после того, как Траун открылся перед ним.

Тогда, после Хаста, собрав всех без исключения командиров крупных кораблей, рассказал все, как есть, морально шокировав их минимум двумя фактами. Тем, что в коем-то веке признал свою неправоту, зажимая их тактическую инициативу. Но даже тут он объяснил, что исходил из благих побуждений — не доверял, что они могут действовать самостоятельно без чужой воли. Потому и были все эти мелкие рейды, атаки на конвои, штурмы баз, которые и внимания-то не заслуживают.

— Поврежденный корвет возвращен в манипуляторы. Технические команды приступили к ремонту! — доложил клон старого друга.

— Превосходно, — зрачки Дорьи расширились, когда он увидел…

— Сэр, секция дефлекторного щита аванпоста снята!

— Огонь в пробоину из ионных пушек! — распорядился он. — Теперь они наши.

Когда Траун объяснил в чем суть нападения большим составом на заведомо менее сильного противника, зарделись все командиры звездных разрушителей. Выпускники Академий, капитаны со стажем… А один экз… нет, просто нечеловек, непочтительно называть своего командующего «экзотом». Так вот, Траун… Воспитывал их как кадетов младших курсов. Да, именно что по учебнику постепенно тренировал их навыки. Сперва превосходящими силами над уступающими. На Хоногре они уже дрались на равных — даже с некоторым преимуществом противника.

Победы множились, количество потерь уменьшалось, время, которое поврежденные звездолеты проводили на ремонте сокращалось.

Они… Учились. Теперь стали понятны игры Трауна с клонированием лучших специалистов — он затыкал кадровые дыры. Усиливал флот в условиях, когда никто и ничто не позволит ему осуществить мобилизацию имперских граждан. Просто потому, что Имперские Осколки устраивала позиция, при которой воюют с Новой Республикой отнюдь не они.

Траун, которого за глаза большинство из них либо презирало за его нечеловеческую природу (в лучшем случае — относились нейтрально), все это прекрасно понимал. Но не устраивал репрессий, не скандалил, не тыкал их носом в свои командные планки. Просто спокойно и практически монотонно направлял их делать свою работу.

Какую?

О, за эти слова его бы в прежние времена расстреляли бы прямо на том совещании. Мыслимое ли дело — мятеж против Империи? Отделение, построение своего собственного государства. Хуже того — предательство. Все они были набраны из различных осколков. Их бросили Трауну в подчинение, как ранкору бросают кость с мясом, чтобы тот нажрался и убрался в свою пещеру. И этому никто не был рад, в общем-то…

Но командиры разрушителей не казнили Трауна. Потому что он объяснил.

— Эскадрилья «крестокрылов» рассеяна, капитан Дорья! — знакомый голос, знакомая интонация, но… другой человек. Не старый друг. И никогда им не будет. Даже если выглядит иначе.

— Направить перехватчики в погоню, — приказал командир. — Рассеять недостаточно — только уничтожение. У них уже был шанс сдаться — они выбрали сражение. Пусть примут последствия.

Так же как и они все, командиры звездных разрушителей, приняли последствия выбора стороны Трауна. Потому что если в самом деле выбирать — между возвращающимся Палпатином, что подтверждено и Императорским гвардейцем, и тем треклятым Инквизитором, лучше уж предать Империю, чем снова стать марионеткой. И даже если бы это было не так, если бы Палпатин изменился, возродившись в клоне, то их всех бы однозначно казнили за предательство. Потому что они уже не могли без неприязни думать о нем. А для чувствительного к Силе узнать их мысли — не такая уж большая проблема.

Они сделали свой выбор. Поддержали Трауна. Потому что некоторые из них видели что такое клонированный не по методу Трауна джедай — те, кто имел дело с К’баотом предпочитали держаться от него подальше. Они видели клонов в составе своих экипажей. И могли сравнить подход к клонированию, используемый Палпатином, и тот, что вынужденно применял сам Траун.

Ни у кого даже мысли не возникло переметнуться, рассказать Палпатину о том как можно себя клонировать без безумия… Нет, у них больше нет связи с Империей.

