Строители мостов доказывают надежность своей постройки, прокатывая по ней многотонные автомобили и шагая самостоятельно. В реалиях моей нынешней действительности буквально выполнить этот подход по отношению к кораблестроителю Зиону у меня не получится, так что ему придется следовать правилу, указанному выше: в металле за его «авторством» мне нужен хотя бы один звездолет, головной в своей серии. Постройку/модернизацию остальных можно будет передать на поприще главного инженера Рейеса — с тем явных проблем не наблюдается. Человек не склонен к завышенному самомнению, исполнителен, но… В тоже время он более прагматичен и закостенел в вопросах новизны.

Впрочем, так или иначе, но модернизация «Провидений» возможна только в том случае, когда их капитаны будут на моей службе.

Или же корабли — без капитанов.

— Так или иначе, но в этой операции, господа, вы не справляетесь с условиями контракта, — заметил я.

С очень большой натяжкой формально я прав.

Они имеют каперские патенты. Получают с них отчисления. Но при этом, привлеченные для войсковой операции, не просто не выполняют условия, но и своими действиями причиняют вред моим кораблям.

Последствия для звездных разрушителей, честно сказать, не самые критичные — пробоины украшают имперский звездный разрушитель.

— Так вы сами ставите перед нами невыполнимые задачи, — с обидой в голосе произнес Язуо Вейн.

— И кто-то заставляет вас соглашаться в их участии? — спокойно поинтересовался я.

— Каперский контракт, — пробурчал Вейн.

А проще говоря — деньги. Как минимум беловолосый полукровка привык к тому, что каждое задание приносит баснословную прибыль. А последняя важна для него, как для держателя такого корабля, как авианесущий разрушитель. В противном случае — он просто вылетает «в трубу». Но и просто так разорвать контракт не может — у него банально нет столько денег, чтобы выплатить неустойку.

— Его заключение на указанных условиях — целиком ваша и только ваша инициатива, капитаны, — заметил я. — Если условия вас не устраивают — мы можем распрощаться. В соответствии с условиями соглашения.

— Которое мы выполнить не в состоянии, — заметил доселе молчащий капитан Ирв.

Ну, вот про кого бы не сказал, так это про него.

Наставник Вейна владел достаточно крупной суммой кредитов — как минимум теми десятками миллионов, которые были выплачены его бывшему подшефному за штурм «Искателя приключений».

— С другой стороны, — миролюбиво предложил я. Идея с рокировкой звездолетов у меня появилась, к сожалению, после того, как я переговорил с капитаном Тиберосом и пообещал ему звездный крейсер мон-каламари. — Я всегда могу принять в качестве откупных один из ваших звездолетов. Потому что невооруженным взглядом видно, что ваше участие в этой операции не просто не приносит вам прибыль, но и доставляет ущерб мне. Предлагаю разрешить возникшую неурядицу здесь и сейчас.

Если капитан Ирв лишь понимающе усмехнулся, то вот господин Язуо Вейн едва успел подобрать челюсть от столь явного акта «отжатия бизнеса». Что поделать, Далекая-далекая галактика. Мы, славяне, довольно изобретательный народ.

Сперва мы молились деревянным идолам, а позже сжигали их с большим упоением.

Мы утопили непобедимую немецкую «свинью» в озере.

Мы превозмогли татаро-монгольское иго просто постояв на берегу реки и «поиграв мускулами».

Мы прожили девяностые на постсоветском пространстве. Не бросив при этом родной флот, даже когда корабли и подводные лодки резали на гвозди.

И, что самое интересное — во всем этом бардаке мы выжили и извлекли уроки. Не самые благородные, но кто ж нас осудит-то? Идиотов нет.

Умение находить оптимальный выход в самой паршивой ситуации едва ли не лучшая черта славянского народа и народов-побратимов.

И если у меня появилась новая идея куда с пользой для дела «пристроить» звездные крейсера мон-каламари, а в обмен отдать капитану Тиберосу его столь вожделенную «Черную жемчужину» — давайте попробуем решить проблему миром.

