— Они экономят деньги?

— По крайней мере — пытались. Мы получили наводку и устроили им засаду. Правда, вместо звездного разрушителя типа «победа», с которым бы мои шесть тяжелых крейсеров смогли бы разобраться, нам попался морально устаревший авианесущий разрушитель КНС типа «Провидение». В прошлом — машина ужасающей разрушительной мощи. Впрочем, моим кораблям хватило и этого — корабли очень сильно пострадали. Пусть мы и намяли им бока, но они могут корабль отремонтировать за несколько дней, нам же требуются недели. Впрочем, как я понял, на Нью-Ков они больше не заявлялись.

— Но там действовала Имперская разведка, — напомнил Люк.

— Да, и это вторая часть проблемы, — признался Бел Иблис. — Пока мы не поняли как это удалось имперцам, но они сумели раскрыть действия нашей оперативной группы на той планете. Оперативников они уничтожили, а вот Иренез допрашивали.

— Ее пытали? — вздрогнул Люк. Почему-то он вспомнил, какой жесткой и колючей становилась Лейя, стоило только упомянуть при ней допрос с пристрастием, который ей проводил Дарт Вейдер на борту «Звезды Смерти».

— Как ни странно — нет, — в голосе Бела Иблиса звучали нотки удивления. — Она сообщила, что действовали явно профессионалы — не молодежь, от которой ломятся вооруженные силы Имперских Осколков, а именно ветераны, с большим опытом полевой и оперативной работы. По опыту я могу вам казать, джедай Скайуокер — это неспроста. Если предыдущие годы мы наблюдали за тем, как имперцы грызутся друг с другом, а уровень их военной подготовки скатился до разбойников из Внешних Территорий, то сейчас… Кто-то явно взялся за их муштру. Я бы даже назвал все эти нападения, — сенатор снова указал на голограмму, — не сколько носят характер устрашения и нанесения ущерба Новой Республике, сколько позволяют имперцам вновь поверить в свои силы. Они… учатся.

— Чему? — тихо спросил Люк.

— Побеждать, — так же негромко вторил ему сенатор. — Я долго, очень долго анализировал данные относительно ударов, которые наносит наш противник. Это… конечно, я видел врагов и поэлегантнее, но та страшная эффективность, с которой он использует свои силы. В такой ситуации, как ни страшно об этом говорить, но Новая Республика может пасть, не просуществовав и десятилетия.

— Поэтому вы поддерживаете связи с ботанами? — осторожно поинтересовался Люк.

Бел Иблис пристально посмотрел на него. Молодому джедаю стало не по себе.

— Хотите знать суть наших договоренностей с Брей’лиа?

— Думаю, мне не будет толка от того, что вы расскажете о своих контактах с посредником, — как можно более дружелюбно улыбнулся Люк. — Ведь за всем стоит Фей’лиа, не так ли?

Сенатор снова едва заметно улыбнулся.

— Вы знаете, что джедаев в Старой Республике боялись из-за приписываемой им якобы способности читать чужие мысли?

— Ни один джедай не сделал бы чего-то во вред простым разумным, — твердо заявил Люк, вспоминая речи Бена Кеноби и магистра Йоды. — Палпатину просто нужно было очернить их всех, заставить народ отвернуться от своих защитников.

— И у него получилось, — с грустью произнес бывший кореллианский сенатор. — Знаете… Командный центр не место для подобного рода откровений. Давайте ненадолго прервемся, вам необходимо отдохнуть с дороги. А после мы встретимся в нашей кантине и поговорим обо всем предельно откровенно. Идет?

— Говорите так, будто у вашего гостя есть выбор, — улыбнулся Люк. — Я со смирением буду ожидать встречи, сенатор.

Он уважительно поклонился, после чего повернулся и направился к выходу.

— Вы ведь хотите восстановить Орден джедаев, не так ли, джедай Скайуокер? — донесся ему вслед вопрос.

— Это дело моей жизни, — сжав в кулак правую, искусственную руку, произнес Люк, повернувшись к сенатору. — К сожалению, я лишь в начале пути и мне многое предстоит еще узнать. Но уверен, что где-то в галактике еще остались джедаи. Или хотя бы их потомки. И нужные мне знания. Пусть не сейчас, пусть через год. Два, десять, но джедаи вернутся в галактику.

