— Подполковник Астарион выяснил принадлежность шпионов? — уточнил Пеллеон. — Довольно быстро…
— Это не представляет большого труда для того, кто знает свою работу, — поведал я. — Большая часть шпионов — из Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд. Моффы других секторов стремились быть в курсе всего происходящего. Так что, действия, предпринятые для искоренения осведомителей из числа имперцев, играет нам на руку.
— И в чем же, гранд-адмирал? — поинтересовался Пеллеон. — Конечно, если это не секрет.
— Отнюдь — нет, — пожал плечами я. — Моффам, направивших к нам своих людей, кажется, что так они будут в курсе ситуации. Но на самом деле они лишь дают понять мне и всему флоту о том, что нам нет никакого доверия.
— И что обладание этой информации нам даст, сэр? — поинтересовался Пеллеон.
— Очень многое, капитан, — невольно улыбнулся я. — Зависит от того, как именно развернуть полученную информацию, и как именно преподнести ее нашим подчиненным.
Пеллеон несколько секунд молчал, переваривая информацию. Затем, ухмыльнувшись, повеселел.
— Ох, чувствую это будет большое представление, сэр.
— Никакого театра, капитан, — произнес я. — В нужный момент мы всего лишь дадим понять младшему офицерскому составу и рядовым, что среди Имперских Осколков нет никого, кто в самом деле нас поддерживает.
— Хм, а что если к этому моменту все же найдется тот смельчак, который захочет стать вашим союзником? — поинтересовался Пеллеон. — Барон Д’аста весьма перспективный кандидат в этом отношении. Тнем более, что шпионы, которых он заслал — это некоторые из рабочих на верфях, которые мы захватили при Хасте. Возможно они шпионили вовсе не за вами, гранд-адмирал…
— Если у нас все же появятся союзники в числе тех, кто направлял шпионов в мой флот, — медленно произнес я, — то разговор с ними будет жесткий. Но предметный. Гораздо больше меня беспокоит совсем другое, капитан…
— Что именно, сэр? — поинтересовался Пеллеон.
Я молча пододвинул в его сторону деку, на которой изучал рапорт о результатах допроса одного из шпионов, действовавших в администрации моффа Ферруса. И имел он доступ к весьма значимым секретам…
— Хм… он умер, когда его начали допрашивать, — произнес Пеллеон, нахмурившись. — Как можно судить об этом, кому именно принадлежит этот шпион?
— Прочитайте результаты вскрытия тела, капитан, — посоветовал я. — Следующая страница.
Командир «Химеры», смахнув рукой электронную страницу, погрузился в чтение…
После того, как он закончил, поднял на меня слегка опешившие и в значительной степени напуганные глаза:
— Это точно, сэр? Не данные по вскрытию, а заключение эксперта относительно того, где в прошлом применялись такие импланты…
— Я лично сверил эти выводы с имеющимися у нас архивами, капитан, — Гилад, смахнув рукавом крупные капли пота, проступившие на лбу. — Этот человек работает на Исанне Айсард.
— Но Тайферра, «Лусанкия», — почти жалобно произнес командир имперского звездного разрушителя с огромным сроком службы в самых горячих точках галактики. — Сэр, она же мертва…
— Боюсь, что нет, капитан, — спокойно произнес я. — И есть подозрение, что именно она стоит за исчезновением группы Моло Химрона на Мандалоре.
— Если так, если она действует против нас, то у нас большие проблемы, — буквально прошептал Пеллеон.
— Уже один тот факт, что она нацелена на поиск, захват и передачу Возрожденному Палпатину своего флагмана, «Лусанкии», уже делает ее нашим врагом, — произнес я. Видя, как заметались глаза капитана Пеллеона, добавил:
— Вероятнее всего, справиться с ней будет сложнее, чем со всеми остальными противниками вместе взятыми…
— Если вообще возможно, — совсем убитым тоном произнес Гилад, окончательно теряя остатки жизнерадостности.