И где сделать это, как не под похоронную эпитафию республиканского дивизиона боевых кораблей во главе с быстроходным звездным дредноутом?

Правильно ли это по отношению к союзнику? Нет, безусловно неправильно. Но эти каперы и не союзники. Их интересуют только деньги.

— Я не отдам свою «Черную Жемчужину»! — заявил Вейн.

— Напрасно, — заявил я. — По данным технического обслуживания. Она находится в гораздо более печальном состоянии, по сравнению с «Коликоидным роем». Капитан Ирв знает как правильно эксплуатировать свой звездолет.

— Благодарю за похвалу, — улыбнулся Ирв. Посмотрев на голограмму своего «воспитанника», который в принципе уже понял: корабль ему больше «не светит», старший капер поинтересовался:

— Можем ли мы в таком случае изменить условия каперского патента? В том числе стать вольными каперами, но на вашей службе, которые имеют право отказаться от навязанных нам миссий. То есть, без жесткого поводка, за который вы нас дергаете.

— Вот даже как? — заинтересовался я. Ирв намерен перейти в свободное рейдерство? Как интересно. — И какова же цена этого изменения? Учитывая, что один из ваших кораблей вы отдадите мне в качестве платы за погашения ущерба за неисполнение текущих соглашений в настоящем бою?

— Вам легко диктовать нам условия, гранд-адмирал Траун, — покачал головой капитан Ирв. — Когда мы находимся посреди сражения и фактически под турболазерами дюжины звездных разрушителей, да еще и в зоне искусственной гравитации. Но у меня есть кое-что для вас. Вы ведь говорили, что за важню информацию так же имеется вознаграждение?

— Все верно, — подтвердил я, не скрывая своей заинтересованности. Нет, право дело, меня в самом деле интересует — что же такого может предложить этот капер, чтобы я пересмотрел условия патента? — Какого рода информацию вы готовы мне предложить, капитан Ирв, раз требуете от меня уступок и расторжения патента. При том, что происходит это по вашей инициативе, а за подобное предусмотрены неустойка в размере двухсот пятидесяти миллионов.

— Поверьте, то, что я вам скажу — достаточно ценно, — улыбнулся немолодой капер. — Например, мои хорошие знакомые рассказали, что принц-адмирал Креннель для «встречи» флота Новой Республики в своих территориях, предпринял очень серьезные меры к увеличению количества боеспособных звездолетов на своей стороне. Я знаю их количество, а так же список пиратских банд, которые намерены принять участие на его стороне.

— Как интересно, — признался я. Но еще более мне интересно то, собирался ли этот разумный сообщить мне это заблаговременно. Что же, почему бы и не выяснить это?

Поэтому, не мудрствуя лукаво, я озвучил свой вопрос:

— Сразу после этого сражения, — не дрогнув, произнес Ирв. — Не вы один умеете планировать, гранд-адмирал. Уверен, что после того, как ваши звездолеты потрепали в текущем сражении, вы бы согласились выплатить мне запрошенные двести пятьдесят миллионов, чтобы узнать размер той клоаки, в которую вы намерены влезть.

— О, несомненно, — подался вперед я. — Сражение подходит к концу, капитан Ирв. Ожидаю вашего прибытия сразу же после того, как «Алый рассвет» капитулирует. И вас тоже, капитан Вейн, — полукровка раздосадовано закивал. — Обсудим изменения ваших патентов. И вам лучше бы не ошибиться, капитан Ирв. Предательства и обмана я не прощу.

— В таком случае, — улыбнулся капитан Ирв. — Я возьму с собой копию послания от принца-адмирала, которую тот рассылает пиратам по всему Внешнему Кольцу.

Запасной командный пункт «Алого рассвета» располагался точно за углом коридора, в котором находился в настоящий момент Четвертый отряд.

И в данный момент это было единственное место на почти восьмикилометровом корабле, где могли находиться секретные данные, которыми мог обладать экипаж этого звездолета. Потому как на остальных компьютерных панелях командного состава противник сумел их удалить в полном объеме и разрушить носители.