— Просматривали статистику вербовки добровольцев? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Так точно, — согласился Гилад. — До тех пор пока Креннель не стал на каждом шагу заливать о том, какой он молодец и все, что сделали мы — его заслуги, у нас, конечно, не легионы добровольцев в очереди стояли, но худо-бедно мы смогли укомплектовать средние крейсера смешанными экипажами, заткнуть дыры в Пилотском корпусе, на наземных объектах… Нам бы еще тысяч сто, а лучше двести квалифицированных специалистов и все пустующие звездолеты будут в строю.

— Не количеством побеждаются сражения, — заявил Траун. — Но качеством. Сила ничего не значит, если ты не знаешь как ей пользоваться, как говорит наш сержант ТНХ-0297 «с максимальной эффективностью».

«Н-да… Просто кто-то не видел той бойни, какая была в Войнах клонов».

— А по части Креннеля и его дезинформации, — напомнил Траун. — Что ж, это укладывается в рамках общей стратегии. Принц-адмирал такой человек, которому сложно устоять перед соблазном наложить руки на то, что ему не принадлежит. Но, в конце концов, его неуемная жажда власти и достижений, рисует на его спине преогромную мишень, в которую Новая Республика с радостью выстрелит. А мы окажемся поблизости и дадим по рукам самим стрелкам.

— Так точно, сэр, — согласился Пеллеон. — А… что мы вообще, кроме кораблей, хотим от Бела Иблиса.

— Хотите поинтересоваться, не стоит ли вам заготовить на антенне «Химеры» веревку для того, чтобы вздернуть бывшего сенатора? — уточнил Траун.

— Уверен пристрелить его из бластера будет площе, — сухо ответил Гилад.

— Может и так, — подтвердил Пеллеон. — Но в данный момент он нам необходим в качестве заложника. Как и его люди.

— А это часть какого плана?

— Все укладывается в рамки второй фазы «Алого рассвета», — заверил Траун. — Развенчиванием мифов о гениальности и великодушии ботанов.

— А Скайуокер? — поинтересовался командир «Химеры». — Что делать с ним?

— Захватим живым — дадим корабль и подскажем куда ему следует направиться, — произнес Траун. — Предварительно соответствующим образом проинструктировав.

Пеллеон поежился.

— Сэр, вы же не хотите сказать, что планируете отправить его на Джомарк?

Траун некоторое время молчал, наслаждаясь картиной происходящего за иллюминатором.

— Не просто планирую — я отправлю его туда.

— К К’баоту, — поежился Пеллеон.

— К Хорну, — уточнил Траун.

— Это одно и то же, — Гиладу внезапно стало чуточку холоднее, чем обычно. — Вы же наоборот хотели исключить влияние этого безумца на молодого джедая.

— А так же я хотел использовать безумного джедая для координации действий флота и завоевании галактики во имя Империи, — напомнил Траун. — А затем решил, что эта цена больше той, которую я готов предложить. Так и со Скайуокером — он там, где ему должно быть. Уверен, что все это время он так или иначе, но расследовал исчезновение Хорна — судя по данным «Источника Дельта» в Императорском Дворце уже шептались о якобы выжившем магистра-джедае Джорусе К’баоте. Следовательно их имя им известно. Раскрыть его прошлое — прошлое оригинала я имею ввиду — не сложно. Следовательно, Скайуокер уже владеет необходимой информацией для того, чтобы относиться к К’баоту предвзято. Уровень его осведомленности я и хочу изучить, прежде чем давать ему ответы на вопросы о местоположении К’баота и Хорна.

— Вы же не думаете, что Скайуокер прилетит на Джомарк и порубает там в капусту клона? — насторожился Пеллеон. — Судя по тому, что демонстрировал К’баот, он невероятно силен.

— Сегодня мы будем располагать информацией о том, насколько силен Скайуокер, — напомнил Траун. — Полезное наблюдение, надо признать. Скайуокер не участвует в изготовлении предметов искусства, поэтому его изучить необходимо иначе — в личной беседе.

— Чтобы понять уровень исходящей от него угрозы? — предположил командир флагманского звездного разрушителя.