Они, и те кто к ним примкнут впредь — флот Трауна.

Последнего гранд-адмирала Галактической Империи. Не человека, который относился к людям гораздо человечнее, чем их собственный безумный правитель.

Есть ли у них будущее, или план Трауна будет раскрыт (да, было бы неплохо, чтобы он с кем-нибудь поделился им) и всех их приволокут в кандалах к Палпатину, а тот совершит с ними то, что сделал К’баот с защитниками-дженсаарай во время Засады при Ругосе? Никто этого не знал.

Но Траун пообещал им — он приведет их к победе. Пока они верны ему, он сделает все, чтобы они выжили и пережили безумного Императора.

Дорья знал, что не все капитаны до конца поверили Трауну в сумасшествие Палпатина. Они будут наблюдать за тем, сбудутся ли предсказания гранд-адмирала. Теперь, когда знаешь правду, легко понять по действиям человека, безумен ли он или нет.

Командир «Непреклонного» не сомневался, что новый Палпатин будет безумным. И рисковать не хотел. Он хотел жить и увидеть восход новой Империи, той, что намерен выстроить Траун. Не Империи человека. Да это вероятно вообще даже не Империя будет.

Но то государство, которое им пообещал гранд-адмирал, однозначно не будет хуже того, которое использовало их всех в качестве пешек в игре с эфемерной Силой.

Так Траун сказал. Так он пообещал. До сих пор он ни разу их не обманул.

И Дорья верил ему. Даже несмотря на брюзжание Брандея относительного того, что дженсаарай, которых чисс привел себе на службу, тоже вообще-то почти джедаи. Или ситы — хатт их разберешь.

Брандей в принципе брюзга. И он лишь из природного упрямства не замечает очевидной разницы между Палпатином и Трауном в вопросе использования чувствительных к Силе разумных. Там где первый сам использовал Силу, чтобы править, второй намерен применить дженсаарай чтобы противостоять джедаям, ситам и прочей нечисти с ее фокусами. «Империя борется с рабством»… Ну да, ну да… Нельзя бороться с тем, что ты возглавляешь, превращая разумных в свои марионетки.

Когда на тебя лезет звездный суперразрушитель, тебе не победить с бластером в руке. Тебе нужно либо много собственных разрушителей, либо аналогичный корабль.

И командир «Непреклонного», наблюдая за тем, как обрушиваются щиты аванпоста «Хребет наемника», со всей ответственностью отдавал себе отчет, что уже записал себя и свой экипаж в список тех самых разрушителей, которые пойдут против превосходящего их чудовища. И сейчас, глядя на то, как его пилоты добивают пиратов, а голубые молнии ионных зарядов ползут по корпусу аванпоста, командир звездного разрушителя размышлял над тем, остались ли у него в Имперском Пространстве хорошие знакомые, которым бы он мог доверить правду и перетянуть на сторону Трауна.

Однако, сколько бы он не пытался вспомнить бывших однокашников, всегда приходил к мысли о том, что все они либо мертвы, либо пропали без вести. Что наверняка означало одно — они внутри Глубокого Ядра. И служат безумцу.

Все, кроме одного.

Абисс, командир достраивающегося разрушителя, который обещали передать Трауну, но наверняка уже Оринда оставит его при себе. Недурной командир. С мозгами. А главное — он не разменял офицерскую честь на позерство и гонор. Потому только-только и должен был вступить на мостик своего разрушителя, а не несколько лет назад, как это предписывалось цензом.

Нужно будет с ним связаться. Рассказать обо всем. О Палпатине, о его способностях, о предательствах, о будем государстве под началом Трауна.

Но все потом.

Сейчас же…

— Старпом, — Дорья посмотрел на знакомое лицо. Чуть дернулся глаз, когда он увидел знакомую ухмылку на лице клона. — Подготовить десантные корабли к штурму аванпоста.

— Есть, капитан! — бойко ответил старый друг…

Нет, не старый. Старое лишь лицо. Человек — другой. Искусственный.

Они никогда не были дружны в прошлом с этим существом. У него нет тех заслуг, которые были у друга Дорьи.