— Похоже нам туда, — резонно заметил Люк, начиная снижение.

Спустя буквально пару секунд от вопля R2-D2, который мог бы перекрыть и сирену воздушной тревоги, чуть было не лопнули барабанные перепонки.

— В чем дело? — нахмурился Люк, оценивая обстановку. И совсем немного, буквально капельку, почувствовал себя неуютно.

Потому что его «крестокрыл» против воли хозяина, уходил в крутое пикирование. В носовой части уже расцветали огненные букеты, которые всегда образуются при скоростном преодолении плотных слоев атмосферы.

— Держись! — крикнул он, сражаясь с управлением ставшего вдруг непослушным «крестокрыла».

На мгновение ему показалось, что он разгадал тайный замысел гранд-адмирала Трауна — избавиться от рыцаря-джедая, размазав его тонким слоем о поверхность острова. Но стоило лишь прибегнуть к Силе для того, чтобы оценить происходящее всесторонне…

Он почувствовал тянущиеся к себе липкие нити Силы, столь же отталкивающие и мерзкие, как это было с аурой Императора. И эти линии тянулись к его кораблю.

Люк стиснул зубы и обратился к дремавшей внутри него мощи. Тишина и спокойствие Светлой Стороны силы подобно очищающему огню распространились из его тела на ближайшее окружение, буквально сжигая невидимые нити кукловода, который пожелал избавиться от него.

Потребовалось долгих пара минут чтобы оказать должное сопротивление — никаких изысканностей, просто голая Сила, давить, давить, давить в сторону угрозы, как это делал Дарт Вейдер. Сработало. И как раз вовремя.

Потому как «крестокрыл» буквально провалился в нижние слои атмосферы, блистая закопченной обшивкой носовой части. Ппока Люк сражался с невидимым противником, R2 активировал дефлекторы. И по сути спас звездный истребитель от участи сгореть в атмосфере и развалиться на части.

Окружая свой корабль Силой, Люк продолжал снижение, но уже контролируя машину. И констатируя пренеприятный факт — тот, кто называл себя Джоруусом К’баотом явно не желал, чтобы его беспокоили. Возможно поэтому Люку не удалось сквозь Силу дозваться до Хорна и предупредить об опасности.

Что ж, теперь он на месте. И разберется с проблемой сам.

Люк сглотнул подступивший к горлу ком, старательно отводя взгляд в сторону взгляд, упавший на рукоять светового меча. Если это подсказка Силы, говорящая, что лучше сразу воспользоваться оружием и не тратить время, как намекал на это Траун, то нет, спасибо. Это не путь джедая.

Сперва он попытается решить все мирным путем. Несмотря на то, что Траун вроде бы и был откровенен, верить ему на слово было смертельно опасно.

Обострив внимания, и ожидая нападения в любую секунду, Люк продолжал вести свой корабль к строению их камней, возвышающемся в озере, который по сути являлся объемом воды, набравшимся в жерле потухшего океанического вулкана. Судя по всему, если не считать нескольких построек, это какое-то главное строение. И вероятно цель его путешествия так же где-то там. Как и возможные контрмеры, которые могли на него обрушиться в любую секунду.

Но почему-то ни залпов турболазеров, ни пусковых установок ракет, ни даже зенитных скорострелок… Похоже К’баот весьма уверен в своих силах, раз ему не нужно ничего…

Новый сигнал об опасности он получил с помощью Силы.

И успел отреагировать, бросив «крестокрыл» в сторону. Потому как откуда-то в небе взялся здоровенный кусок скалы, который даже камнем-то сложно назвать.

Нет, это самый натуральный кусок строительного камня, вырванный, похоже из того самого строения, к которому держал путь сам Люк.

Ему пришлось увернуться от еще доброго десятка подобного рода снарядов, прежде чем корабль прорвался к поверхности.

Люк приметил для посадки довольно характерную площадку, после чего быстро посадил «крестокрыл». Ощущение опасности давило как никогда… после Эндора. И ему это не нравилось.

Юный джедай выскользнул из кабины, едва только стоило фонарю приподняться. Сапоги впечатались в мягкую почву.

— Все в порядке, — заверил осторожно гудящего астродроида Люк. — Мы прибыли.