— В том числе, — подтвердил Траун. — Скайуокер — джедай. Причем во многом воспитавший себя сам, по остаточным проявлениям канонов чести, здравомыслия и прочим атрибутам, которые присущи джедаям прошлого. Он вырос в простой семье, не искушен в обманах и интригах — по крайней мере сейчас. Поэтому то, что он скажет во многом и будет тем, о чем он думает.

— Уверен, у вас есть план на тот случай, если К’баот сможет подчинить себе и Хорна, и Скайуокера, — предположил Пеллеон.

— Как и всегда, — спокойно произнес Траун. Не хвастовство, не бахвальство — простая констатация факта. — Йсаламири, ногри, инквизитор Обскуро, дженсаарай, Орра Синг или любой другой наемный убийца, охотник за головами, находящиеся в заложниках сестра и племянники Скайуокера, орбитальная бомбардировка Джомарка, наконец, — выбирайте любой из этих вариантов, и он даст нам возможность устранения проблемы.

— Если так, то почему бы не избавиться от всех троих уже сейчас? — поинтересовался Пеллеон.

— На данный момент ни один из них не угроза, — заявил Траун. — Уничтожать противника лишь потому, что мы предполагаем его негативное отношение к нам — неправильно. Слова, до тех пор, пока они не обличаются в действия — всего лишь слова. Однако, отправка Скайуокера на Джомарк будет иметь куда как более выгодное для нас действие.

— Например? — поинтересовался Пеллеон.

— Подумайте, капитан, — предложил Траун. — Сообщив Скайуокеру координаты Джомарка я намереваюсь использовать его так же, как Хорна и К’баота в своей кампании.

Гилад задумался. Манипулировать сразу тремя джедаями, это, конечно, сильно, но… О! Вот в чем дело!

— Скайуокер точно не будет рубить там всем подряд головы, да? — уточнил Гилад.

— Предполагается, что не будет, — согласился гранд-адмирал. — По крайней мере не сразу же после прибытия.

— Вы позволили Скайуокеру полетать по галактике, набраться слухов, понять, что даже оригинальный К’баот был той еде занозой в за… — Пеллеон остановил себя. — Заусеницей. И теперь Скайуокер, повстречав клона, точно не примет стороны К’баота. Потому что знает, что тот знаком с Палпатином.

— Так же я делаю скидку на джедайскую метафизику, капитан, — произнес Траун. — Есть информация, что джедаи и те из них, которые похожи на покойного Императора, отличаются между собой и способны уловить это друг в друге. Следовательно, кто есть кто на самом деле они между собой разберутся. А пока это будет происходить, ни Скайуокер, ни Хорн и уж тем более ни К’баот не будут путаться у нас под ногами и не помешают завершению второй фазы операции «Алый рассвет».

А ведь логично… Пока Скайуокер доберется до Джомарка, пока там во всем разберется, пока примет какое-либо решение — пройдет не один день, может быть даже не одна неделя. За это время вполне возможно, что ситуация в Сьютрикской Гегемонии уже решится в пользу Трауна.

Пеллеон очень хорошо помнил Войны клонов. Особенно тот факт, что джедаи привносили дисбаланс в картину боя одним своим присутствием. А уж когда их собиралась целая кампания, которая без промедления твори добро и демократию в таких объемах, что клоны едва успевали отрубленные руки и ноги складировать и тела убитых командиров опознавать…

Да, Траун прав — такого противника следует держать подальше от своего фронта. Ровно до тех пор, пока его присутствие уже ничего не сможет решить. И пока Скайуокер не сможет связаться с кем-либо и вызвать на помощь…

— Сэр, вы хотите вернуть ему его «крестокрыл»? — уточнил Пеллеон, вспомнив услышанный доклад техников ангарной палубы.

— Не будем же мы использовать «Химеру» в качестве ховер-такси, не правда ли, капитан? — улыбнулся Траун.

Еще чего не хватало. Может еще сразу начнем республиканцам платочки выдавать, чтобы слезы и сопли утерли?

— Но ведь там есть антенна дальней связи, — покопался в памяти Гилад. Точного устройства «Инком» Т-65 он не знал, но предполагало, что звездный истребитель завоевания превосходства, способный на самостоятельные прыжки в гиперпространстве, просто обязан иметь на вооружении подобное оборудование. — И он запросто может вызвать себе на помощь республиканский флот. И те возьмут К’баота живым. А тот знает о Тангрене и некоторых ваших операциях…