Когда прозвучали первые взрывы личный состав базы «Край Далгира» находился в предрассветной дреме. Сон перед пробуждением — самый сладкий. Именно он запоминается после пробуждения…
Но, то, что увидели бойцы, пилоты и техники Новой Республики, когда проснулись, оказалось намного более впечатляющим, чем их собственные сновидения…
— Командный центр уничтожен! — донесся крик, совпавший с очередным взрывом. Бежавший к казармам человек оказался застигнут ударной волной врасплох. Обломки интерьера, каменное крошево и энергия взрыва превратили еще недавно живого человека в обезображенный кусок мяса, начиненный посторонними предметами.
Еще один взрыв в дальней части базы окончательно сорвал с людей пелену дремоты, после чего серьезность происходящего поняли абсолютно все.
Пропало освещение. Каждый коридор базы, каждое помещение, каждый маленький закоулок оказался лишен искусственного света. Вспыхнули лампы, питаемые аварийным генератором, но и они вскоре поблекли — небольшой по силе взрыв вывел из строя и резервные мощности энергии оказались утрачены.
— Газы! — заорал кто-то.
— Жизнеобеспечение не работает!
— Магнитные щиты деактивированы!
Любой представитель любой разумной цивилизации — вполне себе умное и здраво мыслящее существо. Ровно до тех пор, пока несколько индивидов не образуются в толпу. А вот уже она — это безумное, беспощадное, лишенное рационального мышления и здравого суждения стадо примитивных животных, которыми двигают одни лишь инстинкты.
И сейчас у каждого первого республиканского военнослужащего в голове бился всего один инстинкт: «Бежать!», «Спасаться!», «Сохранить свою жизнь!».
Для тех, кто так и не понял, чем может быть опасно расположение базы в недрах вулкана, когда пали все средства защиты, и нет ни малейшей возможности запитать реакторы по причине их отсутствия, а центр связи уничтожен — даже если антенну дальней связи сумели починить, явно барадиевый заряд продемонстрировал всю серьезность ситуации, когда мощный взрыв, обваливший несколько перекрытий, открыл дорогу вулканическому веществу в недра обреченного аванпоста…
— В ангар! — заорал кто-то в оранжевом комбинезоне пилота. — Подготовить истребители к вылету!
Все, что нужно для организации паникующей толпы — наличие командира. С учетом того, что комендант базы очевидно мертв — на месте его комнаты сейчас бушевал пожар — командование на себя взяли пилоты «крестокрылов».
Проскользнув мимо взорвавшегося арсенала, ударная волна и обломки которого перебили добрую треть персонала базы, выжившие, наконец-то, оказались в ангаре… Будь здесь хотя бы один из фрахтовиков, можно было бы попытаться эвакуировать всех, но только сейчас. Видя растекающееся по посадочной площадке топливо из безумно голосящих на бинарном языке топливозаправочных дроидов, толпа вспомнила, что машины вообще-то одноместные, а другие способы спасения — недоступны.
— Пилоты — по машинам! — приказал командир эскадрильи.
— Эй! — донесся до него крик одного из рабочих. — А как же мы?
— Выбирайтесь через створки ангара! — махнул рукой пилот, понимаясь по лесенке в кабину. — Где астромехи?!
— Да там же лава! — взвизгнул кто-то из персонала базы, демонстрируя огненный водопад, протекающий из недр горы под нижней частью посадочной палубы. Два десятка разумных, которые вручную отперли массивные ворота ангара красноречивыми выражениями лиц указывали свою полную солидарность с основной массой сотрудников аванпоста.
— Обесточены! — донесся крик из угла ангара, где хранились дроиды. — Сбиваем болты-ограничители!
— Топлива в баках мало! — пронесся крик по ангару.
— Да что нам делать-то?! — не успокаивалась толпа.
— Вентиляционная шахта! — озарила кого-то, но не командира эскадрильи, идея. Сам же комэск сейчас был занят тем, что следил за размещением своего астродроида серии R2 внутри посадочного гнезда.
— Все выбираемся наружу базы! — пронесся истошный крик. — Лава почти в ангаре!
— На взлет! — взревел командир эскадрильи. Времени на столь любимые пилотами словарные пикировки не имелось. Совсем скоро раскаленная порода доберется до луж топлива, и тогда ангар превратится в печь.