— Тебя сюда никто не звал, джедай Скайуокер! — раздался густой бас, наполненный силой, подавляющей своей насыщенностью и непреклонностью.

Люк обернулся и заметил, что в тени ближайшего деревца неподвижно и тихо стоит фигура, закутанная в широкий плащ. Капюшон был низко опущен на лицо.

В закатных лучах ткань плаща отсвечивала коричневыми оттенками.

— Не знал, что мы знакомы, — смущенно пробормотал Люк.

— Я знаю о тебе достаточно, Скайуокер, — фыркнул незнакомец. — И знаю, что ты знаешь обо мне.

«Я знаю, что ты знаешь, что я знаю…»

Карусель прям какая-то.

— Мастер К’баот, — он из вежливости поклонился. — Я не хотел нарушать вашего уединения…

— Ложь! — твердым и спокойным тоном произнес собеседник. — Если б было так, то ты б сюда не прилетел.

— Я прибыл сюда за своим другом, — твердо произнес Люк. Со стороны К’баота исходила прямая и явная угроза.

Мгновение фигура из тени не подавала признаки жизни.

— Здесь нет твоих друзей, джедай Скайуокер, — в конце концов произнес человек в плаще. — Возвращайся туда, откуда прибыл.

Да уж, теплый прием. Но Люк четко осознавал, что с каждый произнесенным словом К’баот только подтверждал все сказанное гранд-адмиралом Трауном. Этот человек хочет контролировать все, происходящее вокруг него.

— Значит, гранд-адмирал Траун решил вернуться к своим излюбленным играм с разумными, — неожиданно произнес К’баот. И в его голосе чувствовалась нарастающая угроза.

— Я не служу гранд-адмиралу Трауну, — твердо произнес Люк.

— Ты здесь, потому что он приказал тебе! — вдруг рявкнул клон джедая. И не смей оскорблять меня своими детскими попытками защититься от моего умения узнать истину! Все необходимое я уже получил из твоей головы! Убирайся! Джедай Хорн останется здесь до завершения своего обучения!

— Вы не имеете права решать за Коррана где ему быть и что делать, — попытал удачу Скайуокер, взывая к основам джедайского учения: служить народам галактики, а не подчинять их.

— Я — магистр-джедай! — от слов К’баота воздух словно наполнился электричеством и стал на порядок тяжелее. Люк буквально стал ощущать на себе пару десятков лишних килограммов. Колени начали предательски дрожать. — И я решаю кто и что будет делать в моих владениях. Хорн служит мне! Такова моя воля!

Честно говоря Люк оказался сбит с толку столь неприкрытым намерением эскалировать конфликт, раздувая его из ничего. Что только подкрепляло мысль о том, что К’баот в самом деле безумен.

Юный джедай почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Отчего-то вспомнилось первое впечатление от встречи с Палпатином. Но даже оно не было столь ужасающим. Наверное потому, что Император контролировал себя и до последнего не собирался убивать Люка, намереваясь перевести на Темную сторону и заставить служить себе взамен отца?

К’баота похоже такие мелочи совершенно не интересовали.

Траун говорил, что К'баот сумасшедший, но забыл упомянуть, что это безжалостный и расчетливый безумец, знакомый со вкусом абсолютной власти и уверенный в своих силах.

Вот теперь разница между К’баотом и Императором стала совершенно неосязаема.

— Мастер К’баот, — миролюбиво произнес Люк. — Вы не в порядке. Позвольте мне вместе с Корраном отправится до ближайшей базы Новой Республики и вызвать помощь. Я уверен, что существует способ помочь вам…

К’баот расхохотался, что окончательно сбило Скайуокера с толку.

— Помочь? Мне? — гремел его голос. — Ты даже себе помочь не в состоянии, глупый мальчишка! Ты прочел пару книжек, развесил уши перед двумя старыми болванами, которые не смогли ничего противопоставить Императору, когда он уничтожал дело жизни всех джедаев, и теперь пришел сюда, чтобы заявить мне о том, что в состоянии мне помочь?! Даже если б я нуждался в поддержке такого низкого существа, как ты, ослепленного самомнением и блуждающего в тенях, то лучше б бросился со скалы, чем позволил тебе сделать хоть что-то.