Сенатор помолчал. Люк чувствовал исходящую от него нерешительность.

— Скажите, джедай Скайуокер, — словно преодолев некую преграду, поинтересовался сенатор. — Многих из джедаев вы встречали на своем жизненном пути?

— Немногих, — ответил Люк, не покривив душой. — Но были и те, кто пока еще не принял своей судьбы, своего наследия. Уверен, однажды они поймут свое предназначение.

— На вашем пути не встречались те, кого зовут Гален Марек или Рам Кота? — неожиданно спросил кореллианец.

— Я встречал многих, — уклончиво ответил Люк, не желая раскрывать все свои карты. — Но к чему этот вопрос? Они как-то связаны с происходящим?

— Отвечу на все ваши вопросы чуть позднее, джедай Скайуокер, — с улыбкой ответил бывший сенатор. — Но потом, — его улыбка слегка изменилась, став более жесткой, — потом у меня тоже будет к вам несколько вопросов.

Люк выдержал игру в гляделки с командором, после чего еще раз поклонился.

— Буду ждать нашей беседы с нетерпением, сенатор Бел Иблис.

Уже на улице, встретившись с солдатом, который сопроводил его и R2 до барака, в котором им предстояло заночевать, Люк неожиданно подумал, что проблема, для разрешения которой он отправился на Нью-Ков, может быть куда как глубже, чем представляла Лейя и генерал Мадина.

А так же — может стать открытием для новых.

Тиберос с легкостью парировал выпад вибромеча фиорина, после чего с нескрываемым удовольствием нанес ему удар одним из своих чеканов плашмя по черепу.

Раздался звук ломаемой челюсти, а вместе со сгустками крови из рта инородца вылетели и куски зубов.

Со всей души капер ударил ногой в грудь пирата, отбросив того на пару метров назад. Крутанув в руке оружие, с нескрываемым удовольствием посмотрел на беспомощного врага, прижатого спиной к стене собственной спальни.

— Ты хотел встретиться, Ним, — процедил Тиберос сквозь зубы, стараясь унять боль от нескольких порезов и колотого ранения в бедро. — Я пришел.

Избитый пиратский капитан смахнул рукой кровь с лица, вперив в возвышающегося над нам гиганта, который мог играючи добить его всего одним ударом.

— Жалкий подражатель, — Ним сплюнул на пол собственной спальни кровь. — Я научил тебя всему, что ты знаешь, а ты пришел в мой дом, привел с собой имперцев. И все ради мелочной мести за то, что посидел в каталажке пару недель?

Тиберос расхохотался.

— Ты так и не веришь в то, что происходит, Ним? — поинтересовался он. — Твоя банда — уничтожена. Штурмовики захватили твою крепость. Имперцы осадили и взяли штурмом твои базы. А все твои нычки и укрытия в этой системе уже либо найдены, либо вскоре будут обнаружены. Дело твоей жизни — уничтожено. И больше никогда не возродится. Но это все жмых, — признался он. — Пусть твою организацию уничтожил не я, но твоя смерть, — гигант перевернул оружие так, чтобы косое лезвие упиралось прямиком в горло врага, — она будет на моих руках. Видишь эти чеканы? — поинтересовался он.

Капитан Ним.

Фиорин молчал, но по взгляду его глаз стало понятно, что оружие он узнал.

— Мне не исполнилось еще и двадцати, когда ты убил моего отца, — поведал Тиберос. — Напал на корабль, на котором он летел вместе с моей мамой и нерожденным братом. Ты убил их. Резал, колол, крушил черепа и кости. Ты помнишь как убивал их?

Острая заточка клинка прорезала кожу фиорина на горле и кровь полилась из нее крупными каплями, собирающимися в ручейки.

— Думаешь ты хоть как-то упростил мне понимание того, чьим варварским отродьем ты являешься, Тибби? — оскалился Ним, продемонстрировав ряды раскрошенных и выбитых зубов. — Нет, ни в малейшей степени.

Тиберос почувствовал, как в нем закипает ярость. Мерзавец смеет насмехаться над ним.

Огонь полыхал внутри его тела. Тот самый, которого Эйманд просил сторониться и никогда ему не поддаваться. Темная Сторона, да?